افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
يرأس الكاتب مؤسسة القرار، وهي مؤسسة فكرية
لا يُسأل صناع السياسات في المملكة المتحدة في كثير من الأحيان “أين ذهبت كل الأمور على هذا النحو الصحيح؟” لذلك دعونا نأمل أن يستمتعوا بالذكرى الخامسة والعشرين للحد الأدنى للأجور هذا الشهر عندما يرتفع إلى 11.44 جنيهًا إسترلينيًا.
على مدى ربع القرن الماضي، أدى الحد الأدنى القانوني للأجور إلى رفع أجور الملايين. إن الشخص الذي يعمل بدوام كامل بالحد الأدنى للأجور يكسب الآن 6000 جنيه إسترليني سنويًا أكثر مما لو كان الأجر المنخفض قد ارتفع فقط بما يتماشى مع الأجور النموذجية خلال القرن الحادي والعشرين. ونتيجة لذلك، اتجه توزيع الأجور بالساعة في المملكة المتحدة نحو اتجاه أكثر تقدمية: حيث نجح أصحاب الدخل الأدنى في تضييق الفجوة مع الطبقة المتوسطة ومع أولئك الذين يقتربون من القمة. ومن ناحية أخرى، لم تتحقق الضربة المتوقعة لتشغيل العمالة قط.
وهذا هو ما يبدو عليه الانتصار السياسي. لكن المملكة المتحدة كانت متأخرة في تبني هذه الفكرة. “في الثمانينيات، لم يكن الحد الأدنى للأجور مثيرًا للجدل على الإطلاق – لا أحد “اعتقدت أنها فكرة جيدة”، على حد تعبير أحد الناشطين الأوائل. كان الانتقال إلى الاتجاه السائد سريعًا ولكنه متقطع. في أوائل التسعينيات، أدت التحولات في وجهات نظر النقابات العمالية بالإضافة إلى موجة جديدة من البحوث الاقتصادية الداعمة إلى تبني حزب العمال لهذه السياسة. وحذرت قصص مخيفة من مجموعات الأعمال والوزراء المحافظين من فقدان أعداد كبيرة من الوظائف. ولكن قبل توليه منصبه في عام 1997، شحذ حزب العمال الحجج المؤيدة وخفف من مخاوف أصحاب العمل من خلال الالتزام بإنشاء لجنة مستقلة للأجور المنخفضة (LPC) – تتألف من أصحاب العمل والنقابات والخبراء – لإدارة هذه السياسة.
تلاشت المعارضة المحافظة في مواجهة الدعم الشعبي وقبول الأعمال. بحلول عام 2015، تبنى وزير المالية جورج أوزبورن اقتراح مؤسسة القرار بتكليف اللجنة بضمان وصول الحد الأدنى للأجور إلى 60 في المائة من الأجر النموذجي بحلول عام 2020. وعلى النقيض من الشكوك، تم تلبية هذا دون صعوبة كبيرة. ويجري الآن تحقيق هدف أكثر تطلبا ــ ثلثي الأجر النموذجي ــ.
دروس مختلفة تبرز. أولاً، تعتبر الرقابة ذات المصداقية أمراً حيوياً. لقد كان المجلس السياسي الليبي بمثابة يد توجيهية ماهرة وثابتة في المشهد السياسي الذي كثيرا ما شابه الهواة والاضطرابات.
ثانياً، كان من الحكمة البدء بشكل متواضع ومن ثم زيادة الطموحات.
ويتعلق الدرس الثالث بالأسباب التي جعلت الحد الأدنى للأجور لا يؤدي إلى خسائر متوقعة في الوظائف. ويشير هذا إلى أن أصحاب العمل في سوق العمل منخفض الأجر يتمتعون بقدرة أكبر على المساومة على العمال مما كان يُعتقد، مما يجعلهم في وضع أفضل لاستيعاب ضغوط الأجور التصاعدية.
قررت الحكومة الآن تمديد الهدف الحالي لمدة عام واحد، مع تأجيل القرار بشأن أي طموح مستقبلي إلى ما بعد الانتخابات. يهدف النهج المعقول إلى تسلق السلم بشكل أكبر مع توخي المزيد من الحذر في كل خطوة. إن الحفاظ على وتيرة الزيادات بعد عام 2015 خلال الدورة البرلمانية المقبلة من شأنه أن يرفع الحد الأدنى للأجور إلى 72 في المائة من متوسط الأجر بحلول عام 2029 – وهو واحد من أعلى المعدلات في العالم. وهذا المستوى من الطموح يتطلب قدراً أعظم من الانفتاح بشأن المقايضات المحتملة والرغبة في كبح جماحها.
وحتى الآن، تم تكليف اللجنة بتجنب التأثيرات “الكبيرة” غير المحددة على التوظيف. ونظراً لارتفاع مستويات التوظيف، كان تفضيل الوزراء -عن حق- هو المضي قدماً في زيادات الحد الأدنى للأجور على الرغم من توقعات مكتب مسؤولية الميزانية بشأن حدوث ضربة طفيفة محتملة للوظائف وساعات العمل. وفي ظل هدف أعلى، فإن الإطار الشفاف لابد أن يسمح بموازنة الزيادات في مقابل تكاليف تشغيل العمالة المحتملة.
إن الحد الأدنى للأجور أداة قوية، ولكنها ضيقة. إن الارتفاع مع الاستمرار في النهج المتراخي الذي تتبعه المملكة المتحدة فيما يتعلق بمعايير العمل الأوسع نطاقاً يخلق مخاطر. ويحصل أكثر من ثلث مليون عامل على أجور أقل من الحد الأدنى القانوني، مما يسلط الضوء على الحاجة إلى إنفاذ أقوى. ونحن في احتياج إلى زيادات حذرة في الحد الأدنى للأجور، يكملها قدر أعظم من الأمن على مدار ساعات العمل، وتحسين التدريب، وتوفير ضمان اجتماعي أقل رتابة.
ويجب أن تكون هذه المبادئ مصاغة بشكل جيد مثل الحد الأدنى للأجور في المملكة المتحدة، إذا كان لها أيضاً أن تربك المتشككين.