يقول الباحثون إن تحديد مدى وأسباب الفوارق القائمة على النوع الاجتماعي والعرق بين متلقي براءات الاختراع في الولايات المتحدة قد يساعد في توفير طرق لتضييق هذه الفجوات.
تظهر البيانات الصادرة عن مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) أنه في عام 2020، كان أقل من 13% من الحاصلين على براءات الاختراع في الولايات المتحدة من النساء. والمخترعون الأمريكيون السود – الذين لا يمكن تتبعهم بسهولة، نظرًا لعدم تحديد العرق في طلبات براءات الاختراع – هم أقل عرضة بثلاث مرات لأن يكونوا أصحاب براءات اختراع مقارنة بنظرائهم البيض، وفقًا لمقال نشرته مجلة Science في ديسمبر 2023.
وقد وجد باحثون في المجالات الأكاديمية والتجارية والقانونية الأمريكية أن هذه الفجوات تساهم في عدم المساواة في الدخل وتؤثر على من يتلقى التمويل للاختراع. كما أنها تؤثر أيضًا على نوع الابتكار الذي سيظهر ومن يستفيد منه.
وتشير جوردانا جودمان، الأستاذة المساعدة في كلية شيكاغو كينت للقانون والتي تدرس المساواة في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، إلى مثال المخترعين بروس بويد وبريجيت جوبو، اللذين قد تشير خبرتهما إلى بعض العوامل الأساسية.
13%نسبة الحاصلين على براءات الاختراع الأمريكية في عام 2020 من النساء
في عام 2004، اخترع Boyd وGopou أداة لنحت الشعر، NuDred Hair Sponge، المستخدمة لتصفيف المجدل. يقول جودمان: “إنه منتج تستخدمه لتصفيف الشعر المجعد للغاية ونوع من الفزع المبدئي”. “ويمكنها أن تفعل في دقائق ما كان يفعله الناس في ساعات لأنه سيتعين عليك لف كل خصلة من الشعر باليد.”
وعندما طلب الاثنان المشورة القانونية بشأن تسجيل براءات الاختراع، واجها حقيقة مفادها أن الرجال البيض يشكلون الغالبية العظمى من الممارسين في هذا المجال. وفي النهاية، شعر بويد وجوبو أن طلب براءة الاختراع الخاص بهما لم “يؤكد بالضرورة” على حداثة أداتهم، كما يقول جودمان. وتضيف أن براءة الاختراع التي حصلوا عليها في النهاية كانت “فقط لطريقة استخدام المنتج، وليس المنتج نفسه، لذلك من الأسهل على الناس إنتاج منتجات مقلدة في الولايات المتحدة وعدم الوقوع في الكثير من المشاكل مع التقاضي”.
يقول جوري سوبراماني، الأستاذ المساعد في الإدارة بجامعة ليهاي في بنسلفانيا، إن الفجوات في براءات الاختراع القائمة على النوع الاجتماعي والعرق من الممكن أن تقلل من “القدرة التنافسية الدولية”. ويضيف سوبراماني أن الولايات المتحدة تحتاج إلى “استخراج مجموعتها الكاملة من المواهب”. “إذا كنت تأخذ فقط عينات من 60 في المائة من السكان، فإنك تفوت أشياء قد يطورها الـ 40 في المائة الآخرون من السكان، والتي يمكن أن تكون مفيدة للاقتصاد”.
والنتيجة المحتملة لهذه الفجوات هي أن عدداً أقل من الاختراعات يفيد النساء والأقليات. استخدم ريمبراند كونينج، الأستاذ المساعد في كلية هارفارد للأعمال، تحليل النصوص لجميع براءات الاختراع الطبية الحيوية المقدمة في الولايات المتحدة من عام 1976 إلى عام 2010، لإظهار أن فرق المخترعين المكونة بالكامل من الإناث أكثر احتمالا بنسبة 35 في المائة من الفرق المكونة من الذكور فقط للتركيز على صحة المرأة. كتب كونينج ومؤلفون مشاركين في مجلة Science في يونيو 2021: “من يستفيد من الابتكار يعتمد على من يمكنه الاختراع”.
وقد وجد سوبراماني أن جزءًا كبيرًا من الفجوة بين الجنسين يمكن سده من خلال معالجة الاختلافات بين الرجال والنساء في ردود الفعل على الرفض المبكر لطلبات براءات الاختراع من قبل مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية. قامت هي وزملاؤها بتقييم نتائج ما يقرب من مليون طلب براءة اختراع في الولايات المتحدة في الفترة من 2001 إلى 2012، ووجدوا أن “النساء أقل احتمالا للاستمرار في عملية الحصول على براءة اختراع بعد تلقي الرفض المبكر”.
وأضافوا: “ما يقرب من نصف الفجوة الإجمالية بين الجنسين في براءات الاختراع الممنوحة خلال هذه الفترة يمكن تفسيرها من خلال الميل التفاضلي للنساء للتخلي عن الطلبات”.
ويقول سوبراماني إن المتقدمين الذين لديهم إمكانية الوصول إلى محامٍ، أو لديهم انتماء لشركة، هم أكثر عرضة للمواصلة على الرغم من الرفض الأولي. لقد رحبت ببرنامج USPTO الذي يطابق المتقدمين مع مستشار قانوني مجاني.
وزاد مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية تمويله لهذه المحامين بنسبة 40 في المائة، ليصل إلى 1.2 مليون دولار، في عام 2022، وفقا لمديرته كاثي فيدال، ردا على استفسار العام الماضي من قبل السيناتور الأمريكية إليزابيث وارين والممثلة الأمريكية شيلا جاكسون لي بشأن كيفية استخدام براءة الاختراع. كان المكتب يعالج هذه الفجوة.
ويشير المحامون إلى أن أدوات الذكاء الاصطناعي التوليدية يمكن أن تؤدي أيضًا إلى مجموعة أكثر تنوعًا من المستفيدين من براءات الاختراع. يقول داميان ريهل، إن نموذج اللغة الكبير Claude.ai، الذي أنشأته شركة Anthropic الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي، “يقوم بعمل جيد جدًا” بالفعل في تقييم ما إذا كان من المحتمل أن يتم رفض براءة الاختراع على أساس عرق المخترع، أو عرق مستخدم الاختراع.
أطلق ريل، وهو محامٍ متخصص في مجال التكنولوجيا، منصة قابلة للبحث لمطالبات براءات الاختراع السابقة تسمى “All the Patents”، والتي تهدف إلى إحباط الجهود التي يبذلها الأفراد الذين يسعون للحصول على براءة اختراع لعمل فني تم اختراعه بالفعل وحاصل على براءة اختراع. كما يشارك في تحالف قانوني لوضع معايير تنظيم وتصنيف البيانات القانونية.
وفي نهاية المطاف، يمكن أن يساعد الذكاء الاصطناعي التوليدي مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية، أو جهات أخرى، في تطوير أدوات لمساعدة مقدمي طلبات براءات الاختراع على تحسين طلباتهم والاستجابة لحالات الرفض الأولية.
توصي كولين شين، أستاذة القانون في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، والتي شاركت في تأليف ورقة بحثية سيتم نشرها قريبًا حول دور الذكاء الاصطناعي في تعزيز جودة براءات الاختراع والإنصاف، بأن يعمل مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية مع شركات البرمجيات الخاصة لتطوير منتجات رخيصة الثمن، وربما مجانية. ، أدوات إبداعية تعتمد على الذكاء الاصطناعي لمساعدة طالبي براءات الاختراع ذوي الخبرة المحدودة في هذه العملية.
لكن باحثين آخرين ما زالوا غير مقتنعين بأن الذكاء الاصطناعي التوليدي هو الدواء الشافي. يقول جودمان: “لا أرى التكنولوجيا وسيلة لإصلاح التحيز”.
ويعرب مايك تيودوريسكو، الأستاذ المساعد في كلية المعلومات بجامعة واشنطن، عن شكوك مماثلة. وهو يدرس التباينات في براءات الاختراع الصادرة، لكنه يقول إنه يرغب في أن يتم قياس فعالية أي حلول مفترضة للذكاء الاصطناعي بعناية للتأكد من فعاليتها.
ومع ذلك، فإن التكنولوجيا التي تساعد وتخفض التكاليف بالنسبة للمخترعين الذين يسعون للحصول على براءات الاختراع دون مساعدة محام، ستفيد النساء أكثر من الرجال، كما يقول تشارلز دي جراتسيا، الأستاذ المساعد في مدرسة ليونارد دي فينشي للإدارة في باريس. وهو شارك مع تيودوريسكو في تأليف ورقة بحثية لعام 2022 حول سد الفجوة بين الجنسين في مجال تسجيل براءات الاختراع. وفي دراستهم، استفادت المخترعات – وتحديدًا اللاتي يسعين للحصول على براءات اختراع دون مساعدة محام – من المساعدة بنسبة 33 في المائة أكثر من الرجال، كما تقول دي جراتسيا.