كان مارك هيرتلينج يقود سربًا من المركبات المدرعة في العراق عندما سمع سلسلة من أصوات الفرقعات الصاخبة في سماء المنطقة. كانت خمس قنابل عنقودية ، من نفس النوع الذي سمحت الولايات المتحدة الأسبوع الماضي بإرساله إلى أوكرانيا.
يتذكر الجنرال الأمريكي المتقاعد الآن تلك اللحظة الرهيبة في عام 1991: “كان الأمر كما لو كنا داخل فشار الفشار ، مع قنابل صغيرة تهبط حولنا”. جرحى ، ويعتقد أن وحدته أصيبت بنيران صديقة خلال عملية عاصفة الصحراء.
سلط الحادث الضوء على القوة التدميرية للقنابل العنقودية ، أو الذخائر التقليدية المحسنة ثنائية الغرض كما يطلق عليها المتغيرات الأمريكية ، حتى عندما لا تقع في الأيدي الخطأ.
تطلق قنابل الذخيرة ذاتية الدفع من مدافع الهاوتزر أو قاذفات الصواريخ ، قنابل يدوية صغيرة ، أو قنيبلات ، على مساحة واسعة حيث يمكن أن تظل غير منفجرة لعقود بعد انتهاء الصراع. هذا الإرث القاتل ، والأثر المدمر الذي تركه على المدنيين ، هو السبب في أن العديد من الدول تتجنبهم الآن.
كما أن “تأثيرات المنطقة” هذه تجعل الذخائر العنقودية التفاعلية (DPICM) سلاحًا هائلاً في النزاعات عالية الكثافة والمدفعية ، كما هو الحال في أوكرانيا ، ويمكن أن تمنح كييف دفعة في الوقت المناسب في وقت يتعثر فيه هجومها المضاد ضد الخطوط الدفاعية الجيدة للقوات الروسية ، والقوات الأوكرانية تنفد من قذائف المدفعية التقليدية.
وقالت أوكرانيا إن النقص حصر قواتها في إطلاق 100 ألف طلقة في الشهر ، وهو ربع ما يستخدمه الروس ونحو سدس عدد القذائف التي قالت كييف إن قواتها يمكن أن تطلقها. لدى الولايات المتحدة ما يقدر بثلاثة ملايين طلقة ذخيرة من الذخائر الصاروخية المركزة المخزنة في قواعد الولايات المتحدة وحلفائها في أوروبا.
قال كولين كال ، وكيل وزارة الدفاع الأمريكية للشؤون السياسية ، الأسبوع الماضي: “نريد أن نتأكد من أن الأوكرانيين لديهم مدفعية كافية لإبقائهم في القتال”. هذا للتأكد من أن الأوكرانيين. . . لديهم ما يحتاجون إليه ، ولكن بصراحة ، أيضًا أن الروس يعرفون أن الأوكرانيين سيبقون في اللعبة “.
يمكن لكل ذخيرة من الذخائر الصغيرة والمتوسطة الحجم إطلاق ما يصل إلى 88 قنبلة صغيرة على مساحة بحجم ملعب كرة القدم ، مما يجعلها فعالة بشكل خاص ضد القوات والمدفعية في العراء.
وقال محللون عسكريون إنهم يوفرون أيضًا نيرانًا قمعية تمنع العدو من استخدام أسلحته الخاصة ، والتي يمكن أن تساعد خبراء المتفجرات الأوكرانيين في تطهير حقول الألغام الكثيفة التي تحمي الخطوط الدفاعية الروسية.
قال بن هودجز ، القائد السابق للقوات المسلحة الأمريكية في أوروبا: “تحتاج القوات الأوكرانية إلى خلق فجوات في الدفاعات الروسية حتى تتمكن من المضي قدمًا بتشكيلات مدرعة”.
الذخائر العنقودية لها تاريخ مظلم. دخلوا الإنتاج الضخم خلال الحرب الباردة ، عندما تم تصميمهم لقصف الدبابات السوفيتية وتشكيلات المشاة على نطاق واسع.
لكنها استخدمت أيضًا بشكل عشوائي ضد المدنيين. تم استخدامها خلال الحرب الأهلية الإسبانية في الأراضي الجمهورية في غيرنيكا ، ومرة أخرى في الحرب العالمية الثانية عندما أسقطت الطائرات الألمانية SD 2 “قنابل الفراشة” على بريطانيا.
في العقود التالية ، نشرتهم الولايات المتحدة في فيتنام ولاوس ، والمملكة المتحدة في معركتها من أجل جزر فوكلاند ضد الأرجنتين ، وصربيا ضد كرواتيا.
جاءت واحدة من أبشع عمليات الانتشار في عام 2006 في جنوب لبنان عندما كان يُعتقد أن إسرائيل نشرت أكثر من مليوني قنبلة صغيرة. في 60 في المائة من الحالات ، سقطت تلك القنابل بالقرب من مناطق سكنية ، وفقًا لبحث أجرته مؤسسة مكافحة الألغام.
ساعد استخدامها خلال ذلك الصراع في بناء الزخم لاتفاقية عام 2008 لحظر هذه الأسلحة ، والتي صادقت عليها 111 دولة ولكن ليس روسيا وأوكرانيا والولايات المتحدة والعديد من أعضاء الناتو.
قالت آنا ماكدونالد ، الرئيسة السابقة للحد من التسلح في منظمة أوكسفام ، والناشطة الرائدة وراء الاتفاقية: “الذخائر العنقودية سلاح عشوائي للغاية”. “إنه سلاح سخر منه على نطاق واسع ، بما في ذلك من قبل الخبراء العسكريين”.
يعترف المسؤولون والمحللون العسكريون بأن الذخائر العنقودية المضادة للأفراد يمكن أن تكون أقل فعالية ضد القوات المحفورة في الخنادق العميقة. لكن تأثيرها في مثل هذه الحالات أكبر من تأثير القذائف التقليدية ، وفقًا لورقة نشرها المعهد الملكي للخدمات المتحدة ، والتي تدافع عن استخدامها في أوكرانيا.
يبلغ معدل فشل القنابل العنقودية الأمريكية الصنع 2.4 في المائة ، مقارنة بـ 30 إلى 40 في المائة للطرازات الروسية ، وفقًا لمسؤولي دفاع أميركيين.
يمكن أن تشكل القنابل الصغيرة غير المنفجرة أيضًا تهديدًا للقوات الصديقة التي تسعى إلى المناورة في المناطق التي تم إطلاقها فيها.
يتذكر هودجز ، الذي كان قائد لواء أثناء غزو العراق عام 2003 ، كيف أن أحد المطارات التي كلف بالاستيلاء عليها تعرضت للقصف بالذخائر العنقودية الأمريكية. قال: “لحسن الحظ ، في النهاية ، لم يكن علينا الدخول”.
على الرغم من هذه العوائق ، قال المسؤولون العسكريون والمحللون إن مزايا الذخائر العنقودية التفاعلية في أوكرانيا تفوق بكثير عيوبها.
على سبيل المثال ، أشاروا إلى أن كييف تقاتل الآن التشكيلات الروسية ذاتها التي تم إنتاج الذخائر العنقودية المضادة للأفراد التي تم إنتاجها للقتال ضدها – وأن موسكو تنشر قنابلها العنقودية منذ غزوها الشامل لأوكرانيا في عام 2022.
يجب على أولئك الذين يتفهمون قرار الولايات المتحدة أن يسألوا أنفسهم لماذا لم يوقع حلفاء الناتو مثل إستونيا ولاتفيا وبولندا وفنلندا ورومانيا على الاتفاقية. قال جون فورمان ، آخر ملحق دفاعي بريطاني في موسكو ، “هذا لأن هذه الذخائر تعمل ضد جيوش على الطراز الروسي”.
وبحسب ما ورد زودت تركيا أوكرانيا بالفعل بالذخائر العنقودية ، وقد تم استخدامها دون الإبلاغ عن أي حوادث نيران صديقة ، كما عانى منها هيرتلنج خلال عاصفة الصحراء.
لا يزال خطر الذخائر غير المنفجرة قائما ، لكنه يتضاءل بجوار أكثر من 10 ملايين هكتار من الأراضي الأوكرانية الملوثة بالألغام والقذائف الروسية غير المنفجرة.
أعطت أوكرانيا تأكيدات خطية لإدارة بايدن بأنها ستستخدم الذخائر العنقودية التفاعلية ضد الفيروسات خارج المناطق الحضرية بشكل صارم وستحتفظ بسجلات لمكان إطلاق الجولات ، مع إعطاء الأولوية لتلك المناطق لإزالة الألغام. وستقوم كييف أيضًا بإبلاغ حلفائها عن فعاليتهم.
قال وزير الدفاع الأوكراني أوليكسي ريزنيكوف: “من المهم ملاحظة أن الاتحاد الروسي يستخدم الذخائر العنقودية بشكل عشوائي منذ اليوم الأول للعدوان الواسع النطاق غير المبرر”.
ومع ذلك ، قال المسؤولون والمحللون إن العامل الحاسم هو أن توفير الذخائر العنقودية المضادة للفيروسات القهقرية سمح لأوكرانيا بمواصلة هجومها المضاد ، وتقليل الخسائر الأوكرانية ، وفي النهاية إنهاء الحرب في وقت قريب.
علاوة على ذلك ، إذا كان حلفاء كييف قد كثفوا إنتاج قذائف المدفعية في وقت سابق وأعطوا أوكرانيا أنظمة أسلحة متطورة ، مثل الطائرات المقاتلة ، فلن تكون هناك حاجة ملحة لاستخدام الذخائر ذاتية الدفع ثنائية الاتجاه الآن.
قال أحد المستشارين العسكريين الأوكرانيين: “نحن بحاجة إلى مزيد من الأنظمة ونحتاج إلى ذخيرة مدفعية أكثر بكثير”. “في النهاية ستفوز أوكرانيا. السؤال الوحيد هو كم منا يموت أولا “.
شارك في التغطية جيمس بوليتي في واشنطن