افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
سيتم استئناف المرحلة التالية من التحقيق العام الذي يجريه مكتب بريد المملكة المتحدة هورايزون هذا الأسبوع، مما يمثل الفصل قبل الأخير من تحقيق مستقل في واحدة من أكبر الأخطاء القضائية في البلاد.
تم إنشاء التحقيق لإنشاء سجل واضح بشكل مستقل للأحداث ومساءلة الأشخاص المتورطين، بالإضافة إلى الحصيلة الحقيقية لضحايا مدير مكتب البريد المتورطين.
وستركز المرحلة الأخيرة من التحقيق، التي تبدأ يوم الثلاثاء، على الدور الذي لعبه المسؤولون التنفيذيون في الشركة ووزراء الحكومة وشخصيات من فوجيتسو في التعامل مع قضايا العشرات من مديري مكاتب البريد الفرعيين.
تمت إدانة أكثر من 900 مدير فرعي لمكتب البريد في قضايا تتعلق ببيانات من نظام Horizon IT المعيب الخاص بشركة Fujitsu بعد تقديمه في عام 1999، بما في ذلك أكثر من 700 قضية رفعها مكتب البريد نفسه.
قال مدراء مكتب البريد الفرعي لصحيفة فاينانشيال تايمز إنهم يريدون أن يستقر التحقيق على “الحقيقة” ويساعد في إنهاء عقود من المشاحنات القانونية التي أدت إلى وفاة العديد من مدراء مكتب البريد الفرعي أثناء انتظار الإنصاف والعدالة.
قال لي كاسلتون، مدير مكتب البريد السابق في شرق يوركشاير، الذي أُفلس بعد ادعاءات مكتب البريد بأنه سرق 26 ألف جنيه إسترليني: “سيكون من المثير للاهتمام رؤية نصائح المحامين للمديرين التنفيذيين”. تمت تبرئة كاسلتون في أعقاب قضية المحكمة العليا لعام 2019.
“من أعطى الموافقة لمحاولة التفوق علينا وحرماننا من العدالة؟ وأضاف: لا أستطيع الانتظار.
وقال كريستوفر هيد، الذي كان ذات يوم أصغر مدير مكتب بريد في بريطانيا، إن التحقيق ضروري للمساعدة في ضمان محاسبة “الأشخاص المناسبين” بدلاً من جعل الأفراد كبش فداء.
سُجن فيجاي باريخ لمدة ستة أشهر بعد اتهامه بسرقة عشرات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية. وتم إلغاء إدانته في عام 2021. وقال: “لقد تمت محاكمتنا وتم إرسالنا إلى هناك، فلماذا لا يتم التعامل معهم بنفس الطريقة”.
وقد جمع التحقيق، الذي يرأسه القاضي المتقاعد السير وين ويليامز منذ عام 2020، حتى الآن أدلة من عشرات الشهود الذين شهدوا على إخفاقات واسعة النطاق من قبل مكتب البريد المملوك للدولة في ملاحقته لمديري البريد الفرعيين بسبب النقص في الحسابات.
وسيستمع التحقيق الآن إلى قائمة من الشهود بدءاً بآلان بيتس، مدير مكتب البريد السابق الذي تحول إلى قائد الحملة، والذي سيظهر في ألدويتش هاوس في لندن هذا الأسبوع.
كان بيتس هو المدعي الرئيسي في قضية المحكمة العليا لعام 2019، والتي خلصت إلى وجود العديد من “الأخطاء والعيوب” مما يعني وجود “خطر مادي” كان هورايزون هو المسؤول عن البيانات الخاطئة المستخدمة في ملاحقات مكتب البريد.
وكان أيضًا موضوعًا لدراما على قناة ITV تم بثها في يناير. السيد بيتس ضد مكتب البريدالأمر الذي أثار غضباً شعبياً وأجبر الوزراء على التحرك.
بعد أشهر من الجدل والتأخير القانوني، تحرك رئيس الوزراء ريشي سوناك بسرعة للإعلان عن أن الحكومة ستبريء ضحايا قضية هورايزون بشكل جماعي من خلال التشريع وستقدم للمتضررين عشرات الآلاف من الجنيهات كتعويض. وقال سوناك للنواب: “سوف نتأكد من ظهور الحقيقة، وإعادة كتابة أخطاء الماضي”.
كما ستقدم باولا فينيلز، الرئيسة التنفيذية لمكتب البريد بين عامي 2012 و2019، شهادتها. لقد تعرضت لانتقادات شديدة بسبب قرارها إنفاق ملايين الجنيهات الاسترلينية للتقاضي على الرغم من علم الشركة بعدد من المشكلات مع Horizon.
وأعادت فينيلز منصبها المركزي في يناير/كانون الثاني بعد أن دعت سوناك إلى مراجعة ما إذا كان ينبغي تجريدها من هذا الشرف، في حين يقوم النواب بتقييم ما إذا كان ينبغي توبيخها لتضليل البرلمان عند الإدلاء بشهادتها في عام 2015.
وسيقدم وزراء شؤون البريد السابقون، بمن فيهم زعيم الديمقراطيين الليبراليين إد ديفي ورئيس حملة حزب العمال بات ماكفادين، أدلة على معرفتهم بالقضية.
وقال مايك شوارتز، المحامي الذي يمثل مديري مكاتب البريد الفرعية، إن التحقيق سينظر في المسؤولية المحتملة وسيشكل “تجربة صعبة” لأي مسؤول تنفيذي يعرف ما يجري من خطأ وفشل في التصرف.
“[The inquiry] بل قد يلقي الضوء على دوافعهم – التقدم الوظيفي الشخصي، أو المال، أو الولاء المضلل لمؤسسة ما”. “أتوقع أنه سيكون هناك الكثير من توجيه أصابع الاتهام والإنكار.”
سلطت المرحلة الأخيرة من التحقيق، التي اختتمت في فبراير، الضوء على الضغط الذي مارسه المحققون على مديري مكاتب البريد للحصول على اعترافات ومدى عزلهم للضحايا من خلال إنكار أي أخطاء في هورايزون.
أحد الأدلة الرئيسية التي ظهرت إلى النور منذ ذلك الحين كان تقرير عام 2017 الصادر عن شركة ديلويت لمراجعي الحسابات، والذي لم يتم الكشف عنه في قضية المحكمة العليا لعام 2019. وقد عثرت على أكثر من اثني عشر مثالاً حيث يمكن أن تكون خسائر الفروع ناجمة عن أخطاء أو تلاعب محتمل عن بعد.
“هم [the Post Office] قال باتريك جرين كيه سي، الذي مثل مديري مكاتب البريد الفرعيين في قضية عام 2019: “كان يعرف ما يكفي للتوسط في هذا الأمر في البداية وكان بإمكانه توفير ثروة للجميع”.
تعد مسألة الوصول عن بعد أمرًا أساسيًا في دفاع مديري مكتب البريد، الذين زعموا أنه لا يمكن تحميلهم المسؤولية الوحيدة عن الخسائر المحاسبية حيث يمكن تغيير السجلات من قبل أطراف ثالثة، وهو ما نفاه مكتب البريد.
وعندما ينتهي التحقيق قرب نهاية الصيف، سيخرج بتوصيات بشأن الإجراءات الإضافية التي ينبغي اتخاذها. ومن المتوقع أن يتم إصدار هذه في العام المقبل.