تعيش مجموعات السكان الأصليين في أمريكا الجنوبية على ما قيمته تريليون دولار من الليثيوم، ولكن ما هي التكلفة التي تتحملها مياههم وثقافتهم وسبل عيشهم؟
يعد “مثلث الليثيوم” – الذي يمتد على الأرجنتين وتشيلي وبوليفيا – موطنًا لأكبر احتياطي من الليثيوم في أي مكان على وجه الأرض.
وهذا المعدن هو المفتاح في التحول إلى صافي الصفر، ويستخدم في بطاريات السيارات الكهربائية، وهو أمر بالغ الأهمية للطاقة الشمسية وطاقة الرياح وأكثر من ذلك بكثير.
ولكن لاستخراجه، تقوم المناجم بامتصاص المياه من المسطحات الملحية البيضاء التي تغطي هذه الأرض. الأرض التي دعمت الآلاف من مجتمعات السكان الأصليين التي عاشت هنا منذ ذلك الحين ايلون ماسك ما كان إلا بريقاً في عين أمه.
وبينما تنظر أقوى القوى في العالم بشكل متزايد إلى المثلث باعتباره قطعة أحجية حاسمة في خططها، يشعر الكثيرون بالقلق من أن البحث عن الليثيوم سيعني التضحية بقوة الحياة ذاتها التي دعمت السكان الأصليين في المنطقة لعدة قرون.
**كيف نعيش بدون مياه عذبة للشرب؟
**
أمضى شعب الكولا الأصلي في إيرين ليونور فلوريس دي كالاتا قرونًا في التسلق إلى أعماق الجبال الشمالية الأرجنتين بحثاً عن مادة بسيطة: مياه الشرب العذبة.
ترتبط الممرات المائية الجافة المحيطة بمدينتهم ارتباطًا وثيقًا بالمسطحات الملحية البيضاء الممتدة بالأسفل، والبحيرات الجوفية المليئة بالمياه المليئة بالمواد التي أصبحت تُعرف باسم “الذهب الأبيض” – الليثيوم.
تقول فلوريس دي كالاتا، البالغة من العمر 68 عاماً، وهي تتجول على طول مجرى نهر جاف، وترشد قطيعاً من اللاما والأغنام عبر الصحراء الممتدة: “سنخسر كل شيء”.
“ماذا سنفعل إذا لم يكن لدينا ماء؟ إذا جاءت الألغام، فسنفقد ثقافتنا، ولن يتبقى لنا أي شيء”.
هنا، في واحدة من أكثر البيئات القاحلة في العالم، تعتبر المياه قوة الحياة التي تدعم كل شيء.
الليثيوم: مادة اللحظة
بين عامي 2021 و2023، تضاعف سعر طن واحد من الليثيوم في أسواق الولايات المتحدة ثلاث مرات تقريبًا، ليصل إلى مستوى مرتفع بلغ 46 ألف دولار (42 ألف يورو) للطن في العام الماضي، وفقًا لتقرير هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
في الصين، العميل الرئيسي للليثيوم في المنطقة، وصل سعر طن المعدن إلى 76 ألف دولار (69 ألف يورو) في ذروته العام الماضي.
وبينما انخفضت الأسعار منذ ذلك الحين، بدأ القادة والمسؤولون التنفيذيون في مجال التعدين والشركات من جميع أنحاء العالم في إدارة رؤوسهم. ومن الولايات المتحدة والصين، نظروا إلى الصحاري القاحلة في المنطقة كمصدر للثروة ومحرك لدفع التحول إلى الطاقة الخضراء.
يتم استخراج الليثيوم من المسطحات الملحية
إن “الذهب الأبيض” الذي يبحثون عنه موجود في مئات المسطحات الملحية، أو “سالاريس”، المنتشرة في المنطقة.
من بعيد، تبدو وكأنها حقول القطب الشمالي الثلوج، ولكن أدناه توجد آبار عميقة من المياه الجوفية المملحة المليئة بالمعادن. وعلى عكس أشكال التعدين الأخرى، لا يتم استخراج الليثيوم هنا من الصخور، بل من المياه المالحة التي يتم ضخها من المسطحات الملحية.
تكمن المشكلة في أن المسطحات الملحية تعمل أيضًا كجزء أساسي من نظام بيئي شديد التنوع، كما يقول علماء مثل إنجريد جارسيس، عالمة الهيدرولوجيا من جامعة أنتوفاجاستا في تشيلي.
على الرغم من أن المياه الموجودة داخل البحيرات غير صالحة للشرب، إلا أنها مرتبطة بمصادر المياه العذبة المحيطة بها والأمطار المتفرقة والجداول الجبلية القريبة، وهي ضرورية لبقاء الآلاف من البشر على قيد الحياة. مجتمعات السكان الأصليين.
ما يثير قلق العلماء، الذين أجرت وكالة أسوشيتد برس مقابلات معهم، هو أن ضخ المياه على نطاق صناعي يلوث المياه العذبة بالمحلول الملحي الذي يضخونه ويجفف البيئة المحيطة بشكل فعال. ويقولون إنها أنتجت تأثيرات موجية متتالية على الحياة في المنطقة في الوقت الذي تعرضت فيه بالفعل للجفاف الناجم عن تغير المناخ.
لقد سئمت من صد شركات التعدين
نظرًا لأهميتها البيئية، اكتسبت المسطحات الملحية والمياه المحيطة بها مكانًا مقدسًا لثقافات السكان الأصليين، وجزءًا أساسيًا من احتفالات السكان الأصليين طوال شهر أغسطس بأكمله.
مدينة فلوريس دي كالاتا هي واحدة من 38 مدينة تقع بالقرب من اثنتين من هذه المسطحات الملحية – بحيرة جواياتايوك وساليناس غراندز – والتي توفر الدخل للمدن مثل بلدتها من خلال السياحة وحصاد الملح على نطاق صغير.
لعقود من الزمن، قاتلت مجتمعاتهم الجماعية على نطاق واسع التعدين وخاضت معارك قانونية طويلة لوقف المشاريع.
لكن عامًا بعد عام، أصبح من الصعب صد شركات التعدين تلك.
وتسعى أكثر من 30 شركة رسميًا للحصول على إذن لاستخراج المياه في المسطحين الملحيين. وتصطف اللافتات التي وضعها المجتمع المحلي على حواف الشقق كتب عليها “احترموا أراضينا. اخرجوا يا شركة الليثيوم.
قال فلوريس دي كالاتا: “نحن حراس المرتفعات”. “نحن ندافع عن أرضنا. … أنا قلق ليس على نفسي فحسب، بل على الجميع. إذا جاءت (مناجم) الليثيوم فسوف تؤثر على المنطقة بأكملها، وعلى جميع الممرات المائية بالتبعية.
هل انتهكت الحكومة المحلية القانون الدولي بالسماح بالتعدين؟
وصلت الأمور إلى ذروتها في الصيف الماضي عندما قامت الحكومة المحلية، الحريصة على تحقيق الأرباح من المناجم، بتغيير دستورها، مما جعل من الأسهل التنازل عن بعض حقوق السكان الأصليين في الأراضي والحد من القدرة على الاحتجاج ضد توسع التعدين.
وتقول أليسيا تشالبي، المحامية البيئية التي تمثل المجتمعات، وآخرون إن هذه الخطوة تنتهك القانون الدولي.
اندلع الآلاف من السكان الأصليين احتجاجًا، وأغلقوا الطرق التي تستخدمها مناجم الليثيوم وحملوا أعلام السكان الأصليين بألوان قوس قزح.
لقد تركت أبواب شركات التعدين مفتوحة على مصراعيها في عهد الزعيم اليميني الجديد “الفوضوي الرأسمالي” خافيير مايلي، الذي تم انتخابه في نوفمبر/تشرين الثاني، بموجب وعد بإصلاح اقتصاد بلاده المتصاعد.
وأعلن الزعيم الذي يستخدم المنشار عن حملة واسعة النطاق لإلغاء القيود التنظيمية، وخفض التكاليف لشركات التعدين في محاولة لجذب المستثمرين وسط الأزمة الاقتصادية المتفاقمة. ومن المرجح أن يؤدي صعود مايلي إلى السلطة إلى عرقلة الجهود المشحونة بالفعل التي تبذلها مجتمعات السكان الأصليين للرد التعدين شركات.
بالنسبة لفلوريس دي كالاتا وبلدتها الصغيرة توساكويلاس، يمثل الاهتمام المتزايد بمنزلهم سيناريو كابوسيًا آخر.
إنها تتساءل عما سيبقى بعد 20 عامًا.
“إذا جاءت المناجم، سيكون لدينا المال لبعض الوقت. وأضافت: “لكن أحفادنا وأحفادنا هم الذين سيعانون”. “أريد أن أفعل كل ما هو ممكن للدفاع عن هذه الأراضي، حتى تظل لديهم هذه الحقول، وحتى تظل لديهم مياههم”.
