افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة عن الطرق في أمريكا. والخبر السار هو أن عدد الأشخاص الذين قتلوا في حوادث المرور انخفض بنسبة 4 في المائة تقريبًا في عام 2023. والخبر السيئ هو أن معدل الوفيات على الطرق في الولايات المتحدة لا يزال أعلى بنسبة 25 في المائة عما كان عليه قبل عقد من الزمن، وثلاثة أضعاف معدل المتوسط. دولة متطورة.
تركز معظم التفسيرات التي يتم طرحها عادة حول سبب بقاء الطرق في الولايات المتحدة مميتة للغاية، على عوامل هيكلية واسعة النطاق، مثل حجم السيارة أو الوقت الذي تقضيه على الطريق، ولكن مراجعة الأدلة تشير إلى أن هذا قد يكون خاطئًا. والتحسن الذي حدث في العام الماضي هو مثال على ذلك. هناك سببان يُستشهد بهما غالبا كأسباب رئيسية وراء ضعف الأداء في الولايات المتحدة، وقد تفاقم كل منهما: زيادة إجمالي عدد الأميال التي يقطعها الأميركيون، واستمرار نمو السيارات الأميركية. ومع ذلك، فإن الاصطدامات المميتة لا تزال في انخفاض.
من الواضح أن التركيز على السيارات في الولايات المتحدة يشكل جزءاً من مشكلة السلامة على الطرق، فهي تتعلق بالثقافة أكثر من الجغرافيا. الأمريكيون ملتزمون للغاية بسياراتهم لدرجة أن 63 في المائة من الناس يختارون القيادة لرحلات تقل عن ميل واحد، مقارنة بـ 16 في المائة في المملكة المتحدة. ولكن حتى بعد التكيف مع المسافة المقطوعة، تظل معدلات الوفيات في الولايات المتحدة ضعف متوسط العالم الغني. الأسباب الرئيسية التي تجعل الطرق الأمريكية غير آمنة تنبع من طريقة قيادتها، وليس كم المسافة.
وفيما يتعلق بحجم المركبات، هناك وفرة من الأدلة التي تشير إلى أن السيارات الأكبر حجما أكثر فتكاً بالمشاة، ولكن تبين أن مساهمة الأسطول الأميركي المتضخم في معدلات الوفيات متواضعة. ستنخفض وفيات المشاة في الولايات المتحدة بنحو 10 في المائة إذا تم استبدال جميع سيارات الدفع الرباعي والشاحنات الصغيرة بسيارات ذات حجم قياسي، وفقا لدراسة أجراها جاستن تيندال، أستاذ الاقتصاد المساعد في جامعة هاواي.
وبالإضافة إلى الأدلة التي تشير إلى أن هذا ليس عاملاً مهيمناً، فإن أحجام السيارات في كندا وأستراليا ونيوزيلندا اتبعت مسارات مماثلة إلى الولايات المتحدة دون أن تؤدي إلى ارتفاع كبير في الوفيات.
وهناك نظرية أخرى مفادها أن ارتفاع معدلات التشرد في الولايات المتحدة قد يؤدي إلى ارتفاع وفيات المشاة. فقد وجدت دراسة حديثة أن هناك بالفعل ارتفاعاً ملحوظاً في الوفيات المرتبطة بحركة المرور بين المشردين، ولكن هذا أيضاً لا يمكن أن يفسر سوى جزء صغير من الارتفاع الإجمالي.
وبدلاً من ذلك، يبدو أن العامل الذي تم التقليل من شأنه ليس السيارات الأمريكية بل السائقين الأمريكيين.
في تحليل مثير للدهشة العام الماضي، كشفت إميلي بادجر وبن بلات وجوش كاتز من صحيفة نيويورك تايمز أن الارتفاع في الوفيات على الطرق في الولايات المتحدة كان مدفوعًا بشكل حصري تقريبًا بوفيات المشاة التي تحدث عند الغسق تحت الضوء الخافت عندما يكون السائقون على الأرجح باستخدام هواتفهم. وظهرت نظرية مفادها أن انتشار الهواتف الذكية بين السكان الذين، على عكس نظرائهم الأوروبيين، يقودون سيارات ذات ناقل حركة أوتوماتيكي بشكل شبه حصري، يمنحهم شعورا زائفا بالأمان بشأن مدى خطورة القيام بمهام متعددة أثناء القيادة.
ومع ذلك، فإن هذه الفكرة لا تنجح إلا نصفها. يعد استخدام الهواتف أثناء القيادة مشكلة كبيرة في الولايات المتحدة، وفقًا لبيانات شركة Cambridge Mobile Telematics. ولكن على الجانب الآخر من الحدود، يقضي الكنديون، الذين يقودون سيارات أوتوماتيكية أيضًا، أقل من نصف الوقت في استخدام أجهزتهم أثناء القيادة. ويبدو أن العامل الحاسم هو المواقف المختلفة تجاه السلامة، حيث أن الأمريكيين أكثر عرضة بمرتين من الكنديين أو الأوروبيين للقول إنهم يجدون أنه من المقبول استخدام الهاتف أثناء القيادة.
ويظهر نفس النمط في سلوكيات أخرى. الأميركيون أقل احتمالاً بكثير لوضع أحزمة الأمان من معظم الأوروبيين، كما أن معدلات القيادة تحت تأثير الكحول لديهم أعلى بكثير.
وبالنظر إلى أن الدراسات وجدت أن الافتقار إلى أحزمة الأمان، والكحول والقيادة المتشتتة، كلها عوامل تزيد من احتمالية الاصطدام أو فتكه بمقدار أكبر من حجم السيارة أو شكلها – وأن السائقين الأمريكيين أكثر استثنائية في هذه السلوكيات من حجم سيارتهم – قد تكون هذه العوامل هي العوامل المحددة.
ولكي نكون واضحين، فإن عادات السائق لا تتشكل في الفراغ، ويمكنها، بل ويجب، أن تتغير. وكما يشير خبير النقل ديفيد زيبر، فقد ثبت أن كل شيء، بدءاً من تصميم الشوارع، إلى الاستثمار في وسائل النقل العام، إلى القوانين الأكثر صرامة -وإنفاذها- بشأن شرب الخمر، والسرعة، واستخدام الهاتف المحمول، وارتداء أحزمة الأمان، له دور في تشكيل السلوك. ويظهر هذا أيضًا في التباين الواسع في اتجاهات الوفيات على الطرق بين الولايات الأمريكية التي لديها قوانين أكثر صرامة للسلامة على الطرق.
وبجمع كل الأدلة معاً، يتبين لنا أن سجل أميركا السيئ على الطرق لم يكن نتيجة مصادفة ولا اتجاهات على مستوى الصناعة. وإذا كان للولايات المتحدة أن تحقق مستويات السلامة على الطرق في الدول المتقدمة، فيتعين على أميركا والأميركيين أن يغيروا الاتجاه.