افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قبل ثلاث سنوات، أكد ريشي سوناك هوس بريطانيا المتزايد بطرقها المليئة بالحفر، مع وعد بملء 50 مليون حفرة: “استمتع باليوم الوطني للحفر قبل أن تختفي جميعها”، كما أعلن المستشار آنذاك.
ولكن بعيدًا عن إزالة الفجوات، يواجه سوناك، رئيس الوزراء الحالي، ردة فعل انتخابية عنيفة حيث تهدد “أزمة الحفر” في بريطانيا حزب المحافظين قبل الانتخابات المحلية الشهر المقبل والانتخابات الوطنية الوشيكة.
تم استدعاء منظمة السيارات AA إلى 631.852 “حادثًا مرتبطًا بالحفر” في عام 2023، وهو أكبر عدد منذ خمس سنوات، بينما يدعي حزب العمال المعارض أن سطح القمر ناعم كالحرير مقارنة بالطرق في البلاد.
سوناك يدرك الخطر. عندما أعلن في تشرين الأول (أكتوبر) الماضي إلغاء المرحلة الثانية من مشروع السكك الحديدية عالية السرعة HS2 – وهو أكبر مخطط للنقل في بريطانيا – قال إن بعض المدخرات سيتم استخدامها لملء الحفر.
قليل من الدول الغنية الأخرى تكرس مثل هذا الاهتمام السياسي لسطح طرقها السريعة، لكن سائقي السيارات وراكبي الدراجات في بريطانيا أعربوا عن غضبهم المتزايد بسبب التكاليف المالية والمخاطر التي تشكلها الطرق المعطلة.
631,852عدد الحوادث المتعلقة بالحفر التي تم الإبلاغ عنها إلى AA العام الماضي
بالنسبة لحزب العمال، تعتبر الحفر علامة على انهيار البلاد، ويجعل حزب المعارضة هذه القضية جزءًا رئيسيًا من حملته قبل الانتخابات المحلية في الثاني من مايو والانتخابات العامة المتوقعة في وقت لاحق من هذا العام.
وقالت أنجيلا راينر، نائبة زعيم حزب العمال، لصحيفة فاينانشيال تايمز: “بالطبع، يهتم الناس بالحفر باعتبارها خطراً على السلامة وخطراً على إطارات سياراتهم، ولكنها أيضاً تعتبر رمزاً للانحدار”.
AA، التي تدعي أن بريطانيا في قبضة “أزمة الحفر”، نشرت هذا الشهر استطلاعا يظهر أن 96 في المائة من أكثر من 11 ألف عضو شملهم الاستطلاع يعتقدون أن صيانة الطرق هي قضية النقل الرئيسية التي أثرت عليهم.
قال إدموند كينج، رئيس AA: “يختبر الناس ذلك كل يوم، ولا يكاد يكون هناك رحلة يمكنك القيام بها في السيارة الآن دون الاضطرار إلى تجنب حفرتين على الأقل”. وأضاف أن الأضرار الناجمة عن الحفر تكلف السائقين في بريطانيا ما يقرب من 500 مليون جنيه إسترليني سنويًا.
انطلق سوناك العام الماضي في مهمة شخصية ليرى المشكلة بنفسه، حيث قام بزيارة حفرة في دارلينجتون، شمال شرق إنجلترا، مع بعض الشخصيات المحلية البارزة، مما أثار سخرية كبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي.
كمستشار، قام بتخصيص مليار جنيه إسترليني في بيانه لخريف عام 2020 من أجل ملء 50 مليون حفرة وقد وعدت الآن بتقديم مبلغ “غير مسبوق” قدره 8.3 مليار جنيه إسترليني على مدى 11 عامًا لتمويل صيانة الطرق المحلية في إنجلترا.
عند الإعلان عن الاستثمار الجديد في نوفمبر الماضي، قال سوناك إنه يريد معالجة القضايا التي تواجه “الأسر الكادحة”، مضيفًا: “إن معالجة آفة الحفر هي مثال رئيسي”.
بالنسبة لحزب “يؤيد السيارات بكل فخر”، على حد تعبير وزير النقل مارك هاربر، فإن حالة الطرق في بريطانيا تمثل مشكلة خطيرة، وهو ما يعكس سنوات من القيود المفروضة على المجالس المحلية المكلفة بإصلاح معظمها.
أشارت جمعية الحكومات المحلية، الهيئة التمثيلية للمجالس في إنجلترا وويلز، إلى أرقام منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية التي تظهر أن الإنفاق على صيانة الطرق المحلية في المملكة المتحدة انخفض إلى النصف بين عامي 2006 و2019 ليصل إلى 2 مليار جنيه إسترليني، وهو العام الأخير الذي تتوفر فيه بيانات قابلة للمقارنة. ومنذ ذلك الحين، قام الوزراء بزيادة التمويل المخصص لصيانة الطرق.
وقالت منظمة RAC للسيارات: “إن الوزن المستمر وتأثير المركبات يمكن أن يضعف الطريق، مما يتسبب في ظهور الشقوق. ومع مرور الوقت، يمكن أن تتطور هذه الشقوق إلى حفر.
وأضافت: “على مدى العقد الماضي، كانت هناك زيادة كبيرة في حركة المرور – وفي حجم المركبات التي يقودها الناس”.
وقال تحالف صناعة الأسفلت: “السلطات المحلية لا تملك الأموال اللازمة للسماح لها بتنفيذ تدخلات الصيانة المناسبة”. وأضافت أن معالجة أعمال الإصلاح المتراكمة في إنجلترا وويلز ستتكلف 16.3 مليار جنيه إسترليني.
وقالت المجموعة الشهر الماضي إن الطرق وصلت إلى “نقطة الانهيار” لكن الإصلاحات وصلت حاليا إلى أعلى مستوياتها منذ ثماني سنوات. وأضافت أنه من المتوقع أن تقوم المجالس بإصلاح مليوني حفرة في السنة المالية الماضية.
الهوس البريطاني بالحفر ليس منتشرًا على نطاق واسع في دول مجموعة السبع الأخرى، على الرغم من أن المشكلة، وفقًا لمركز الأنشطة الإقليمية، ليست جديدة بأي حال من الأحوال.
وقالت: “لقد أثبت المؤرخون أن مصطلح “الحفر” يأتي من عصر الإمبراطورية الرومانية”. “كان الخزافون الذين لا يستطيعون شراء الطين يسرقونه في كثير من الأحيان من الطرق الرومانية لأنها كانت مبنية فوق طبقة ثقيلة من الطين، مما تسبب في حدوث ثقوب عميقة في سطح الطريق.”
يزعم راينر أن سوناك “يعيش على كوكب آخر” إذا كان يعتقد أنه تم حل مشكلة الحفر، وقد توصل حزب العمال إلى ادعاء فلكي غريب لتعزيز وجهة نظره: “الطرق في بريطانيا بها الآن 100 ضعف عدد الحفر الموجودة على سطح الأرض”. قمر.”