قبل ثلاثة عقود من الاستثمار في دوري T20 للمحترفين كان يأمل في إشعال لعبة الكريكيت أخيرًا في الولايات المتحدة ، غادر أناند راجارامان الهند للدراسة في الخارج في جامعة ستانفورد وتساءل عما إذا كان يترك وراءه رياضته المفضلة إلى الأبد.
أصبح راجارامان ، الذي نشأ في تشيناي ، مثل العديد من مواطنيه في سن مماثلة ، مدمنًا على لعبة الكريكيت عندما فازت الهند الضعيفة بكأس العالم 1983 في انتصار تاريخي غيّر الرياضة إلى الأبد.
لكن التقدم التكنولوجي ، مع كون موقع الكريكيت الشهير Cricinfo أحد المواقع الرياضية الشعبية الأولى على الإنترنت ، ضمن أن هذا المعالج التكنولوجي الناشئ لديه إصلاحه في التضاريس حيث كانت لعبة المضرب والكرة البريطانية الشهيرة بالكاد مرئية.
في الوقت المناسب أيضًا ، حيث بدأ جيل جديد من لاعبي الكريكيت اللامعين ، بقيادة الأسطوري ساشين تيندولكار ، في ترك بصمته على قوة الهند الصاعدة.
قال لي راجارامان ، وهو المالك المشارك لفريق سان فرانسيسكو يونيكورنز في دوري الكريكيت الرئيسي الرائد ، “الأشخاص من الأجيال السابقة الذين انتقلوا من الهند إلى الولايات المتحدة أو في أي مكان لم يعد بإمكانهم متابعة الرياضة بعد الآن لأنه لم يكن هناك إنترنت”. مقابلة شخصية.
“لكنني انتقلت عندما كان الإنترنت قد بدأ للتو ، وهذا سمح لي بمتابعة اللعبة والبقاء على اتصال معها على الرغم من أنني لم أكن في الهند.
“كان لدينا أيضًا ولأول مرة القدرة على استخدام أطباق الأقمار الصناعية لمشاهدة البث التلفزيوني المباشر للألعاب في الولايات المتحدة”
لعب راجارامان لعبة الكريكيت مع كرة التنس اجتماعيًا خلال سنوات دراسته الجامعية ، وغالبًا ما أدى ذلك إلى ظهور مظهر محير لمن يمشون من خلال التساؤل عما كان يحدث.
في ذلك الوقت ، لم يكن بإمكان راجارامان أن يتنبأ أبدًا بأن عقودًا من الزمن على المسار الصحيح سيكون جزءًا رائدًا من دوري كريكيت ناشئ في بلده الذي تبناه ، حيث يجذب كبار اللاعبين من دول الكريكيت القوية بمكافآت صحية.
وقال: “لم أحلم قط أن تظهر هذه الاحتمالية على الرغم من أنني كنت دائمًا معجبًا كبيرًا”.
بعد التخرج من الكلية ، وضع راجارامان أنظاره على وادي السيليكون وشرع في حياة مهنية ناجحة للغاية كرائد أعمال. إلى جانب Venky Harinarayan ، الشريك في ملكية Unicorns ، كان شريكًا مؤسسًا لشركة التجارة الإلكترونية المبكرة Junglee ، التي استحوذت عليها Amazon
AMZN
كما أسسوا لاحقًا Kosmix ، التي استحوذت عليها شركة Walmart
WMT
حتى في خضم مسيرة محمومة ، لم يتزعزع شغف راجارامان بالكريكيت أبدًا ، وقد تأثر بشكل ملحوظ في عام 2008 بقدوم الدوري الهندي الممتاز – دوري T20 الاحترافي الجذاب الذي أصبح على نحو متزايد طاغوتًا على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية.
وقال: “كانت بداية انتقال الكريكيت من رياضة كانت تُلعب بين المنتخبات الوطنية لتصبح نموذجًا للامتياز”. “هذا جنبًا إلى جنب مع تنسيق T20 الذي استغرق رياضة مدتها خمسة أيام وحزمها في شكل ثلاث ساعات.
“اعتقدت أن هذين الابتكارين هما الشيءان الصحيحان اللازمان لجلب لعبة الكريكيت إلى الولايات المتحدة ، وهي دولة ذات امتياز رياضي”.
بعد الحكايات التحذيرية ، وعلى الأخص في عام 2004 عندما تم طي دوري T20 المحترف المكون من ثمانية فرق يسمى Pro Cricket بعد موسم واحد فقط ، بدأ تطوير MLC في أواخر العقد الماضي.
نظرًا لخلفيته وحماسه الفطري للكريكيت ، فقد اقترب Rajaraman في وقت مبكر من امتلاك امتياز وأسره بشكل طبيعي الخطط الفخمة. بالطبع ، بصفته رأسماليًا مغامرًا ذكيًا ، أراد تقييم الاقتراح بدقة.
قال: “أستثمر في الشركات الناشئة من أجل لقمة العيش ، لذا من الواضح أنني أردت تقييمها ليس فقط كمشجع متحمس للكريكيت ولكن أيضًا كفرصة عمل”.
“العوامل الكلية مواتية للغاية. لدينا ثاني أكثر الرياضات شعبية في العالم وأكبر سوق رياضي في العالم. هناك عدد كافٍ من المشجعين المتحمسين في الولايات المتحدة الذين يتابعون الكريكيت ويشاهدون المباريات حتى منتصف الليل.
وأضاف: “هذا يدل على إمكانية إنشاء دوري محلي للامتياز ، حيث يتم لعب الألعاب في وقت الذروة للجمهور المحلي. هذه الإمكانات هائلة”.
مع وضع هذه العوامل في الاعتبار ، كان راجارامان مقتنعًا عندما بدأ هو وهرينارايان في بناء امتياز من الصفر.
الامتيازات المؤسسة الستة – سان فرانسيسكو ، ولوس أنجلوس ، ونيويورك ، وسياتل ، وتكساس ، وواشنطن – موجودة في الأسواق الرئيسية مع عدد كبير من المغتربين من جنوب آسيا.
بعد أن عاش في مدينة بالو ألتو Bay Area لأكثر من ثلاثة عقود ، كان Rajaraman المرشح الواضح لتولي زمام امتياز San Francisco.
الآن جزء من المشهد الرياضي في Bay Area موطن العديد من الفرق الشهيرة – NBA Powerhouse Golden State Warriors هي سابع امتياز رياضي مربح في العالم وفقًا لـ Forbes – كان الضغط مستمرًا لإنشاء هوية ، بدءًا من الاسم.
“أردنا اختيار اسم للفريق الذي يعكس المنطقة ، وليس مجرد اسم لطيف شائع لفريق رياضي ،” قال عن اختيار امتياز سان فرانسيسكو ليطلق عليه Unicorns.
“منطقة خليج سان فرانسيسكو تدور حول التكنولوجيا ووادي السيليكون ، وهذا ما يعتقده الناس بشأن سان فرانسيسكو.
“في وادي السيليكون ، تسمى الشركة التي حققت نجاحًا كبيرًا شركة يونيكورن. وعلى مر السنين ، توسعت هذه المصطلحات لتشمل الرياضيين الناجحين جدًا الذين يشار إليهم باسم أحادي القرن.
ومع ذلك ، تم الترحيب بالاسم المميز في البداية ببعض الشكوك.
وقال راجارامان: “كثير من الناس ، بمن فيهم أشخاص منخرطون في الدوري ، يرون أنه اسم محفوف بالمخاطر لأنه لا يستخدم للفرق الرياضية”.
“لكن وادي السيليكون يدور حول المخاطرة والنجاح. لا يتعلق الأمر بالقيام بالخطوة المتوقعة.”
ستكون مجموعة اللعب وشعار Unicorns باللون البرتقالي والأزرق الفاتح والأزرق الداكن التي تمثل جسر البوابة الذهبية وخليج سان فرانسيسكو والمحيط الهادئ.
ومع ذلك ، لن يلعب الفريق الجديد بقيادة قائد أستراليا السابق آرون فينش على أرضه في الموسم الافتتاحي الذي يبدأ في 13 يوليو ، حيث ستلعب جميع المباريات في البطولة التي تستغرق 18 يومًا في دالاس وموريسفيل بولاية نورث كارولينا.
يجري العمل على إنشاء ملعب في سانتا كلارا ومن المقرر أن يستضيف لعبة الكريكيت الدولية على الرغم من أنه لن يكون جاهزًا لكأس العالم T20 العام المقبل في الولايات المتحدة ومنطقة البحر الكاريبي. وقال راجارامان: “لن يكون استادًا ضخمًا ، أفكر في حوالي 10000 (سعة الجماهير)”.
“شيء ما مثل الأراضي الصغيرة في نيوزيلندا ، حيث يوجد عدد قليل من الأكشاك ولكن هناك بنوك عشبية جميلة للعائلات. هذه هي الأجواء التي نتطلع إليها بشعور أمريكي بها.”
بعد سنوات من عدم الإنجاز والفجر الكاذب وسط مشهد الكريكيت الأمريكي المتقلب ، تتزايد الإثارة لبطولة من المتوقع أن تحدث تموجًا في الولايات المتحدة وخارجها.
وقال راجارامان: “سبب قدرتنا على ضم كبار اللاعبين إلى اتفاقية الـ MLC يرجع إلى سقف الرواتب المرتفع ، وهو أمر مهم للغاية”. “أعتقد أن MLC لديها فرصة قابلة للتحقيق لتصبح واحدة من أفضل ثلاث بطولات كريكيت في العالم في السنوات الخمس إلى العشر القادمة.
“إنه لأمر مثير للغاية أن أكون جزءًا من. لم أكن أتوقع أن يحدث هذا ، كل مسيرتي المهنية كانت حول التكنولوجيا.
“إن مزج الأشياء التي أحبها معًا أمر مذهل ، ونحن نتطلع حقًا إلى بناء امتياز ناجح طويل الأمد له قاعدة معجبين متحمسين في منطقة الخليج.”