عندما تخرج من محطة السكك الحديدية الكبرى المدرجة في الدرجة الأولى في نيوكاسل، والتي افتتحتها الملكة فيكتوريا في عام 1850، يتم تذكيرك بأن ثروة المدينة لأكثر من قرن من الزمان كانت تعتمد على تعدين الفحم والسكك الحديدية وبناء السفن. يقع النصب التذكاري البطولي لجون جراهام لوف عام 1862 للمهندس المدني جورج ستيفنسون، الذي افتتح أعمال قاطرته الرائدة هنا في عام 1823، في الخارج مباشرةً. يقع نهر تاين على بعد مرمى حجر.
في بداية القرن العشرين، كان يتم تصنيع حوالي نصف سفن العالم في شمال شرق إنجلترا، إلى جانب أنهار تاين، ووير، وبليث، وتيز. في سندرلاند وحدها، وظفت الصناعة 12000 رجل، أي ثلث سكان المدينة البالغين.
منذ ثلاثينيات القرن العشرين، كانت هذه الصناعات في تراجع تدريجي، حيث يتركز بناء السفن الآن في الصين واليابان وكوريا الجنوبية. توقفت سندرلاند عن بناء السفن في عام 1988، في حين تم إغلاق آخر حوض بناء السفن العامل في تاين في عام 1993. ولكن على الرغم من أن تراجع الصناعة الثقيلة أدى إلى خسائر فادحة في الاقتصاد المحلي، إلا أنه ترك وراءه ثروة من المعرفة والبنية التحتية. وبينما يأسف الكثيرون على فقدان الفخر والازدهار الذي ميز المنطقة في الماضي، فقد وجد البعض طرقًا لتكييف هذه المهارات التراثية للمستقبل.
تقول شركة الأثاث والإضاءة المعدنية الفاخرة المصنعة حسب الطلب والمصنوعة يدويا “نوفوكاستريان”، ومقرها في نيوكاسل، بكل فخر على موقعها على الإنترنت: “نحن أبناء وبنات شركات بناء السفن وعمال مناجم الفحم في الشمال الذين قادوا الثورة الصناعية”. ينحدر المؤسسان ريتشي وبول ألموند من سلالة من شركات بناء السفن في تينيسايد ونشأا في قرية تعدين.
قبل تسعة وعشرين عامًا، قام والدهم بول بإعادة توجيه مهارات تشغيل المعادن التي اكتسبها في بناء السفن إلى شركة تصنيع الصفائح المعدنية التي تخدم العملاء بما في ذلك نيسان. بدأ بول جونيور عمله الخاص في مجال الأعمال المعدنية، بينما تدرب ريتشي كمهندس معماري.
ثم أنشأ ريتشي شركة تصميم داخلي في لندن مع شريكته بيرنيل ليند. بالعودة بشكل متكرر إلى نيوكاسل، وجد مصدر إلهام للنوفوكاستريين في ورش المنطقة والعمال المهرة. يقول ريتشي: “لقد بدأنا، أنا وإخوتي، العمل ليلاً وعطلات نهاية الأسبوع في تجربة الصقل والقطع واللحام”. “الآن نحن فريق أساسي مكون من 12 شخصًا.”
في عام 2014، صنعوا منتجهم الأول، وهو طاولة أنيقة ذات سطح أردوازي كومبريان. ومنذ ذلك الحين قاموا بإنتاج المرايا والطاولات والخزائن. أحدث مجموعة من الطاولات المستديرة الفولكلورية، Hagstones، هي عبارة عن تعاون مع Britannicus Stone، المتخصصين في الأحجار النادرة من جميع أنحاء الجزر البريطانية.
يقول ريتشي: “إن التراث الصناعي للمنطقة مصدر إلهام كبير لنا”. أطلقوا في الخريف الماضي مجموعة Insulator Collection للإضاءة، تكريمًا للعوازل الزجاجية والسيراميك المستخدمة في أواخر العصر الفيكتوري على الأسلاك والأبراج العلوية.
ينعكس هذا التراث الصناعي في موقع نوفوكاستريان، خارج وسط مدينة نيوكاسل مباشرةً في ملكية أرمسترونج، والتي سُميت على اسم رجل الصناعة والمهندس الرائد في القرن التاسع عشر ويليام أرمسترونج.
أكمل ماركوس روان، عامل المعادن الرئيسي في نوفوكاستريان، تدريبًا مهنيًا تقليديًا في بناء السفن في عام 2002، وهو أحد الجيل الأخير من الأشخاص في نيوكاسل الذين قاموا بذلك.
لكن لم ينج الكثير من الصناعة السابقة. وبعد إغلاق أحواض بناء السفن في المنطقة، تم تفكيكها وتحويل الأرض لاستخدامات أخرى. تم استبدال بناء السفن، إلى حد ما، بتصنيع السيارات، مع وجود العديد من الشركات المصنعة لمكونات السيارات هنا. سبق أن قدمت شركة Novocastrian تدريبًا مهنيًا للطلاب في دورات السيارات التي تقدمها كليات سندرلاند وجيتسهيد.
اللوز ليس وحده في جلب الخبرة المكتسبة من الصناعة الثقيلة إلى المنزل. في عام 1993، قرر كريس تايلور، وهو ابن وحفيد عمال المناجم، أن يتدرب في شركة كليفورد تشابمان ميتالوركس، في واشنطن، بالقرب من سندرلاند، كصانع صفائح معدنية للنحاس. نشأ وترعرع في قرية حفرة بالقرب من منجم عدن، والتي تم إغلاقها في عام 1980.
يقول: “أردت مهنة يمكنني السفر بها”. وبعد عدة سنوات من العمل في شركات مختلفة، قام في عام 2010 بتأسيس شركة TaylorHood Metalworks مع نيل هود، الذي التقى به أثناء فترة التدريب المهني الأصلية. تتخصص الشركة في تصنيع السلالم المعدنية والدرابزينات المعمارية حسب الطلب. يقول تايلور: “معظم الأعمال المعدنية المصممة حسب الطلب في الشمال الشرقي جاءت من بناء السفن”. “لقد نما كل شيء منذ تلك الحقبة.”
يقول تايلور إن المنافسة بين العديد من شركات المعادن في الشمال الشرقي على العمال المهرة أمر محفوف بالمخاطر، حيث ينجذب عدد قليل من الطلاب إلى التجارة المتضائلة. يقول: “يتم جذب أي شخص لديه أي موهبة في تشغيل المعادن”. يوظف تايلور هود الرجل الذي علم المؤسسين والذي يقوم الآن بتعليم المتدربين الصغار: “لا تزال الكثير من الطرق القديمة ذات صلة بالأرض”، كما يقول تايلور.
وهذا الإحياء يحدث خارج الشمال أيضاً. المدير الثالث لشركة نوفوكاستريان، أندرو بولي، المولود في هارتلبول، وهو ابن عامل لحام، عمل لسنوات عديدة في شركة Based Upon، الواقعة في حوض بناء السفن السابق في وولويتش في جنوب لندن. أسس زميلاه الشماليان إيان وريتشارد أبيل شركتهما في عام 2004، مستخدمين في البداية تقنية “المعدن السائل” (حيث يتم رش طبقات رقيقة من المعدن السائل على الأسطح) لإنشاء أثاث وأعمال فنية حسب الطلب.
على الرغم من أن تقنياتهم وموادهم عالية التقنية – من البرونز المصبوب إلى الألومنيوم المشكل بالمتفجرات – إلا أن موقعهم تاريخي. تم احتلال الموقع منذ عام 1863 من قبل شركة Siemens Brothers Telegraph and Telephone Works، التي قامت بتصنيع الكابلات البحرية ثم الهواتف حتى عام 1968.
في حين أن منتجاتهم الراقية بعيدة كل البعد عن التصنيع الصناعي الذي كان يحدث هنا، إلا أنهم لا يزالون يعتمدون على تلك المعرفة. تطلبت عمليتهم الأخيرة “الراحة”، بتكليف من فندق إكوينوكس في نيويورك، إنشاء مكبس معدني ضخم لتشكيل التمثال، والذي كان لا بد من الانتهاء منه في حوض بناء السفن بسبب حجمه (في هولندا، ومن المفارقات). .
هناك شركة أخرى تستفيد من البنية التحتية للصناعات الثقيلة السابقة وهي شركة Tom Faulkner Ltd، التي تقع قاعدتها الصناعية في Swindon Works السابقة في محطة Swindon للسكك الحديدية، في ويلتشير. تم افتتاح الأعمال في عام 1843 بواسطة سكة حديد غريت ويسترن لتكون بمثابة محطة إصلاح مركزية للقاطرات على خط السكة الحديد الجديد لإسامبارد كينغدوم برونيل. لا تزال خطوط السكك الحديدية التي كانت تستخدم في السابق لنقل العربات والمحركات من الخط الرئيسي إلى سقيفة الإصلاح موجودة حتى اليوم.
وسرعان ما أصبحت سويندون مركز غرب إنجلترا ليس فقط للإصلاح ولكن أيضًا لتصنيع المعدات الدارجة والقضبان، حيث وظفت في أوجها أكثر من 14000 شخص. تم إغلاق الأعمال في عام 1986. وبعد مرور ما يقرب من 10 سنوات، التقى المصمم توم فولكنر، الذي يقع منزل عائلته بالقرب من سويندون، مع اثنين من عمال المعادن “يصنعان أغطية معدنية ورفوفًا في زاوية من العقار”، كما يقول. فأمرهم أن يصنعوا له كرسياً. بعد ذلك، اشترى الشركة، بما في ذلك الآلات، مما مكنه من استكشاف ترجمة أفكار التصميم الهندسي الواضحة إلى معدن.
على مدى السنوات الـ 27 الماضية، كان رئيس الإنتاج هو نايجل بيلامي، الذي تم تدريبه على تشغيل المعادن من قبل شركة السكك الحديدية البريطانية في أواخر الثمانينات. يقول فوكنر: “من الصعب تصنيع الأشياء التي نصنعها”. “يفكر نايجل في كيفية القيام بذلك.” تتميز مجموعته الأخيرة بجمالية عضوية، تم تخفيفها بلمسة نهائية أقل مصقولًا من أعماله الأخرى.
يقول فولكنر: “ما أحبه هو التراث الهندسي الذي تشعر به في كل مكان حولك”. مع كل ثروة المعرفة المادية ومهارات تشغيل المعادن التي لا تزال حية في جيوب في جميع أنحاء البلاد، قد يكون أحد الطرق نحو المستقبل يكمن في هذه الشركات الصغيرة ذات القيمة الإنتاجية العالية.
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – تابع @FTProperty على X أو @ft_houseandhome على الانستقرام