عاد التمويل المدرسي إلى الأخبار حيث تكافح الدول لعكس الاتجاهات التي تشير إلى أن أداء الطلاب بمستويات أقل من ذي قبل. على وجه التحديد ، أظهر الأطفال البالغون من العمر 13 عامًا في البلاد أهم الانخفاضات التي تم تسجيلها على الإطلاق في التقييم الوطني لتقييم اتجاه التقدم التعليمي في الرياضيات. انخفض متوسط درجات الرياضيات للأطفال في سن 13 عامًا بمقدار 9 نقاط بين العام الدراسي 2019-2020 و 2022-2023 ، وانخفض متوسط درجات القراءة بمقدار 4 نقاط خلال نفس الفترة. بالمقارنة مع عقد مضى ، انخفض متوسط الدرجات 7 نقاط في القراءة و 14 نقطة في الرياضيات.
إن كيفية تمويل المدارس – وإبقاء دافعي الضرائب سعداء – يمكن أن يمثل تحديًا. مع اقتراب فصل الصيف ، تحاول العديد من الولايات أساليب جديدة.
تكساس
تقترب ولاية تكساس من تزويد دافعي الضرائب بحزمة إعفاءات ضريبية بقيمة 18 مليار دولار ، مع موافقة مجلسي النواب والشيوخ على الإجراء. ستكون إحدى النتائج بالنسبة لدافعي الضرائب هي انخفاض معدلات الضرائب العقارية – وهو أمر يمكن أن يتخلف عنه كل شخص تقريبًا في الولاية. لكن البعض قلق بشأن ما يعنيه ذلك للمدارس العامة المحلية.
وفقًا لمعهد لينكولن لسياسة الأراضي ، عادةً ما يتم دعم المدارس العامة من خلال التمويل الحكومي والمحلي. يأتي حوالي نصف تمويل المدارس العامة من مصادر الإيرادات المحلية ، وتشكل الضرائب العقارية أكبر مصدر لإيرادات المدارس. ويترتب على ذلك أن معدلات الضرائب المرتفعة تميل إلى زيادة عائدات ضريبة الأملاك وانخفاض معدلات ضريبة الأملاك غالبًا ما يؤدي إلى انخفاض عائدات ضريبة الأملاك لكل طالب.
خفض معدلات الضرائب دون توسيع القاعدة بشكل كبير – مما يعني التأثير على المزيد من دافعي الضرائب – سيؤدي إلى إيرادات أقل لمدارس تكساس. تنوي الدولة سد الفجوة بطريقة تسمى ضغط المعدل. بعبارات بسيطة ، ستقدم الدولة المال للمقاطعات التعليمية حتى تتمكن من خفض معدلات الضرائب الخاصة بها.
خصصت تكساس 12.3 مليار دولار لتحقيق ذلك ، حيث قال الحاكم جريج أبوت (جمهوري من تكساس) إن المبلغ سيساعد في نهاية المطاف في القضاء على ضرائب الممتلكات في ولاية لون ستار. يتوقع الحاكم أن التمويل للضغط سيأتي من مصادر أخرى ، مثل ضرائب المبيعات والامتياز ، والتي تتزايد بسبب النمو الأخير في الولاية.
إنه يعمل على الورق – في الوقت الحالي. لكن البعض قلق مما سيحدث بمجرد زوال 12.3 مليار دولار. تقليديا خفضت الدولة مساهماتها في تمويل المدارس العامة – وليس العكس. وبينما تشهد الدولة نموًا سريعًا الآن ، هناك تساؤلات حقيقية حول ما إذا كان ذلك سيستمر ، خاصة مع التحديات الأخيرة للبنية التحتية للدولة.
الحكومة أبوت أشار إلى أنه ينوي التوقيع على مشروع القانون. يجب أن يوافق الناخبون على الخطة في نوفمبر حتى تدخل حيز التنفيذ.
كولورادو
كما تقترح كولورادو خفض الضرائب العقارية وإعادة توجيه أموال دافعي الضرائب.
بموجب اقتراح ضريبة الملكية – المشار إليه باسم Prop HH – يمكن لأصحاب المنازل رؤية ما يصل إلى 1 مليار دولار سنويًا كإغاثة.
بالطبع ، كما نوقش سابقًا ، عندما تقوم بتخفيض معدلات ضريبة الأملاك ، عادة ما يكون للمدارس إيرادات أقل. كما هو الحال في تكساس ، تعتزم كولورادو استخدام أموال الولاية لتعويض بعض الفارق. ومع ذلك ، فإن الطريقة التي تخطط بها كولورادو لتحقيق ذلك مختلفة بعض الشيء.
منذ عام 1992 ، اتبعت كولورادو قانون حقوق دافعي الضرائب – يسمى TABOR – الذي يهدف إلى التحكم في الإنفاق الحكومي. بموجب TABOR ، فإن المبلغ الذي يمكن للصندوق العام أن يتوسع فيه محدود. لكن Prop HH سيسمح للصندوق العام بالنمو بنسبة 1٪ إضافية كل عام.
كيف يحدث ذلك بدون زيادة الضرائب؟ تقليديا ، يتم دفع الفائض في الأموال العامة إلى دافعي الضرائب كمبالغ مستردة ، مما يعني أن المبالغ تتغير من سنة إلى أخرى. لكن زيادة حجم الأموال التي يمكن للدولة الاحتفاظ بها في أي عام معين يسمح للدولة بالتمسك بالدولار ودفع المبالغ المستردة الصغيرة لدافعي الضرائب. والنتيجة ، بموجب Prop HH ، هي أنه بدلاً من دفع المبالغ المستردة ، فإن الأموال ستحل محل إيرادات المدارس المفقودة بسبب التخفيضات الضريبية على الممتلكات.
كما هو الحال في تكساس ، سيتعين على ناخبي كولورادو الموافقة على الإجراء في نوفمبر.
بنسلفانيا
في ولاية كيستون ، تتخذ السلطات الضريبية نهجًا مختلفًا لتمويل المدارس – فهي تقاتل من أجل التمويل من خلال نظام المحاكم. ومؤخرا ، كانوا يفوزون.
كما ذكرنا سابقًا ، تعتمد المناطق التعليمية على ضرائب الملكية للتمويل. يتم دفع هذه الضرائب من قبل الأفراد والشركات.
تعتبر المؤسسة المعترف بها بموجب القسم 501 (ج) (3) من قانون الضرائب معفاة من الضرائب لأغراض ضريبة الدخل الفيدرالية. هذه الحالة هي فيدرالية ولا يمكن تحويلها تلقائيًا إلى ضرائب الولاية والضرائب المحلية. في جميع الولايات الخمسين ، ليس الإعفاء أمرًا مؤكدًا – اعتمادًا على قانون الولاية ، قد تحتاج المؤسسات الخيرية إلى التقدم بطلب للحصول على إعفاءات محددة من ضرائب المبيعات والعقارات.
ولاية بنسلفانيا واحدة من تلك الولايات. للتأهل للحصول على إعفاء لأغراض ضريبة العقارات في ولاية بنسلفانيا ، يجب على الكيان تلبية معايير معينة ، بما في ذلك المتطلبات الموضحة في مشروع استخدام المستشفيات ضد الكومنولث، 487 A.2d 1306 (Pa. 1985). ما يسمى “اختبار HUP” أمر بالغ الأهمية. يجب على الكيان إظهار أنه:
- تقدم لغرض خيري ؛
- التبرع أو تقديم جزء كبير من خدماتها دون مبرر ؛
- يستفيد من فئة كبيرة وغير محددة من الأشخاص ؛
- يخفف الحكومة من بعض أعبائها ؛ و
- تعمل خالية تمامًا من دافع الربح الخاص.
إذا كان الكيان يفي باختبار HUP ، فيجب عليه أيضًا إثبات أنه يفي بالمتطلبات القانونية للقانون 55 (إنهما متشابهان ولكنهما غير متطابقين).
وهناك عقبة أخرى – متطلبات إضافية بموجب قانون تقييم المقاطعة الموحد.
على الرغم من كل هذه الأطواق ، تمتعت العديد من الكيانات المعفاة من الضرائب بإعفاءات ضريبية مستمرة على الممتلكات حتى مع تطور مهامها وتغير هياكل ملكيتها وتعويضاتها. هذا يعني أنهم لم يدفعوا في نظام الضرائب المحلي على الرغم من تمتعهم ببعض مزايا الضرائب العقارية.
يمكن لهذه الإعفاءات أن تحدث تأثيرا كبيرا في الإيرادات المحلية. نتيجة لذلك ، طلبت العديد من البلديات من الكيانات المعفاة من الضرائب الحصول على مدفوعات PILOTs بدلاً من الضرائب. هذه مساهمات طوعية تمثل عادةً نسبة مئوية من فاتورة الإعفاء الضريبي للكيان.
(من المثير للاهتمام أن PILOTs لم تبدأ كبرنامج محلي. بدأت الفكرة في عام 1976 في عهد الرئيس جيرالد فورد وكان الهدف منها مساعدة الحكومات المحلية على سد فجوات الإيرادات المتعلقة بالأراضي الفيدرالية في ولاياتها القضائية – فالأراضي الفيدرالية ليست خاضعة للضريبة من قبل الحكومات المحلية.)
لا ترغب جميع المؤسسات الخيرية في المشاركة في برامج PILOT – ولا تقدم جميع الحكومات المحلية هذا الخيار. لكن تلك الحكومات المحلية قد لا تزال تكافح مع خسارة الإيرادات بسبب الإعفاءات – بما في ذلك Pottstown ، الواقعة في مقاطعة تشيستر.
في عام 2017 ، اشترت شركة Reading Health System – التي تُعرف الآن باسم Tower Health، LLC – العديد من منشآت وممتلكات المستشفيات الربحية في مقاطعتي مونتغمري وتشيستر. في حين أن هاتين المقاطعتين من أكثر المقاطعات ثراءً في ولاية بنسلفانيا ، نظرًا لأن المناطق التعليمية يتم تمويلها من خلال ضرائب الممتلكات ، فإن التفاوتات بين قيم العقارات في مجتمعات معينة تنعكس في ميزانيات المدارس. وهذا يفسر سبب امتلاك مدرسة مثل مدرسة لوار ميريون الثانوية (حيث التحق كوبي براينت) بمرافق تفوق بكثير تلك الموجودة في مدرسة بوتستاون الثانوية – على الرغم من أن كليهما يقعان في نفس المقاطعة.
من بين العقارات التي اشترتها تاور هيلث مستشفى برانديواين ومستشفى جينيرسفيل ومستشفى فونيكسفيل ومستشفى بوتستاون. قدر ستيفن رودريغيز ، المشرف على منطقة مدارس بوتستاون ، أن الإعفاء الضريبي لمستشفى بوتستاون أدى إلى خسارة ما يقرب من 900 ألف دولار سنويًا.
الحل؟ رفعت منطقة المدرسة دعوى قضائية – ولم يكونوا وحدهم. تم رفع دعاوى مماثلة في مقاطعة تشيستر.
في عام 2021 ، حكم قاضي محكمة مقاطعة تشيستر للنيابة العامة جيفري آر سومر بأن ثلاثة مستشفيات محلية مملوكة لشركة تاور لا يحق لها الحصول على حالة الإعفاء الضريبي – تم تأييد القرار عند الاستئناف في عام 2023. القرار الأولي في قضية بوتستاون فضل مستشفى بوتستاون ، ولكن تم نقضه من قبل محكمة بنسلفانيا كومنولث في عام 2023 ، حيث وجدت أن مستشفى بوتستاون لا يحق له الحصول على إعفاء – مما أعادته إلى قوائم ضريبة الممتلكات.
من بين أمور أخرى ، ركزت المحاكم على الرسوم الإدارية (زادت الرسوم الإدارية من 4.4 مليون دولار في عام 2018 إلى 23.16 مليون دولار في عام 2020 لمستشفى بوتستاون) وتعويضات المسؤولين التنفيذيين (لا سيما تعويضات تاور هيلث التنفيذية ، والتي سبق وصفها بأنها “تفرقع العين ،” “بالأداء المالي للكيان ، مما يشير إلى وجود دافع للربح) لمعرفة أن المستشفيات لم تفِ باختبار HUP.
يمكن أن تغير هذه القضايا قواعد اللعبة بالنسبة للكومنولث. قد تنظر المزيد من المقاطعات والحكومات المحلية إلى حالات البرج كنموذج لتقييم ما إذا كانت المستشفيات وغيرها من الكيانات المعفاة من الضرائب مؤهلة للحصول على إعفاء من ضريبة الأملاك – يمكن لهذه الضرائب المعفاة أن تضيف ما يصل.
الحد الأدنى
الخدمات تكلف المال. وحتى عندما يتفق دافعو الضرائب على وجود قيمة لهذه الخدمات – كما هو الحال مع التعليم العام – يمكن أن يكون هناك خلاف جوهري حول أفضل طريقة لدفع ثمنها. بينما تبحث الحكومات عن طرق لخفض الضرائب ، فإن الضغوط المتنافسة لتمويل الخدمات ستدخل بلا شك في المناقشات المستقبلية.