فقط عندما حصل كليبرز على بعض الزخم، قاموا بخطوة كبيرة؟ فقط عندما بدأوا بالفوز، قاموا بتوزيع أحد نجميهم؟ فقط عندما كانوا يديرون رؤوسهم، قاموا بقص لحاهم؟
قد يبدو هذا وكأنه أكبر تحرك كليبرز على الإطلاق.
ولكن ليس بهذه السرعة.
يعد قرار كليبرز بالتعاقد مع جيمس هاردن مقابل داريوس جارلاند يوم الثلاثاء خطوة ذكية طويلة المدى لامتياز يحتاج إلى التطلع إلى المستقبل.
جارلاند البالغ من العمر 26 عامًا أصغر من هاردن بعشر سنوات. إنه نجم كل النجوم مرتين في عامي 2022 و2025. ويمكن أن يكون حجر الزاوية في مستقبلهم، والذي يتطلعون بوضوح إلى إعادة تشكيله في موسم 2027.
هذه الخطوة تفيد هاردن أيضًا.
إنه يمنحه فرصة للفوز الآن إلى جانب دونوفان ميتشل، وتأمين تمديد العقد الذي لم يكن كليبرز على استعداد لسحب الزناد للاعب يبلغ من العمر 36 عامًا.
على عكس رحيل هاردن السابق من هيوستن وبروكلين وفيلادلفيا، لم يكن هذا انفصالًا لاذعًا ملونًا بالمرارة القوية. بل كانت هذه مصافحة مفيدة للطرفين.
وكان كليبرز في حاجة ماسة إلى أن يصبح أصغر سنا بعد دخوله هذا الموسم مع أقدم قائمة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، حيث يبلغ متوسط العمر 33.2 عاما. في هذه الأثناء، هاردن، وهو أحد أكثر اللاعبين شهرة في الدوري والذي لم يفز بأي بطولة مطلقًا، يحصل على فرصة للعب لفريق يحتل المركز الخامس في الشرق المفتوح، مقابل المركز التاسع في الغرب المزدحم للغاية.
وفاز كافالييرز في 64 مباراة الموسم الماضي قبل أن يخرج من الدور الثاني من التصفيات على يد إنديانا. بالنسبة لفريق كافاليرز، يعد هاردن طبيبًا بيطريًا ذكيًا يتمتع بالكثير من الخبرة في فترة ما بعد الموسم ويمكنه مساعدتهم في كسر السقف الزجاجي الذي كان لا يمكن اختراقه منذ أن غادر ليبرون جيمس كليفلاند في وكالة مجانية في عام 2018.
أما بالنسبة لفريق كليبرز، فهم يراهنون هذا الموسم على أمل مستقبلهم.
لكن لنكن واقعيين، لم يكونوا ليفوزوا على أية حال.
كان سجلهم 17-5 بعد بدايتهم 6-21 مثيرًا. لقد ولدت العناوين الرئيسية. لقد كانت قصة جيدة. لكنهم خسروا بالفعل الكثير من الأرض للتنافس في مؤتمر مع شاي جيلجوس ألكسندر وفيكتور ويبانياما ونيكولا يوكيتش وكيفن دورانت ولوكا دونسيتش.
بالنسبة لفريق كليبرز، قد يبدو هذا بمثابة خطوة إلى الوراء.
غاب جارلاند، الذي يبلغ متوسطه 18 نقطة و 2.4 متابعات و 6.9 تمريرات حاسمة خلال 26 مباراة، عن أول سبع مباريات لفريق كافالييرز هذا الموسم أثناء تعافيه من جراحة في إصبع القدم وتم تهميشه منذ 16 يناير بسبب التواء في الكاحل. وفي الوقت نفسه، شارك هاردن في 44 من أصل 49 مباراة محتملة، بمتوسط 25.4 نقطة و4.8 متابعات و8.1 تمريرات حاسمة.
بمعنى آخر، إذا كان هاردن يتدحرج، فإن جارلاند يتجول.
ولكن هذه هي الخطوة الأولى من بين العديد من الخطوات المهمة التي يتعين على كليبرز اتخاذها لإعادة البناء. لقد فشلوا في إجراء التصفيات في عام 2022 ولم يتجاوزوا الجولة الأولى من التصفيات منذ ذلك الحين. قد لا يكون جارلاند في مستوى هاردن الآن، لكن لديه الكثير من الإمكانات.
لقد كانت مقامرة ذكية، على الرغم من أن عقد جارلاند يشبه العقد الذي رفض كليبرز منحه لهاردن. جارلاند مستحق بمبلغ 42.2 مليون دولار للموسم المقبل و 44.9 مليون دولار في 2027-28.
بالنسبة لفريق كليبرز، لم تنجح تجربة ليونارد-هاردن. لقد أصيب ليونارد في كثير من الأحيان. لم يعد هاردن قادراً على تحمل الفريق. يتطلع كليبرز إلى عام 2027 وهذا يعدهم لعصر ما بعد ليونارد المحتمل.
على الرغم من أن ليونارد يبدو وكأنه لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين في الوقت الحالي، إلا أنه معقد. لقد غاب عن أكثر من 200 مباراة منذ انضمامه إلى كليبرز في وكالة مجانية في عام 2019، بالإضافة إلى العديد من سلسلة التصفيات. ناهيك عن أنه يتم حاليًا التحقيق معه هو وفريق كليبرز فيما يتعلق بالادعاءات القائلة بأن صفقة تأييد بقيمة 28 مليون دولار مع شركة Aspiration تم استخدامها للتحايل على قواعد الحد الأقصى للرواتب.
ليونارد متعاقد حتى موسم 2026-27. لا يزال قادرًا على إمالة الدوري حسب إرادته عندما يكون بصحة جيدة. لكن من نواحٍ عديدة، فهو ورقة جامحة.
من خلال تداول هاردن، أوضح كليبرز أنهم يستعدون لما هو قادم.
كانت هذه الخطوة خطوة في الاتجاه الصحيح لكلا الطرفين، مما أعطى كلا من كليبرز وهاردن فرصة لتحقيق المستقبل الذي يرغبان فيه.