وتأتي هذه الأخبار في أعقاب الكشف العام الماضي عن اختفاء ما يقرب من 2000 قطعة، بما في ذلك المجوهرات الذهبية والأحجار شبه الكريمة.
وقد تعقب المتحف البريطاني 268 قطعة أثرية أخرى كانت موجودة اختفت من مخازنهاليصل إجمالي عدد العناصر المستردة إلى 626.
وتأتي جهود الاسترداد بعد الكشف العام الماضي عن ما يقرب من 2000 قطعة، يعود تاريخها إلى ما بين 1500 قبل الميلاد إلى القرن التاسع عشر، وتتكون من مجوهرات كانت هذه القطع المصنوعة من الذهب والأحجار شبه الكريمة مفقودة، حتى أن بعضها ظهر على موقع eBay.
وأعرب جورج أوزبورن، رئيس أمناء المتحف البريطاني والمستشار السابق، عن دهشته قائلاً: “قليلون هم من توقعوا رؤية هذا اليوم، وحتى أنا كانت لدي شكوك”.
“عندما أعلنا عن الأخبار المؤلمة التي تفيد بسرقة قطع من مجموعتنا، افترض الناس أن الأمر كذلك – فمن غير المرجح أن نرى أكثر من حفنة منها مرة أخرى. قال أوزبورن: “عادةً ما يكون هذا هو تاريخ السرقات من هذا القبيل”.
وأضاف: “لكن فريق المتحف البريطاني رفض الاستسلام. ومن خلال العمل البوليسي الذكي وشبكة من المهنئين، حققنا نتيجة رائعة: فقد عادت أكثر من 600 قطعة إلينا، وتم التعرف على 100 قطعة أخرى – أي ما يقرب من نصف العناصر المسروقة التي يمكننا استعادتها. ”
وفي العام الماضي، تم فصل أحد كبار الموظفين المشتبه في تورطه في اختفاء العناصر. تم الكشف لاحقًا عن أنه بيتر هيجز، أمين ثقافات البحر الأبيض المتوسط.
اتضح أن خبراء الآثار حذروا المتحف البريطاني من أن العناصر المطابقة لتلك الموجودة في مجموعته معروضة للبيع على موقع eBay، وبعضها مقابل أقل من 40 جنيهًا إسترلينيًا (46 يورو)، ولكن تم تجاهل هذه التحذيرات.
تداعيات السرقات رأى مديرها آنذاك هارتويج فيشر يستقيلومنذ ذلك الحين، أطلق المتحف تحقيقاته الخاصة في السرقات، بالإضافة إلى مناشدة الجمهور للمساعدة في شفائهم.