وإذا كانت حرب روسيا على أوكرانيا صدمت أوروبا ودفعتها إلى إدراك حماقة اعتمادها على موسكو للحصول على إمدادات الغاز، فإن حالة عدم اليقين الجيوسياسي المتنامية أرغمت الاتحاد الأوروبي على النظر في مصادر المواد الخام، من النحاس إلى المعادن الأرضية النادرة، اللازمة لعملية تحول الطاقة.
في 5 أبريل، أطلق نائب الرئيس التنفيذي للمفوضية الأوروبية فالديس دومبروفسكيس ووزير الاستثمار والصناعة والتجارة الأوزبكي عزيز كودراتوف شراكة استراتيجية بشأن المواد الخام الحيوية. لم تكن هذه سوى أحدث صفقة من نوعها، وهي جزء من جهد دبلوماسي وسياسي منسق من قبل لجنة فون دير لاين لتأمين الوصول إلى مجموعة من العناصر من النحاس والليثيوم والكوبالت إلى المعادن الأرضية النادرة مثل النيوديميوم. كل هذه الأمور وغيرها ضرورية للتحول إلى الطاقة النظيفة.
منذ ثلاث سنوات، ظلت المفوضية الأوروبية توقع بهدوء مذكرات تفاهم مع الموردين المحتملين. كانت كندا أول دولة في يونيو 2021، وهو خيار أول مباشر حيث وقع الاتحاد الأوروبي على اتفاقية تجارة حرة مع أوتاوا قبل أربع سنوات، على الرغم من أن التصديق لا يزال قيد التنفيذ. وتم توقيع مذكرة التفاهم الثانية في الشهر التالي مع أوكرانيا.
“إن الإمكانات العالية لاحتياطيات المواد الخام الحيوية في أوكرانيا، إلى جانب الحاجة إلى تحديث صناعتها الاستخراجية المدعومة بتحسين الإطار القانوني والإداري للمستثمرين والمنطقة الجغرافية، تمثل قاعدة صلبة للشراكة ذات المنفعة المتبادلة”. وقال مفوض السوق الداخلي تييري بريتون في ذلك الوقت.
وبعد سبعة أشهر فقط، تدفقت الدبابات الروسية عبر الحدود بينما كان فلاديمير بوتين يحاول السيطرة على الدولة السوفييتية السابقة. وربما كان التوقيت من قبيل الصدفة، ولكن الحقيقة هي أن الثروة المعدنية في أوكرانيا تتركز إلى حد كبير في شرق البلاد، حيث تحتل قوات الغزو الروسية قسماً كبيراً منه الآن. ولم تغب هذه الحقيقة عن نائب رئيس اللجنة ماروس سيفتشوفيتش، الذي ناقش هذه المسألة بعد عامين تقريباً من الغزو، أمام جمهور حي في واشنطن.
وقال سيفتشوفيتش في حدث استضافه مركز أبحاث المجلس الأطلسي في فبراير من هذا العام: “بكل بساطة، أعتقد أن أوكرانيا لديها كل ما نحتاجه والذي نحصل عليه من روسيا”. وقال السياسي السلوفاكي ومدير الصفقة الخضراء للاتحاد الأوروبي: “أرى إمكانات للمواد الخام المهمة، ولكن أيضًا إمكانات للطاقة منخفضة الكربون”.
منذ التوقيع على اتفاق الشراكة الاستراتيجية مع كييف، قامت السلطة التنفيذية للاتحاد الأوروبي بتسريع العملية، وعقدت اتفاقيات مماثلة مع كازاخستان وناميبيا والأرجنتين وتشيلي وجمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا وجرينلاند ورواندا وقبل أوزبكستان مع النرويج. ويبلغ العدد الإجمالي الآن اثنتي عشرة اتفاقية، وهناك اتفاقيات أخرى في طور الإعداد – ليس أقلها مع أستراليا، كما تم التأكيد في بيان مشترك حول علاقات الطاقة نُشر في الرابع من أبريل.
وإلى جانب هذا العمل الدبلوماسي، سعى الاتحاد الأوروبي أيضًا إلى تقليل اعتماده على الموردين الكبار الذين قد لا يمكن الاعتماد عليهم، من خلال التشريعات.
في سبتمبر 2020، أصدرت السلطة التنفيذية للاتحاد الأوروبي خطة عمل للمواد الخام المهمة. وقال المفوض بريتون في ذلك الوقت: “لا يمكننا الاعتماد كليًا على دول ثالثة – بالنسبة لبعض العناصر الأرضية النادرة حتى على دولة واحدة فقط”. ويتعين على أوروبا أن تعمل على تنويع مصادر إمداداتها الخارجية، في حين تعمل على بناء القدرة المحلية على معالجة الاستخراج وإعادة التدوير.
وسرعان ما أعقب خطة العمل اقتراح لقانون المواد الخام الحيوية (CRMA)، والذي حصل على الختم النهائي من قبل وزراء الحكومة في 18 مارس. ويحدد القانون الجديد 34 عنصرًا “حرجًا”، مع اعتبار كل من العناصر الأرضية النادرة الخفيفة والثقيلة عنصرًا واحدًا. سبعة عشر من هذه القائمة تعتبر ذات أهمية “استراتيجية” مطلقة، من بينها النحاس اللازم للتوسع المتوقع لشبكة الطاقة، والليثيوم والعناصر الأخرى المستخدمة في البطاريات، ومجموعة من العناصر الأرضية النادرة المستخدمة في المغناطيس الدائم.
“الشريك غير الموثوق به” هو عبارة عن ازدراء دبلوماسي تسمعه كثيرًا في هذه الأيام التي تشهد توترًا جيوسياسيًا متزايدًا. ووجهت فون دير لاين انتقاداتها إلى روسيا العام الماضي بينما كانت في سانتياجو في الفترة التي سبقت توقيع المذكرة مع تشيلي. وقد استخدمها وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف بشكل سيئ فيما يتعلق بالاتحاد الأوروبي أثناء وقوفه بجوار وزير الخارجية جوزيب بوريل في موسكو قبل عام من الغزو. وقد تم نقلها ذهابًا وإيابًا بين بروكسل وواشنطن عندما احتل دونالد ترامب البيت الأبيض. لكن الفيل الموجود في الغرفة، “الدولة الواحدة فقط” التي أشار إليها بريتون، هي الصين.
الأتربة النادرة
“الشرق الأوسط لديه نفط، والصين لديها أتربة نادرة”، هذا ما قاله الزعيم البارز المتقاعد حديثاً دنغ شياو بينغ في عام 1992 أثناء قيامه بجولته الجنوبية الشهيرة، وهي رحلة يُنسب إليها الفضل في إنقاذ الإصلاحات الاقتصادية المتعثرة ووضع الجمهورية الشعبية بقوة على طريق التحول إلى اقتصاد عالمي. القوة الاقتصادية العظمى التي هي عليها اليوم.
ربما ضاعت أهمية كلمات دنغ لدى الكثيرين في ذلك الوقت. ولكن مع تقدمنا السريع نحو عشرينيات القرن الحالي، أصبح الوصول إلى إمدادات العناصر ذات الأسماء الغريبة مثل النيوديميوم، والإيتريوم، والبروميثيوم – وحتى اليوروبيوم – قضية جيوسياسية ملحة. إن هذه المواد ضرورية لصناعة الإلكترونيات والمحركات والمولدات والبطاريات التي تدعم البنية التحتية الرقمية في العالم، وهي ضرورية للتحول إلى الطاقة النظيفة الذي تعتمد عليه حالياً العديد من التطلعات الاقتصادية.
على سبيل المثال، تُستخدم مغناطيسات سبائك النيوديميوم التي تحافظ على مجال مغناطيسي قوي ودائم، في محركات السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح، وهما من التكنولوجيات الرئيسية في خطة أوروبا لتحويل أسس اقتصادها من الوقود الأحفوري إلى الطاقة المتجددة. تحتوي الهواتف الذكية على مجموعة من العناصر الأرضية النادرة، في شكل مغناطيس بالطبع، ولكنها تحتوي أيضًا على شاشات تعمل باللمس.
ليس من المفاجئ إذن أن يبدأ الناس في الإشارة إلى المعادن الأرضية النادرة وغيرها من المواد الخام المهمة مثل الليثيوم والكوبالت بشكل جماعي على أنها النفط الجديد، مع كل ما يعنيه ذلك. قال المفوض بريتون في سبتمبر 2022 أثناء تقديم اقتراح قانون المواد الخام الحرجة: “سيكون الليثيوم والأتربة النادرة قريبًا أكثر أهمية من النفط والغاز”.
واستيقظت أوروبا على اعتمادها غير المستقر على الصين في الحصول على المعادن النادرة أثناء تقلص الإمدادات في الفترة 2010/2011. وقد أدى هذا إلى قدر معين من تنمية الموارد في أماكن أخرى، ولكن الصين لا تزال تمتلك أكثر من نصف الاحتياطيات العالمية المعروفة من العناصر الأرضية النادرة وتسيطر على نحو 90% أو أكثر من القدرة على المعالجة.
في 21 ديسمبر من العام الماضي، أعلنت بكين حظرًا على تصدير تكنولوجيا معينة لاستخراج وفصل المعادن الأرضية النادرة، بعد عامين تقريبًا من إنشاء شركة China Rare Earth Group المملوكة للدولة، وهي عبارة عن دمج للتعدين والمعالجة. الجهات والهيئات البحثية الخاضعة للإشراف الحكومي المباشر.
يقول توبياس جيركي، زميل السياسات البارز في المجلس الأوروبي للعلاقات الخارجية: “الأمر لا يتعلق بالمواد الخام فحسب، بل يتعلق بسلسلة القيمة بأكملها: من الغاليوم إلى الرقائق الدقيقة، أو من الليثيوم إلى السيارة الكهربائية”. خزان. وقال ليورونيوز: “لقد قامت الصين بتطوير استراتيجية سلاسل القيمة هذه منذ 15 عاماً”. “وهذه مخاطرة كبيرة.”
ومن ثم، سيتعين على أوروبا وحلفائها التركيز على ما هو أكثر من مجرد تأمين إمدادات إدارة علاقات العملاء. وقال جيركي ليورونيوز: “في نهاية المطاف، من يحتاج إلى المواد الخام؟ هذا سؤال أكبر بكثير”. “الصين هي السوق الرئيسية، لأنها القوة التصنيعية المهيمنة، التي تبني معظم الألواح الشمسية وتوربينات الرياح والبطاريات التي تحتاج إلى مواد خام”.
يقول جيركي: “حتى لو كنت تدعم منجمًا في ناميبيا”، في إشارة إلى هدف الاتحاد الأوروبي المعلن المتمثل في المساعدة في تطوير المناجم وقدرات المعالجة في البلدان الثالثة التي أقام معها شراكات. وشدد سيفتشوفيتش خلال حديثه في واشنطن على أن نية بروكسل لم تكن ببساطة “المغادرة بالمواد الخام وترك الفوضى وراءها”.
وقال جيركي: “في نهاية المطاف، إذا لم يكن هناك ما يكفي من الطلب من أوروبا أو أماكن أخرى، فسيتم شحن هذا المنجم على أي حال إلى الصين، لأن هذا هو المكان الذي سيكون فيه الطلب”. وقال جيركي: “الشيء المهم هو ألا ننظر إلى الأمر باعتباره تحديًا يتعلق بالمواد الخام فحسب، بل باعتباره تحديًا صناعيًا أوسع بكثير حول من ينتج تقنيات الغد”.
وقد أدرك الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة ذلك بوضوح. وطرحت إدارة بايدن حزمة من الحوافز والإعفاءات الضريبية بمليارات الدولارات للاستثمارات في الطاقة النظيفة، من إنتاج الهيدروجين إلى السيارات الكهربائية. ومن الواضح أن الاتحاد الأوروبي، الذي شعر بالفزع إزاء احتمالات المنافسة عبر الأطلسي، استجاب بإصدار قانون الصناعة الصفرية الصافية. يقوم الخصمان التوأم والحلفاء بتعزيز شراكة خاصة بهم.
اجتمع مجلس التجارة والتكنولوجيا بين الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة (TTC)، وهو منتدى تعاون تم إنشاؤه في عام 2021، في لوفين يومي 4 و5 أبريل تحت رعاية الرئاسة البلجيكية لمجلس الاتحاد الأوروبي. وأكدت واشنطن وبروكسل في بيان مشترك على “تعاونهما الوثيق بشأن تنويع سلاسل توريد المعادن العالمية المهمة”.
لقد “دفعوا المفاوضات إلى الأمام” بشأن اتفاقية ثنائية للمعادن الحيوية لتعزيز سلاسل التوريد المتبادلة، وأطلقوا كرؤساء مشاركين منتدى شراكة الأمن المعدني (MSP). وكان حاضراً فولوديمير كوزيو، نائب وزير الاقتصاد الأوكراني، إلى جانب مسؤولين من عدد قليل من المقاطعات الأخرى التي تشارك في إدارة علاقات العملاء.
وستشهد الأعوام المقبلة تقسيماً للثروات المعدنية الأساسية في العالم، وهو ما نأمل أن يتم من خلال الدبلوماسية وليس الحرب. وتغازل الولايات المتحدة ودول أخرى فيتنام، التي تمتلك ثاني أكبر احتياطي من المعادن النادرة بعد الصين. وتعد جرينلاند الدولة الوحيدة بين شركاء الاتحاد الأوروبي التي تتمتع باحتياطيات كبيرة حتى الآن، على الرغم من أن الاحتياطيات القابلة للاستمرار اقتصاديًا والتي تقدرها هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية والتي تقدر بنحو 1.5 مليون طن قد تكون مجرد قمة جبل جليدي سريع الذوبان.
لكن وصف المواد الخام والأتربة النادرة بأنها “النفط الجديد” قد يكون خاطئا في جانب رئيسي واحد. عند استخدامه كوقود، يتم حرق النفط مرة واحدة فقط قبل أن يتحول إلى ثاني أكسيد الكربون وهو غاز دفيئة. يمكن إعادة تدوير المواد الخام الحيوية، وخاصة المعادن، كما هو معترف به في CRMA مع أهدافها المختلفة لمعدلات وقدرات إعادة التدوير. وبمجرد الوصول إلى كتلة حرجة معينة، فإن الحاجة إلى استخراج كميات متزايدة من الخام ــ والأحجام المعنية هائلة ــ ينبغي من حيث المبدأ أن تتضاءل بمرور الوقت.
