يقول العلماء إن عواقب البحيرات العظمى الخالية من الجليد لا تزال لغزا

ظل علماء الأحياء يراقبون مجموعات الذئاب الهشة في جزيرة بحيرة سوبيريور النائية كل شتاء منذ عام 1958. لكنهم اضطروا إلى تقليص المسح المقرر لهذا الموسم والذي يستمر سبعة أسابيع بعد أسبوعين فقط.

طائرة التزلج التي يدرسها باحثون في جامعة ميشيغان التقنية الذئاب من يستخدم البحيرة المتجمدة كمهبط للهبوط لأنه لا يوجد مكان للهبوط على الجزيرة. لكن هذا الشتاء الدافئ الغريب ترك البحيرات العظمى خالية تقريبًا من الجليد.

مثل تغير المناخ ومع تسارع وتيرة التغير المناخي، يسعى العلماء جاهدين لفهم كيف يمكن لفصول الشتاء الخالية من الجليد أن تؤثر على أكبر نظام للمياه العذبة في العالم.

لا تزال معظم التأثيرات نظرية نظرًا لأن البحيرات عمومًا تكون خطيرة جدًا بالنسبة لبعثات جمع البيانات خلال الأشهر الباردة، وكان علماء الأحياء يعتقدون منذ فترة طويلة أن النشاط البيئي قليل يحدث تحت الجليد على أي حال.

لكنهم يقولون إن التغييرات يمكن أن يكون لها آثار بيئية واقتصادية وثقافية خطيرة، بما في ذلك الإضرار بأنواع معينة من الأسماك، وتآكل الشواطئ، وتغذية ازدهار الطحالب، وانسداد قنوات الشحن.

تقول تريستا فيك ماجورز، أستاذة علم الأحياء المساعدة التي تدرس النظم البيئية المائية في جامعة ميتشيغان للتكنولوجيا: “هذا العام يوضح لنا حقيقة أننا بحاجة إلى جمع المزيد من البيانات”.

“لا توجد طريقة يمكنك من خلالها التنبؤ بكيفية استجابة النظام البيئي للتغيرات واسعة النطاق التي نتطلع إليها.”

وبلغت نسبة الغطاء الجليدي في البحيرات العظمى 3 في المائة فقط في فبراير/شباط

شهد الكوكب حرارة قياسية للشهر الثامن على التوالي في يناير، وفقا لوكالة المناخ الأوروبية.

ولم يكن الغرب الأوسط العلوي استثناءً شيكاغو شهدت درجات حرارة بلغت حوالي 21 درجة مئوية في أواخر الشهر الماضي وتعرضت ولاية ويسكونسن لأول أعاصيرها في فبراير.

تغطية الجليد على البحيراتوبلغت مساحة سطحها مجتمعة مساحة المملكة المتحدة تقريبًا، وبلغت ذروتها بشكل عام في منتصف فبراير على مدار الخمسين عامًا الماضية، مع تغطية ما يصل إلى 91 في المائة من البحيرات في بعض الأحيان، وفقًا لموقع Great Lakes Ice Tracker.

واعتبارًا من منتصف فبراير من هذا العام، تمت تغطية 3% فقط من البحيرات، وهو أدنى رقم منذ عام 1973 على الأقل، عندما بدأت سجلات الموقع.

كيف يمكن للغطاء الجليدي المنخفض أن يغير البحيرات العظمى؟

ليس لدى الباحثين الكثير من البيانات حول كيف يمكن لسنوات الشتاء الخالية من الجليد أن تغير البحيرات، لكن لديهم الكثير من النظريات.

يمكن للبحيرات الخالية من الجليد أن تمتص ضوء الشمس بشكل أسرع وتسخن بشكل أسرع في الربيع. ويتكهن بعض علماء الأحياء بأن هذا قد يؤدي إلى ظهور اللون الأزرق والأخضر في وقت مبكر وأكبر تزهر الطحالبوالتي يمكن أن تكون سامة للإنسان وتعرقل السياحة الصيفية.

وبدون الجليد، من المرجح أن ترتفع درجة حرارة المستويات العليا للبحيرات بسرعة أكبر من المعتاد، مما يساهم في التقسيم الطبقي الحراري، حيث تتشكل طبقات من المياه الباردة والدافئة. ويعتقد بعض العلماء أن انخفاض الأكسجين من شأنه أن يصل إلى المستويات الأدنى والأبرد والأكثر كثافة، مما قد يتسبب في موت العوالق والكائنات الحية الأخرى.

عادة ما تفقس الأسماك البيضاء وتراوت البحيرة في فصل الربيع وتتغذى على العوالق، لذلك من المحتمل أن يؤدي انخفاض العوالق إلى تقلص أعداد الأسماك، مما قد يؤدي إلى تشديد حصص الصيد وارتفاع الأسعار في محلات البقالة والمطاعم.

يقول تيتوس سيلهايمر، المتخصص في مصائد الأسماك بجامعة ويسكونسن ماديسون، إن انخفاض الجليد يمكن أن يؤدي إلى مواسم صيد أطول، لكن العواصف الشتوية يمكن أن تدمر الشباك والفخاخ وتدمر بيض السمك الأبيض الذي يعتمد على الجليد للحماية.

ما هو شعور الصيادين تجاه انكماش الجليد في منطقة البحيرات الكبرى؟

يدير تشارلي هنريكسون إعلانًا تجاريًا صغيرًا صيد السمك العملية قبالة شبه جزيرة مقاطعة دور في ولاية ويسكونسن. ويقول إن قواربه كانت تنصب الشباك في فبراير/شباط، في حين أنها لا تبدأ الموسم عادة إلا في أواخر مارس/آذار.

وهو يشعر بقلق بالغ إزاء نقص الجليد الذي يؤدي إلى المزيد من التبخر، الأمر الذي قد يتسبب في انخفاض منسوب البحيرة ويجعل من الصعب وصول قواربه إلى الميناء.

“عمري 71 عامًا، لذلك أحب بالطبع أن يكون الجو أكثر دفئًا. أحب أن أتمكن من الخروج على الرصيف هنا وألا أواجه ظروفًا جليدية. أياً كان ما تريد أن تسميه، فإن الطقس يتغير. ونحن نواجه ظروفًا أكثر قسوة. سوف يغير استراتيجيتنا وسنكون قادرين على اكتشاف طرق للاستفادة منها. عليك دائمًا أن تتأقلم.”

كما يمكن أن يؤدي انخفاض الجليد أيضًا إلى موسم شحن أطول في البحيرة. ولكن من دون الجليد الذي يغطي البحيرات، فإن العواصف الشتوية القوية يمكن أن تؤدي إلى تآكل الشواطئ أكثر من المعتاد، مما قد يدفع المزيد من الرواسب إلى الموانئ ويجعلها أقل عمقا وأكثر صعوبة في التنقل، كما يقول إريك بيس، نائب رئيس جمعية حاملي البحيرات، وهي مجموعة تجارية.

ويضيف أنه إلى جانب انخفاض مستويات البحيرة بسبب زيادة التبخر، قد تضطر السفن إلى حمل بضائع أقل حتى تستقر في مستوى أعلى من الماء.

يواجه الباحثون درجات حرارة أقل من الصفر لجمع مياه البحيرة

أدى نقص الجليد هذا العام إلى تمكين شركة Vick-Majors التابعة لشركة Michigan Tech من إطلاق مشروع لجمع البيانات الخاصة بالشتاء والتي يمكن للعلماء مقارنتها ببيانات الصيف. ويشارك باحثون من جميع أنحاء منطقة البحيرات العظمى في أخذ العينات هذا الشهر.

في أحد الأيام، تحدت مادلين ماجي وراي آن إيفرت، مراقبي البحيرة في إدارة الموارد الطبيعية بولاية ويسكونسن، درجات الحرارة تحت الصفر لجمع دلاء من مياه البحيرة قبالة حاجز أمواج راسين كجزء من مشروع فيك ماجورز.

كانت البحيرة مفتوحة بالكامل، ومساحة زمردية تمتد إلى الأفق، وكانت الرياح تعوي. ضربت أمواج عالية شاطئ وأمطرت إيفرت وهي واقفة على حاجز الأمواج، تاركة بنطال التزلج الخاص بها مغطى بخرزات من الجليد. يقول ماجي أن المشروع يستحق العناء.

وتقول: “إن مواصلة جمع البيانات للمضي قدمًا لن يؤدي إلا إلى زيادة المعلومات التي نعرفها عن البحيرات الكبرى وكيف يمكننا إدارة البحيرات بشكل أكثر كفاءة”.

“إذا فقدنا الغطاء الجليدي، فإننا نغير بالفعل النظام البيئي الأساسي للبحيرات الكبرى بطرق لا نفهمها حقًا في الوقت الحالي.”