وعلى الرغم من وزنها وحجمها الكبيرين، فقد وجد العلماء أن أفراس النهر قادرة على مغادرة الأرض – لفترة محدودة على الأقل.
هل هناك شيء أكثر رعبا من مخلوق يزن 3600 كيلوغرام يطير نحوك في الهواء؟
ربما لا، وهذا هو الواقع. حسنًا، نوعًا ما.
اكتشف العلماء أن أفراس النهر قادرة على البقاء في الهواء لفترات زمنية طويلة – لفترة أطول بكثير من غيرها من الحيوانات ذات الأحجام المماثلة.
توصل بحث جديد أجراه الكلية الملكية للطب البيطري (RVC) إلى أن الثدييات يمكنها البقاء في الهواء لمدة تصل إلى 0.3 ثانية في المرة الواحدة عندما تتحرك بسرعة.
إنها ثاني أثقل حيوان على وجه الأرض – بعد الفيلة – ولكن على عكس تلك الوحوش، فإن أفراس النهر تهرول فقط عند الحركة، مما يعني أنها أكثر قدرة على الحصول على الزخم.
ولكن لماذا أجرى العلماء هذه الدراسة؟ كان هدف الباحثين هو تحسين الفهم العلمي لكيفية تأثير حجم الحيوانات الكبيرة على حركتها على الأرض.
وكان هناك أيضًا تركيز أوسع على أهمية دعم إعادة بناء الميكانيكا الحيوية التطورية فرس النهر الأنساب ومساعدة الأطباء البيطريين في تشخيص أو مراقبة أفراس النهر التي قد تعاني من مشاكل في الحركة أو تعاني من العرج.
ويأتي هذا البحث في وقت حاسم بالنسبة لأفراس النهر في جميع أنحاء العالم.
حاليًا، من بين النوعين المتبقيين، فرس النهر القزم – الذي يسكن الغابات والأراضي الرطبة في غرب إفريقيا – مهدد بالانقراض بينما فرس النهر الشائع – الموجود بشكل أساسي في المراعي جنوب الصحراء الكبرى – مدرج على أنه من الأنواع المهددة بالانقراض. مُعَرَّض.
كيف اكتشف العلماء أن أفراس النهر قادرة على الطيران؟
وفي إطار بحث RVC، قام الخبراء بمراقبة لقطات فيديو تم التقاطها لحيوانين فرس النهر يتحركان حول حظيرتهما في منتجع فلامينجو لاند في يوركشاير، شمال إنجلترا.
قال البروفيسور جون هاتشينسون، المؤلف الرئيسي للدراسة: “نحن سعداء بتقديم أول دراسة تركز بشكل بحت على الكشف عن كيفية مشي وجري أفراس النهر. لقد فوجئنا بسرور لرؤية كيف تطير أفراس النهر في الهواء عندما تتحرك بسرعة – إنه أمر مثير للإعجاب حقًا”.
ومن المثير للاهتمام أننا لم نكن نعرف في السابق إلا القليل عن كيفية تحرك أفراس النهر، ويرجع ذلك جزئيا إلى حقيقة أنها تميل إلى الالتصاق بالمياه – وبسبب الخطر الكبير الذي تشكله على البشر.
وقد فتح البحث الجديد نافذة على أجزاء من حياة أفراس النهر – ويأمل الخبراء أن تكون هذه خطوة في الاتجاه الصحيح.
وقال كيران هوليداي، مسؤول العلوم والحفاظ على البيئة في منتجع فلامنجو لاند: “يسعدني أننا تمكنا من المساعدة في تسهيل وجمع هذه البيانات القيمة في هذا المنشور الاستثنائي، إن حقيقة أن هذه الورقة كشفت عن اكتشافات جديدة محتملة في حركة فرس النهر يمكن أن يكون لها تأثيرات إيجابية على مجتمع حديقة الحيوان الأوسع فيما يتعلق بتربية الحيوانات وتصميم الحظائر”.
يصل وزن أفراس النهر إلى 3600 كجم، مما يجعلها أثقل حيوان بري بعد فيل.
يوجد حاليًا ما بين 115 ألفًا و300 ألف فرس نهر في البرية في جميع أنحاء العالم، ويعيش معظمها في الأنهار والبحيرات في جميع أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
