احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تعرضت وكالة الفضاء البريطانية لانتقادات شديدة من جانب الصناعة بسبب جوائز التمويل الأخيرة، والتي خصصت 33 مليون جنيه إسترليني لأكثر من 20 شركة، بما في ذلك 5 ملايين جنيه إسترليني للفرع البريطاني لشركة ناشئة ألمانية لإطلاق الصواريخ.
تساءل فيليب تشامبرز، الرئيس التنفيذي لشركة أوربكس الناشئة المتخصصة في تصنيع الصواريخ، عن قرار الحكومة بمنح 5 ملايين جنيه إسترليني لمساعدة شركة هاي إمبولس، وهي شركة خاصة مقرها ألمانيا، في إطلاق صاروخها المداري من ميناء ساكسفورد الفضائي في جزر شيتلاند. وبهذا يصل إجمالي التمويل البريطاني لشركة هاي إمبولس إلى 8.8 مليون جنيه إسترليني.
وقال تشامبرز في مقابلة على هامش معرض فارنبورو الجوي الأسبوع الماضي: “لقد حصلت شركة هاي إمبلس على تمويل من المملكة المتحدة أكثر مما حصلت عليه من الحكومة الألمانية. إنها استراتيجية مثيرة للاهتمام. لا أعتقد أن أوربكس ستحظى بنفس المعاملة من الحكومة الألمانية”.
وتخطط شركة أوربكس، التي تأسست في عام 2015، لإرسال الأقمار الصناعية إلى المدار باستخدام قاذفتها الصغيرة برايم من ميناءها الفضائي في ساذرلاند، شمال اسكتلندا، العام المقبل. وقد حصلت على 23 مليون جنيه إسترليني في شكل منح من المملكة المتحدة و3 ملايين جنيه إسترليني من الدنمارك، حيث يتم تصنيع أنظمة الدفع الخاصة بها.
وقد ردد مسؤولون تنفيذيون في صناعة الفضاء انتقادات تشامبرز لحزمة التمويل المخصصة لنحو عشرين “مشروعاً فضائياً وطنياً” تغطي مجموعة متنوعة من المبادرات بدءاً من عرض تلسكوب فضائي قابل للطي إلى المفاعلات النووية الدقيقة.
وقال أحد كبار المخضرمين في الصناعة إن الجوائز مُنحت من خلال صندوق الابتكار الفضائي الوطني، لكن “لا يوجد في هذه الحزمة أي شيء جديد حقًا أو من شأنه أن يحرك القطاع”. وأضاف أن إطلاق مركبة فضائية دون مدارية لم يكن مبتكرًا على الإطلاق.
وقال أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في مجال الفضاء إن التمويل سلط الضوء على الافتقار إلى التركيز في استراتيجية الفضاء في المملكة المتحدة، وكانت هناك حاجة إلى تحرك أكثر جرأة بدلاً من توزيع الموارد على عدة قطاعات مختلفة.
وأضاف “ينبغي عليهم أن يستثمروا قدرا كبيرا من المال في مشروع وطني يمكن للمملكة المتحدة من خلاله أن تتولى قيادة جزء من السوق”.
قالت أليس بون، رئيسة الهيئة التجارية UKspace والرئيسة التنفيذية لمؤسسة المهندسين الميكانيكيين: “كنا نقوم بالقليل من كل شيء. ولكن الآن نحتاج إلى إعطاء الأولوية لما نريده من قدرات وطنية، حتى نتمكن من تأمين القيادة على الساحة العالمية”.
جاءت هذه التعليقات في نفس الأسبوع الذي شكك فيه مكتب التدقيق الوطني، وهو هيئة مراقبة الإنفاق المستقلة، في فعالية “استراتيجية الفضاء الوطنية”، التي نشرتها الحكومة السابقة في عام 2021.
وبعد مرور ثلاث سنوات، وجدت هيئة الرقابة الوطنية أن وكالة الفضاء البريطانية ووزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا لا تزالان في المراحل الأولى من “تحديد وتطوير الخطط والقدرات اللازمة لتحقيق طموحات الاستراتيجية”.
دافعت وكالة الفضاء البريطانية عن قرارها بمنح المنح لـ 23 مشروعًا، بما في ذلك شركات ناشئة مملوكة لأجانب.
وقالت الوكالة “إن المملكة المتحدة منفتحة على الأعمال التجارية وبرامجنا الوطنية تركز على تحفيز المزيد من الاستثمارات الخاصة في قطاع الفضاء التجاري”.
وأضافت أن برنامج الإطلاق “خلق صناعة تصنيع صواريخ محلية توظف مئات الأشخاص، ونريد أيضًا من الشركات الدولية أن تنظر إلى المملكة المتحدة كمكان جذاب للإطلاق منه”.
في هذه الأثناء، تدعو شركة أوربكس الحكومة إلى دعم مساعيها لبناء صاروخ أكبر من صاروخ برايم الذي تبلغ سعته 180 كيلوغرامًا.
وقال تشامبرز إن الشركة أطلقت جولة تمويلية جديدة، بهدف جمع نحو 50 مليون جنيه إسترليني لبدء العمل على صاروخ أكبر كجزء من تحدي الإطلاق التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.
وتهدف المسابقة إلى تحفيز التطوير التجاري للصواريخ متوسطة الحجم القادرة على حمل ما بين خمسة إلى عشرة أطنان إلى المدار، مع وعد بالحصول على عقود من وكالة الفضاء الأوروبية.
وسوف يؤدي هذا التحدي إلى جلب المنافسة إلى سوق الصواريخ في أوروبا، التي تهيمن عليها شركة أريان الفرنسية وشركة آفيو الإيطالية.
وقال تشامبرز “نعتقد أنه من المهم للغاية أن تكون حكومة المملكة المتحدة واضحة بشأن ما إذا كانت تريد دعم تحدي الإطلاق”.
“لقد خسرنا فرصة إطلاق صاروخ أريان… لقد ذهبت كل هذه الوظائف إلى فرنسا وألمانيا. ومع تحدي الإطلاق الأوروبي، أصبحت الفرصة سانحة للعودة إلى هذه السوق”.