في حانة على الطريق من مكتب السناتور الديمقراطي جو مانشين في بلدة فيرمونت الجبلية ، تجادل مجموعة من شاربي الخمور حول ما يعنيه قانون المناخ الذي وضعه جو بايدن بمليارات الدولارات لموطنهم في فيرجينيا الغربية ، الولاية الأكثر اعتمادًا على الفحم في أمريكا.
قال جوناثان هاردن ، صانع الجعة الذي يعيش في البلدة منذ 22 عامًا: “لا نتوقع عودة الناس إلى منازلهم وهم مغطاة بالسخام وبكميات كبيرة من النقود في جيوبهم لمساعدتنا في شراء البقالة بعد الآن”. “لقد انتقلت.”
أجاب أحد الشارب “لكن المناجم ما زالت مفتوحة”. “لماذا تكون من وست فرجينيا وتوقع وثيقة من البيت الأبيض تقول أنك ضد تعدين الفحم في وست فرجينيا؟”
أمضى مانشين شهورًا في عرقلة جهود الديمقراطيين لتمرير مشروع قانون كبير بشأن المناخ الصيف الماضي قبل أن يتراجع في النهاية. تحول عضو مجلس الشيوخ الزئبقي ، الذي اتهمه كبير مساعدي بايدن للطاقة النظيفة “بتدمير الكوكب بمفرده” ، من معارضة إجراءات حماية البيئة بإصرار إلى تمكين أكبر حزمة إنفاق على البيئة في التاريخ الأمريكي بين عشية وضحاها تقريبًا.
يأمل الديموقراطيون أن قانون خفض التضخم ، الذي يحتوي على ما يقرب من 370 مليار دولار من الإعانات ، يمكن أن يطلق العنان لموجة من الوظائف الخضراء في جميع أنحاء أمريكا ، مما يجلب الرخاء للاقتصادات المتعثرة في منطقة الآبالاش الكئيبة في البلاد.
ولكن بعد فترة وجيزة من دعم مانشين للخطة ، تراجعت درجة موافقته في ولاية فرجينيا الغربية – إحدى المناطق التي من المرجح أن تستفيد من الإنفاق الأخضر – تراجعت.
أظهر استطلاع أجرته مؤسسة Morning Consult في تشرين الأول (أكتوبر) أن 51 في المائة من ناخبي ولاية فرجينيا الغربية لا يوافقون على الأداء الوظيفي لمانشين ، مقارنة بـ 38 في المائة في الربع الثاني من العام ، مما جعله من بين أعضاء مجلس الشيوخ الأقل شعبية في البلاد.
في مجلس الشيوخ الذي يعتمد على هوامش ضئيلة للغاية ، لا يستطيع بايدن تحمل خسارة مقعد ثمين في عام 2024. بالنسبة للديمقراطيين ، يتضمن الفوز إقناع سكان وست فرجينيا ، الذين صوتوا بأغلبية ساحقة لدونالد ترامب في عام 2020 ، بأن مشروع قانون الإنفاق الكبير لبايدن بشأن المناخ يمكن أن توفر الوظائف ، بدلاً من تسريع إغلاق مناجم الفحم وإيقاف خطط خطوط أنابيب الغاز مؤقتًا.
قال Hoppy Kercheval ، مقدم برنامج إذاعي قديم ومقره في مورغانتاون: “لا يمكن لأي سياسي في ولاية فرجينيا الغربية الفوز بمكتب على مستوى الولاية بالقول إن المناخ يتغير وإننا بحاجة إلى القيام بشيء حيال ذلك”. “هذا ليس بداية سياسية.
“لقد تم تأطيرها على أنها – حسنًا ، إذا كنت تعتقد أن المناخ يتغير ، وعلينا أن نحصل على طاقة خضراء ، فهذا سيء للفحم ، وسيء للغاز الطبيعي ، وجميع الوظائف المرتبطة بذلك.”
يعتبر مانشين ، الذي لم يؤكد رسميًا بعد أنه سيرشح نفسه مرة أخرى ، على نطاق واسع أنه الديموقراطي الوحيد الذي يمكنه الفوز في الولاية. إنه يواجه تحديًا من الحاكم الجمهوري ، الملياردير ، الملياردير في ولاية فرجينيا الغربية ، جيم جاستيس ، الذي أعلن ترشحه لعضوية مجلس الشيوخ.
العدل ، الذي نادرًا ما يُرى علنًا بدون كلبه الصغير ، Babydog ، وصف دعم مانشين لتشريعات بايدن المناخية بأنه “فساد حقيقي وحقيقي”. أظهر استطلاع الرأي الذي صدر الشهر الماضي أن اثنين من كل ثلاثة ناخبين في ولاية فرجينيا الغربية يوافقون على أداء جاستس ، مما يجعله أحد أكثر الحكام شعبية في البلاد.
قال جريج توماس ، المستشار السياسي الجمهوري الذي عمل في حملة ترامب في الولاية في عام 2020: “الناس قلقون من أن الحكومة تهاجم صناعة الفحم”. قال توماس. “الديمقراطيون يكرهون الأسلحة النارية ، ويكرهون الأطفال ، ويكرهون الفحم.”
رفض مكتب مانشين طلبات إجراء مقابلة.
في حين لا توجد أحكام في قانون الحد من التضخم من شأنها أن تضر بشكل مباشر بصناعة الفحم ، فإن التشريع يدعم صراحة بدائل الطاقة النظيفة. يشعر الديمقراطيون بالقلق من أن الناخبين في ولاية فرجينيا الغربية لا يعترفون بفوائد التشريع ، الذي دعم حتى الآن العديد من الاستثمارات الكبيرة في الولاية.
أعرب دوج سكاف ، وهو سياسي ديمقراطي من ولاية فرجينيا الغربية ، عن أسفه لأن الناخبين كانوا يرفضون الإعانات الخضراء لأنه تم تمريرها في عهد رئيس ديمقراطي. قال سكاف: “إذا تم تمرير الجيش الجمهوري الأيرلندي في عهد ترامب ، فإن سكان وست فرجينيا سيعتقدون أنه الأفضل”. “ولكن لأنه تم تمريره في عهد بايدن – فهم لا يحبونه”.
اقترح كيرشيفال أن زيادة الاستقطاب والتبسيط تجعل من الصعب على الرسالة القائلة بأن الجيش الجمهوري الأيرلندي أن يجلب المال والوظائف ليتردد صداها مع الناخبين.
قال: “نحن نعيش في بيئة حيث الكثير من السياسات عبارة عن ملصق ممتص الصدمات”.
“إذن ، الجيش الجمهوري الإيرلندي ، بايدن – سيئ. أشياء الطاقة الخضراء – سيئة. في حالة شديدة الاحمرار ، يكون القيام بذلك سياسيًا أسهل مما يحاول مانشين القيام به ، وهو أن نقول للناس – “انظروا إلى جميع الفوائد الموجودة هنا”. “
في مواجهة تراجع شعبيته وهجمات الجمهوريين المحافظين ، سعى مانشين بشكل متزايد إلى إبعاد نفسه عن أجزاء من المناخ والطاقة الخضراء في الجيش الجمهوري الإيرلندي ، متهمًا إدارة بايدن بـ “التلاعب بالقانون لدفع أجندتها المناخية المتطرفة”.
في الشهر الماضي ، ظهر على قناة فوكس نيوز وهدد بالتصويت لإلغاء مشروع القانون ، متهمًا بايدن بالحنث بوعده بأن التشريع يتعلق بـ “أمن الطاقة”.
“لدينا الغاز. لدينا الزيت. قال مانشين. “يمكننا القيام بذلك بشكل أفضل من أي مكان آخر في العالم.”
في غضون ذلك ، تفاخر جاستيس بدوره في العديد من المشاريع التي وصلت إلى الولاية منذ أن وقع بايدن على حزمة الدعم ، بما في ذلك وصول مصنع بطاريات Form Energy في مدينة الصلب التاريخية Weirton ، وهو مصنع لتصنيع البطاريات بقيمة 22 مليون دولار بواسطة Next Energy ومحطة صهر التيتانيوم التي تعمل بالطاقة المتجددة بتكلفة 500 مليون دولار من قبل شركة Precision Castparts Corp.
قال مايك بوشكين ، رئيس مجلس إدارة الحزب الديمقراطي في ولاية فرجينيا الغربية.
في تشارلستون ، عاصمة الولاية ، قال جيري لويس البالغ من العمر 83 عامًا إنه يحب كل من مانشين وجستيس.
قال عن العدل: “إنه متخلف متخلف ، وهذا يجعل من السهل على الجميع أن يحبه”. لكن قانون خفض التضخم – إنه أمر جيد. علينا الخروج من الوقود الأحفوري في مرحلة ما “.
