عندما تسوء الأمور بالنسبة للمدير، نادراً ما يكون من المفيد أن يتوفر خيار بديل قوي.
لذا، عندما تمت إقالة تشابي ألونسو من تدريب ريال مدريد بعد مرور ستة أشهر فقط على توليه منصبه، واجه آرني سلوت لاعب ليفربول تحديًا جديدًا خطيرًا.
يعلم الهولندي، كما يعلم الجميع، أن المدرب الباسكي ليس مجرد أيقونة سابقة في أنفيلد ولكنه كان أيضًا الخيار الأول لليفربول ليحل محل يورجن كلوب قبل عامين.
في ذلك الوقت، ورد أن ألونسو، الذي كان يحطم الأرقام القياسية في باير ليفركوزن، عرض عليه عقدًا لمدة ثلاث سنوات مع ليفربول.
لكن الصفقة انهارت علناً عندما أعلن ألونسو أنه سيبقى في ألمانيا.
وأوضح في ذلك الوقت: “بعد الكثير من المحادثات حول مستقبلي، استغلت الاستراحة للتفكير واتخاذ قراري”.
“أشعر أن هذا هو المكان المناسب لي كمدرب شاب. وظيفتي في باير لم تنته بعد. أريد مساعدة النادي، ومساعدة اللاعبين على التطور، ومجلس الإدارة رائع. كل شيء رائع هنا.”
وكان تأثير هذا الرفض واضحًا عندما سُئل كلوب عن اختيار ألونسو عندما كان لا يزال مدربًا.
أجاب دبلوماسيًا: “الجزء الوحيد الذي يمكنني التحدث عنه هو المدرب الشاب الذي يقوم بعمل جيد، كوني في نادٍ في وضع مماثل، لقد فعلت الشيء نفسه تقريبًا ولم أندم على ذلك أبدًا. هذا كل ما يمكنني قوله عنه”.
لقد تغير الكثير. فاق سلوت التوقعات بفوزه بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمه الأول، بينما ترك ألونسو باير في النهاية إلى ريال مدريد.
يبدو أن هذه الأحداث تغلق الفصل الخاص بأي عودة وشيكة إلى شمال غرب إنجلترا.
أنفق ليفربول أيضًا أكثر من نصف مليار دولار لدعم سلوت بعد موسمه الافتتاحي.
لكن التراجع الحاد في المستوى هذا الخريف ترك ليفربول يقاتل من أجل مكان في دوري أبطال أوروبا بعد خسارته اللقب.
بعد هزيمة مفجعة أخرى في اللحظة الأخيرة أمام بورنموث في نهاية الأسبوع الماضي، زاد الضغط على آرني سلوت من قبل نجم ليفربول السابق جيمي كاراغر.
وقال لقناة Sky Sports Monday Night Football: “إذا لم تتأهل لدوري أبطال أوروبا، بعد أن فزت بالدوري في الموسم السابق وأنفقت الكثير مثل ليفربول، فلا أعتقد أن لديك ساقًا لتقف عليها”.
“القلق الحقيقي الذي أشعر به بالنسبة لليفربول فيما يتعلق بالتأهل لدوري أبطال أوروبا هو الأشياء الثلاثة الكبيرة التي تبرز في الدوري الإنجليزي الممتاز الآن هي الركلات الثابتة، وكرة القدم الهجومية المرتدة، والتغلب على الكتل المنخفضة.
“لا يستطيع ليفربول التعامل مع أي منهم. ما نراه هو فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز لا يناسب الدوري الإنجليزي الممتاز.
“بمجرد أن تبدأ في رؤية ما فعله مانشستر يونايتد وتشيلسي في الأسبوعين الماضيين، تبدأ في رؤية أن ليفربول يمكن أن ينهي بالفعل مراكزه خارج مراكز دوري أبطال أوروبا. أنا أخشى عليهم حقًا.
“بمجرد أن تبدأ بالخوف من التأهل لدوري أبطال أوروبا للموسم المقبل، فعندها أعتقد أن لدينا عرضًا مختلفًا تمامًا عندما نتحدث عن وظيفة المدير الفني. وهذا، بالنسبة لي، مختلف تمامًا.
“إذا كنا نتحدث عن عدم الفوز بالدوري أو المنافسة على الدوري، فهذه مسؤولية جماعية، وليفربول لا يفوز بالدوري كل عام.
“عدم صنع دوري أبطال أوروبا من [being] الأبطال، الذين ينفقون 450 مليون جنيه إسترليني ولديهم أعلى فاتورة للأجور في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو عادة ما يكون العامل الحاسم الأكبر في تحديد المركز الذي ستنتهي فيه في الدوري، أعتقد أن لديك أسئلة جدية يجب عليك طرحها.
يمكن أن تشعر بعض الراحة: في ظل الملكية الحالية، يتجنب ليفربول اتخاذ القرارات غير المحسوبة.
ومع ذلك، إذا لم يتم تحقيق التأهل لدوري أبطال أوروبا، فستتبع الأسئلة الصعبة بحلول نهاية الموسم.
مدرب مثل تشابي ألونسو لن يبقى متاحًا لفترة طويلة. إن طردك من ريال مدريد بعد ستة أشهر لا يحمل سوى القليل من العار عندما لا يتناسب أسلوبك مع نموذج النجم الخاص بهم.
لذا، إذا كان ليفربول يعتبره حقًا أفضل من مدربهم الحالي، فسيتعين على النادي أن يكون قاسيًا.
يأمل سلوت أن يضمن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز منصبه، لكن الاهتمام المتجدد بألونسو في مكان آخر يمكن أن يغير موقف ليفربول بسرعة.
هناك شيء واحد واضح: مع توفر ألونسو فجأة، يواجه سلوت ضغوطًا متجددة على مركزه. إن الكابوس القادم من إسبانيا ليس مجرد مصدر للقلق، بل إنه تهديد حقيقي.