ليلة السبت في أنهايم، كاليفورنيا، كانت مملوكة لإيليا توبوريا.
جمهورية جورجيا، موطن والديه حيث نشأ وهو صبي، يستمتع بوصول أحدهم إلى القمة.
يمكن لإسبانيا، التي وصل إليها توبوريا في سن المراهقة وأصبح رجلاً ثم بطلاً، أن تبتهج عندما وصلت إلى قمة المسرح العالمي للفنون القتالية المختلطة.
نعم، كانت UFC 298 هي الحفلة القادمة لـ Topuria حيث قام بتفجير قنبلة يدوية من الخطاف الأيمن على ذقن ألكسندر فولكانوفسكي. ما كان في السابق بطولة الأسترالي – بطولة وزن الريشة – أصبح الآن بطولة الجورجيين-الإسبانيين.
UFC عبارة عن منظمة من الأشياء الجديدة اللامعة، ولا يوجد شيء أكثر إشراقًا الآن من بطلها الجديد البالغ من العمر 27 عامًا.
لكن لا تشتت انتباهك كثيرًا حتى تنسى سريعًا ما أنجزه فولكانوفسكي على مدار السنوات الأربع الماضية.
يعد التميز المستدام أمرًا نادرًا كما هو الحال في الفنون القتالية المختلطة، وقد وضعته دفاعات فولكانوفسكي الخمسة الناجحة والمتتالية عن اللقب على مدار 1526 يومًا في الجزء العلوي من الكومة التي يبلغ وزنها 145 رطلاً، بين أساطير هذه الرياضة.
نعم، المهم أنه لن يكون هناك سادس. نعم، من المهم أن اليوم 1527 كأفضل مقاتل في وزن الريشة على هذا الكوكب لن يأتي لصالح فولكانوفسكي (26-4، 16 نهاية).
ونعم، من المهم جدًا أن يكون إيليا توبوريا (15-0، 13 نقطة نهائية) هو أفضل لاعب 145 مدقة على وجه الأرض بلا منازع، حيث يبدأ اليوم الأول من حكمه.
ولكن قبل أيام فقط، كان فولكانوفسكي هو من اجتذب غالبية إعجاب الجماهير في المؤتمر الصحفي لـ UFC 298. أعاد الأسترالي البالغ من العمر 35 عامًا، والذي يتمتع بروح الدعابة، تمثيل الدور من إعلانه الشهير لـ Sportsbet في وطنه – وهي شخصية يطلق عليها المعجبون بمحبة اسم Old Man Volk – وألقت قيلولة مزيفة وبعض كبار السن وسرقت العرض.
بعبارات مزعجة، انتهى فولكانوفسكي مع الجماهير. حتى ملياردير الفيسبوك مارك زوكربيرج يحبه، لدرجة أن زوك رافق فولك في طريقه إلى القفص؛ لقد تدربوا معًا أيضًا.
وبعد يومين، كلمة “انتهى” بالنسبة له تعني شيئًا آخر. ضمنت توبوريا ذلك.
كان Topuria واثقًا طوال الفترة التي سبقت حصوله على أول فرصة للحصول على لقب UFC – المعركة الأولى ضد أي شخص تنافس على الإطلاق على ذهب UFC بلا منازع، في الواقع – إلى درجة الوهم الواضح. لقد أطلق على نفسه لقب البطل وأضاف الفوز إلى سجله في سيرته الذاتية على وسائل التواصل الاجتماعي. وكان يتوقع خروجه بالضربة القاضية في الجولة الأولى.
لا يوجد وهم هناك؛ مجرد جولة متأخرة.
“من الواضح أن لديه القوة في يديه. قال فولكانوفسكي في المثمن بعد ذلك: “كنا نعلم أننا يجب أن نكون حذرين بشأن ذلك”. “أحسنت له. قبض علي. كنت سأبدأ في العمل على كل شيء، وقد حصل علي، لذا الفضل له”.
لم تظهر فرصة إنهاء الأمر في غضون 5 دقائق أبدًا، حيث فضل توبوريا المريض ركلات ربلة الساق بعد انتظار طويل حتى تنفتح جريمته. قبل وبعد ترك توبوريا الركلات، وبعد ذلك، تحركت يداه، كان فولكانوفسكي هو المتفوق في الحركة. بدا الأمر وكأنه ربما يستطيع التغلب على “لعنة أكثر من 35 عامًا” التي خدعها الرجل العجوز فولك.
لم يستطع. ليس في جنوب كاليفورنيا، هذا هو.
إذًا، أين يترك هذا البطل المهيمن والمخلوع من العرش والذي لم يكن يبدو كبيرًا في السن، في حد ذاته، قبل أن يتم تجعيده بشكل غير رسمي على القماش؟ لقد رأينا مثل هؤلاء الأبطال السابقين يحصلون على فرصة ثانية، وهي مباراة العودة الفورية، في مثل هذه السيناريوهات من قبل. نحن أيضا لا. يمكن أن تكون نزوات نحاس UFC متقلبة عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأشياء.
وطرح فولكانوفسكي فكرة في المثمن بعد لحظات من دعوة توبوريا، خلال كلماته الأولى كأفضل فنان قتالي مختلط يبلغ وزنه 145 رطلاً على الكوكب، كونور مكجريجور لمواجهته في شبه الجزيرة الأيبيرية.
قال فولكانوفسكي: “لقد كنت بطل قسم وزن الريشة هذا لفترة طويلة”. “إنه يستمر في ذكر إسبانيا. ربما نجري مباراة العودة هناك في إسبانيا».
مقابل ما يستحقه، أرجأ دانا وايت، الرئيس التنفيذي لـ UFC، إبداء رأيه، وأخبر الصحفيين بعد ذلك أنه لا يفكر فيما إذا كان فولكانوفسكي سيحصل على فرصة ثانية على الفور. ومع ذلك، لاحظ وايت أن هناك اهتمامًا بحدث إسبانيا الذي يحمل عنوان Topuria.
تعتبر فكرة البطل السابق أكثر واقعية، بالنظر إلى الملحمة المستمرة حول متى قد يواجه ماكجريجور مايكل تشاندلر بعد أن تدربوا ضد بعضهم البعض في “The Ultimate Fighter” العام الماضي. من يستطيع أن يقول أن ماكجريجور، الذي لعب دوره الشرير في إعادة تشغيل “Road House” القادمة، يقاتل مرة أخرى بعد ما يقرب من 3 سنوات وأربع سنوات منذ فوزه الأخير؟
Topuria، عند التحدث مع The Post خلال أسبوع القتال، كان يرفض المتنافسين الخمسة الأوائل كمنافسين محتملين على اللقب الأول.
“ليس هناك أي قتال منطقي بالنسبة لي لأنني سأهزم شخصًا ما [Volkanovski] وأوضح توبوريا: “الذي تغلب بالفعل على الجميع في المراكز الخمسة الأولى”. “… سيتعين علينا الانتظار قليلاً، وقريبًا جدًا سيكون لدينا منافس جديد وواضح على اللقب 145.”
وأضاف أن “الطريقة التي سأهزم بها [Volkanovski]لن يطلبوا مني مباراة العودة.” قد يكون على حق، على الرغم من أنه يمكن تقديم قضية للبطل السابق المتميز الذي تغلب على ماكس هولواي ثلاث مرات، بالإضافة إلى فوز واحد لكل من براين أورتيجا ويائير رودريجيز وتشان سونج جونج.
دعونا لا ننسى، مع ذلك، أن UFC لديها طريقة لإجبار الأبطال على القتال الذي يريده الترويج، وقد ذكّر وايت المراسلين بأن أبطال UFC يجب أن يواجهوا أفضل المتنافسين.
كان هدف فولكانوفسكي هو أن يصبح أعظم وزن ريشة على الإطلاق. وفي الوقت الحالي، يحتفظ خوسيه ألدو بهذا اللقب. ولكن مثل فولكانوفسكي، فقد ألدو لقبه ذات مرة بالضربة القاضية المبكرة أمام نجم عالمي شاب متهور – نعم، ظهر ماكجريجور آخر.
إذا نجح فولكانوفسكي في تحقيق مراده، فستتاح له فرصة أخرى للوصول إلى مرتبة “الماعز” الخاصة بـ Aldo، وربما حتى في منطقة غير ودية في إسبانيا. وهذا يعني فرصة أخرى لإثبات أن هؤلاء الرجال “القدامى” ما زالوا قادرين على الفوز بالجائزة الكبرى عندما تبلغ ساعتهم البيولوجية 35 عامًا.
لا تحسبه، ولا تنساه الآن.