استعاد الباحثون حمضًا نوويًا قديمًا يحتوي على بكتيريا مرتبطة بمرض الزهري، مما قد يدفع التاريخ المعروف للمرض إلى الوراء بأكثر من 3000 عام، وفقًا لدراستهم.
النتائج، التي أُعلن عنها في بيان صحفي بتاريخ 22 يناير، هي نتيجة لدراسة بقايا بشرية عمرها 5500 عام في سابانا دي بوغوتا، كولومبيا.
ونشر البحث في مجلة ساينس هذا الشهر.
استعاد الباحثون الذين قاموا بتحليل البقايا جينوم اللولبية الشاحبة، وهي البكتيريا المسؤولة عن مرض الزهري وثلاثة أمراض اللولبيات الأخرى.
الجينوم هو مخطط الحمض النووي للكائن الحي. وفي الدراسة الأخيرة، استخدم الباحثون بقايا الحمض النووي القديمة لإعادة بناء جينوم البكتيريا.
لقد أخذوا عينات من عظم ساق الهيكل العظمي، وهي طريقة غير عادية، حيث يتم استخراج معظم الجينومات من أسنان أو عظام الأشخاص الذين أصيبوا بشكل واضح بالعدوى.
وقال البيان: “لقد أتى هذا النهج بثماره، مما يشير إلى أنه حتى العظام التي لا تحتوي على علامات واضحة للمرض يمكن أن تكون مصادر قيمة للحمض النووي لمسببات الأمراض”.
تشير الدراسة إلى أن البكتيريا المرتبطة بمرض الزهري كانت موجودة في الأمريكتين قبل وقت طويل من وصول كولومبوس.
لا يوجد إجماع علمي حول متى بدأ مرض الزهري فعليًا، ولكن تم توثيقه لأول مرة في أوروبا في القرن الخامس عشر.
وأكد البيان الصحفي أن “هذا الاكتشاف يعيد السجل الجيني لهذه الأنواع المسببة للأمراض إلى أكثر من 3000 عام”.
“[This] تعزيز[s] دليل على أن هذه العدوى انتشرت في الأمريكتين لفترة أطول بكثير مما كان معروفًا من قبل.
تشير مصادر أخرى إلى أن الدراسة الجديدة استندت إلى جينوم قديم واحد – “ولا توجد جينومات قديمة بنفس القدر من أوروبا أو مناطق أخرى للمقارنة المباشرة”، وفقًا للجمعية الأمريكية لتقدم العلوم، كما هو مذكور في Technology Networks.
وقالت المنظمة التي تتخذ من واشنطن العاصمة مقراً لها: “ستحتاج الأبحاث المستقبلية إلى المزيد من الجينومات القديمة من أماكن وأزمنة مختلفة، إلى جانب دراسات الاستجابات المناعية البشرية والتعاون الوثيق مع مجتمعات السكان الأصليين”.
“إن هذا العمل، مجتمعًا، لا يحسم الجدل حول مرض الزهري، لكنه يوضح مقدار القصة التي لا تزال مفقودة.”
نتائج “غير متوقعة”.
وأشار البيان إلى أن النتائج الجديدة ظهرت “بشكل غير متوقع”، حيث لم يكن الباحثون يبحثون في البداية عن علامات المرض.
وقال البيان إنهم “قاموا في الأصل بتسلسل الحمض النووي للفرد لدراسة تاريخ السكان البشري، وتوليد 1.5 مليار جزء من البيانات الجينية – وهو عدد أكبر بكثير من الدراسات النموذجية”.
“أثناء فحص البيانات، اكتشفت الفرق في جامعة كاليفورنيا وسانتا كروز وجامعة لوزان بشكل مستقل المثقبية الشاحبة ووحدت جهودها للتحقيق.”
وقال لارس فيرين شميتز، عالم الوراثة بجامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، والذي شارك في الدراسة، إن النتائج تسلط الضوء على قيمة دراسة الحمض النووي القديم.
وقال فيرين شميتز: “تظهر النتائج التي توصلنا إليها الإمكانات الفريدة لعلم الحفريات القديمة للمساهمة في فهمنا لتطور الأنواع، والمخاطر الصحية المحتملة للمجتمعات الماضية والحالية”.
الاكتشافات الأثرية المتعلقة بالأمراض القديمة غير شائعة، لكن التقدم في تحليل الحمض النووي أدى إلى اكتشافات مهمة.
في نوفمبر، نشر الباحثون نتائج حول مسببات الأمراض القاتلة التي دمرت جنود نابليون أثناء انسحابه المنكوب من روسيا عام 1812.