عندما التقى برانش ريكي، المدير العام لبروكلين دودجرز، بجاكي روبنسون في عام 1945 لتجنيده كأول لاعب أسود في دوري البيسبول الرئيسي، اختبر عزيمة روبنسون. لقد أطلق العنان لوابل من الإهانات العنصرية، لقياس مدى قدرته على الصمود في وجه الإساءات التي تنتظره بالتأكيد.
لقد فاجأ روبنسون. وسأله: “سيد ريكي، هل تريد لاعب كرة يخشى الرد؟”
هز ريكي رأسه. وقال إنه يريد شخصاً يتمتع بالشجاعة الكافية لا للرد.
في كتابه الجديد “الملوك والبيادق: جاكي روبنسون وبول روبسون في أمريكا” (شارع داي)، يدرس المؤلف هوارد براينت سياسات روبنسون وكيف مارس ريكي تأثيره عليه، مما دفعه إلى أن يكون سلبيًا ومقبولًا – وعلى الأخص عندما طُلب منه المثول أمام لجنة الأنشطة غير الأمريكية بمجلس النواب (HUAC) في عام 1949 وانتقاد بول روبسون علنًا.
وكان الممثل والمغني والناشط الأسود قد أدلى بتعليقات تشير إلى أنه لا ينبغي أن يتوقع من الأمريكيين من أصل أفريقي – الذين ما زالوا محرومين من العديد من الحقوق الأساسية – أن يدعموا الولايات المتحدة في الحرب ضد الاتحاد السوفيتي، مما أدى إلى اتهامات بأنه شيوعي.
الظهور أمام HUAC وضع روبنسون في موقف محفوف بالمخاطر، وكان ريكي هو من حث على المضي قدمًا في الإدلاء بشهادته، وهي اللحظة التي وضعت أشهر رجلين أسودين في أمريكا ضد بعضهما البعض.
وقال براينت لصحيفة The Washington Post: “لقد تم وضع روبنسون منذ عام 1947 كرمز للحلم الأمريكي الذي يرمز تكامله مع التسلية الوطنية إلى الخير المتأصل والإمكانات اللامحدودة لبلاده”. “وفي الوقت نفسه، تم التعامل مع روبسون في الصحافة الأمريكية باعتباره بيدقًا في يد الاتحاد السوفيتي”.
أكسبته شهادة روبنسون في HUAC استحسانًا كبيرًا في التيار الرئيسي لأمريكا – وبين بعض زملائه في الفريق، الذين لم يرحب بعضهم بانضمامه إلى فريق دودجرز.
عندما واجه روبسون لاحقًا إبريق دودجرز دون نيوكومب في مطعم Red Rooster الشهير في هارلم، اقترب ليصافحه. نيوكومب، الذي كان على بعد أسابيع من دخول الخدمة العسكرية، رفض بغضب.
وصرخ قائلاً: “لا أريد مقابلتك. لا أريد أن يكون لي أي علاقة بأي شيوعي”. “سأنضم إلى الجيش لمحاربة أمثالك.”
وقد واجه روبسون نفسه لجنة HUAC في عام 1956. وعندما سُئل لماذا لم ينتقل ببساطة إلى الاتحاد السوفييتي، ألقى واحدة من أقوى الردود التي سُمعت على الإطلاق في تلك القاعة: “لأن والدي كان عبداً، وقد مات شعبي من أجل بناء هذا البلد، وسوف أبقى هنا، وسأحصل على جزء منه مثلك تماماً”.
من خلال تسليط الضوء على لحظة منسية في التاريخ، يعيد براينت أيضًا صياغة إرث ريكي. بينما يُنسب إليه الفضل في دمج دوري البيسبول الرئيسي، يشير المؤلف إلى أنه لم يكن ثوريًا.
كان هو وروبنسون محافظين، وكان هدف ريكي هو التكامل دون انقطاع. يمكن طمأنة المشجعين البيض. لن يتم تحدي النظام نفسه. كما يكشف براينت، لم يكن لدى ريكي نية كبيرة لدمج اللاعبين الأمريكيين السود على نطاق واسع.
ركزت استراتيجية التوظيف طويلة المدى التي اتبعها ريكي على أمريكا اللاتينية، وليس على الرابطات الزنجية – التي استخف بها علنًا باعتبارها فاسدة وسوء الإدارة. والأكثر إثارة للدهشة هو خوف ريكي من أن الأميركيين السود أنفسهم قد يحتضنون روبنسون بحماس شديد، مما قد يؤدي إلى تنفير الجماهير البيضاء.
يلاحظ براينت أن “الرجل العظيم الذي يُنسب إليه الفضل في كونه مهندس التكامل لم يكن يريد حتى أن يقوم الأمريكيون السود بعملية الاندماج”.
على الرغم من إنجازات روبنسون التاريخية، إلا أن الانتقادات لاحقته بلا هوادة. وحتى الحزب الجمهوري الذي كان يدعمه كان يعامله في كثير من الأحيان بازدراء. ورفض المفكر المحافظ ويليام إف باكلي جونيور روبنسون ووصفه بأنه “واعظ أخلاقي متغطرس” و”معتوه فلسفي”.
نظر روبسون إلى روبنسون على أنه حسن النية ولكنه ساذج سياسيًا – رجل، كما كتب براينت، “تم التلاعب به من قبل بعض الكيانات اليمينية الأكثر حماسة ومعاداة للسود في البلاد”. لقد وفر قرب روبنسون من السلطة الحماية، لكنه فرض أيضًا حدودًا.
لم تصبح هذه الحدود واضحة بشكل كامل إلا بعد وفاة ريكي في ديسمبر 1965. بعد أن تحرر روبنسون من تأثير معلمه منذ فترة طويلة، أصبح أكثر صراحة بشأن عدم المساواة الاقتصادية والعنصرية الهيكلية وإخفاقات الليبرالية الأمريكية.
كما أعاد تقييم روبسون.
قال روبنسون في وقت متأخر من حياته: “لقد زاد احترامي لبول روبسون، الذي ضحى بنفسه، ومسيرته المهنية، والثروة والراحة التي كان يتمتع بها ذات يوم، على مدار عشرين عامًا، لأنه، على ما أعتقد، كان يحاول بإخلاص مساعدة شعبه”.
لقد دفع روبسون ثمنا باهظا لرفضه التخفيف من سياساته.
وفي عام 1950، ألغت وزارة الخارجية جواز سفره، وهو الحظر الذي استمر ثماني سنوات وأنهى فعليًا مسيرته الدولية. لقد تم إدراجه على القائمة السوداء، وخضع للمراقبة، ودمر ماليا، ليس لأنه كان شيوعيا، ولكن ببساطة لأنه رفض إنكار كونه شيوعيا.
قال براينت: “على عكس المشاهير اليوم الذين يتذمرون من عواقب قول أو فعل شيء غبي، تم إلغاء روبسون حقًا – وهو في الأساس سجين سياسي بسبب معتقداته”.
أصبح روبنسون وروبسون يمثلان انقسامًا دائمًا في القيادة السوداء – الإصلاح مقابل المواجهة، والتكامل مقابل التحول.
كان صراعهم مريرًا وعلنيًا وشخصيًا للغاية. ومع ذلك، فقد فشلت في التقليل من أهمية أي من الرجلين على المدى الطويل.
ويخلص براينت إلى أن “الصوت السياسي لكل رياضي اليوم هو من نسل كل من روبنسون وروبسون”. “في الواقع، فإن تراث كلا الرجلين يتردد صداها بشكل كبير اليوم.”