طائرة كهربائية أنيقة باللون الأزرق والأبيض المألوف لشركة يونايتد إيرلاينز جاهزة للانطلاق. تقلع عموديًا ، وترتفع فوق شوارع المدينة المسدودة ، وتتجه نحو أفق مانهاتن.
هذا مجرد مقطع فيديو تسويقي مع رسوم متحركة CGI في الوقت الحالي ، لكن شركة United و Archer Aviation ، وهي شركة ناشئة في مجال التاكسي الجوي ، تقولان إنه سيكون حقيقة واقعة في غضون عامين ، حيث تقوم مركبة بأربعة مقاعد بتسيير رحلات مكوكية منتظمة بين مركز شركة الطيران في نيوارك. ووسط مدينة نيويورك. وتقول الشركات إن الرحلة ، التي يمكن أن تستغرق أكثر من ساعة بالسيارة أو وسائل النقل العام ، ستستغرق 10 دقائق وتكلف حوالي 100 دولار لكل راكب.
الشركات في جميع أنحاء العالم تقترب من الحلم: طائرة تعمل بالبطاريات – الصناعة لا تحب مصطلح “السيارة الطائرة” – تقلع وتهبط مثل المروحية ، والرحلات البحرية مثل الطائرة ، وباركها المنظمون للاستخدام التجاري. يشمل الداعمون أسماء كبيرة مثل Boeing و Stellantis لصناعة السيارات ، وتستهدف العديد من الشركات 2024 أو 2025 للدخول في الخدمة.
ومع ذلك ، فإن رحلة بناء مثل هذه الطائرات واعتمادها وتسييرها تظل باهظة التكلفة وغير مؤكدة وتنافسية. تقدر الصناعة تكلفة تطوير واحد من خلال الشهادة بحوالي 1 مليار دولار. سيتعين على أولئك الذين ينجحون إثبات كل من القدرة التكنولوجية ورأس المال الكافي ومنح المنظمين ثقة كافية للتصديق على أن طائراتهم آمنة. ثم يحتاجون إلى تسعير عروضهم بمستوى يقنع الجمهور بالانضمام.
يعد أنصار الطائرات الكهربائية بسفر خالٍ من أزمات المرور الأرضية التي عصفت بالمدن الحديثة. ولكن ستكون هناك تحديات ، مثل بناء البنية التحتية اللازمة ، وضمان التشغيل الهادئ في المدن المزدحمة ، وكسب قبول الجمهور.
يقول مايك ليسكينن ، رئيس شركة يونايتد إيرلاينز فينتشرز ، ذراع رأس المال الاستثماري في شركة الطيران ، التي دعمت آرتشر: “سنمتلك مركبة ذات فائدة كبيرة في الطيران لمسافة 50 ميلًا أو أقل في الرحلات”.
“السؤال الأكبر هو ، كيف نحصل على FAA [Federal Aviation Administration] للتصديق ، كيف نتأكد من ذلك [air taxis] تتمتع بنفس مستوى الأمان مثل الطائرات التجارية ، كيف ندمج ذلك في مراقبة الحركة الجوية المزدحمة والمجال الجوي المزدحم؟ هذه هي العناصر ذات البوابات الأكبر من ، هل الطائرة قادرة؟ “
ويضيف: “سيكون تغييرًا للحياة”. “إنها مسألة وقت ، وليس ما إذا.”
بعد سنوات من الإنجازات الواعدة والضائعة ، تقترب الصناعة من نقطة انعطاف. ستكون الأشهر الثمانية عشر القادمة حاسمة حيث يقوم العديد من المتنافسين بتكثيف برامج اختبار الطيران الحاسمة للحصول على الشهادة التنظيمية ، مما يضع مواردهم تحت الضغط. قد يضطر البعض إلى الاستفادة من المستثمرين مرة أخرى قبل الإطلاق في وقت تبخر فيه الكثير من الحماس الأخير لأسهم التكنولوجيا. قد لا يمحو الآخرون الأطواق التنظيمية. في حقل مزدحم ، لن ينجو الجميع.
يقول جون كوكس ، خبير سلامة الطيران وقبطان شركة طيران سابق: “إن الأشخاص الذين يدفعون حقًا بمفهوم التنقل الجوي هذا هم أصحاب رؤى”. “إنها مستقبلية للغاية ، و. . . هناك بعض السذاجة هناك “.
ويضيف أن الرؤى على وشك مواجهة “الواقع البارد والصعب لنظامنا الجوي الوطني ولوائح السلامة الوطنية ، وهذا الاندماج سيكون تحديًا”.
بعض المتنافسين
كانت فكرة سيارات الأجرة الطائرة موجودة منذ أكثر من قرن. في عام 1926 ، كشف هنري فورد عن سيارة فورد “Flivver” ، وهي سيارة طائرة للجماهير كان من المفترض أن تفعل للطائرات ما فعله الموديل T للسيارات. فشلت في دخول الإنتاج بعد رحلة تجريبية قاتلة. كانت هناك أمثلة أخرى على طول الطريق.
ينتشر اللاعبون الرئيسيون اليوم في جميع أنحاء الولايات المتحدة وأوروبا ، ويتواجد المتنافسون أيضًا في الصين والبرازيل. بعضها شركات ناشئة ، والبعض الآخر مدعوم من قبل الشركات القائمة في الصناعة مثل إيرباص وبوينغ وإمبراير. ستعرض شركة Boeing ، التي أصبحت مؤخرًا المالك الوحيد لشركة Wisk Aero ومقرها كاليفورنيا ، أحدث جيل من مركبات الشركة في معرض باريس الجوي الأسبوع المقبل.
ستحتاج كل من هذه المركبات إلى اعتمادها من قبل المنظمين في بلدهم الأم ، ولكن على عكس الطائرات التقليدية ، لا يضمن هذا الإعلان أنها آمنة للطيران في مناطق أخرى.
تبنت الشركات التي تخطط لإدخال طائرات الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية (eVTOLs) في غضون ثلاث سنوات ثلاثة أنواع من المركبات: الطائرات متعددة المروحيات ، والدفع المتجه والرفع بالإضافة إلى الرحلات البحرية.
تبدو طائرات الهليكوبتر المتعددة أشبه بطائرات الهليكوبتر. ليس لديهم أجنحة ، ويطيرون في نطاق أقصر ، ومن الأسهل إنتاجهم ، وتعتبر الصناعة أنها أسهل في التصديق.
التكوينان الآخران يجمعان الدوارات والأجنحة. تستخدم مركبة Lift-plus-cruise مجموعة واحدة من الدوارات للرفع في الهواء ومجموعة أخرى للإبحار إلى وجهتها. يستخدم التاكسي الجوي المتجه مجموعة واحدة من الدوارات: ترفع الطائرة عن الأرض ، ثم تميل لدفعها للأمام.