تجذب رواسب التربة النادرة الوفيرة وغير المستغلة إلى حد كبير في البرازيل اهتمام الولايات المتحدة، حيث تتطلع برازيليا إلى المعادن كورقة مساومة محتملة أثناء إصلاح العلاقات الدبلوماسية مع واشنطن.
تمتلك الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية ثاني أكبر احتياطيات في العالم من العناصر، والتي تعتبر حيوية للتقنيات المتطورة من السيارات الكهربائية والطائرات بدون طيار إلى الصواريخ الموجهة بالليزر، ولكن تهيمن الصين على تعدينها ومعالجتها.
وتبحث واشنطن عن مصادر بديلة بعد أن قيدت بكين صادراتها ردا على التعريفات التجارية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب، وترى أن البرازيل شريك محتمل، حسبما قال العديد من الأشخاص المطلعين على الوضع.
وفي أعقاب التقارب المبدئي بين ترامب ونظيره البرازيلي اليساري لويز إيناسيو لولا دا سيلفا، يرى الدبلوماسيون وجماعات الضغط فرصة للتوصل إلى اتفاق بشأن المعادن النادرة.
وقال أحد المسؤولين: “لا يوجد هنا سوى الفرص”. “الحكومة البرازيلية منفتحة على التوصل إلى اتفاق بشأن المعادن المهمة.”
في العام الماضي، كثفت الولايات المتحدة جهودها لتأمين الإمدادات من المعادن الحيوية المختلفة – بما في ذلك المعادن النادرة – من خارج الصين، وأبرمت صفقات مع دول بما في ذلك أستراليا وجمهورية الكونغو الديمقراطية.
وقد تجلى تعطش إدارة ترامب للموارد الطبيعية في أمريكا الجنوبية بشكل كبير من خلال انقضاضها العسكري هذا الشهر لإزالة زعيم فنزويلا الغنية بالنفط.
لكنها تواجه منافسة في البرازيل: في ريو دي جانيرو الأسبوع الماضي، قالت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين إن بروكسل تجري محادثات مع برازيليا للتوصل إلى اتفاق بشأن المواد الخام المهمة، بهدف الاستثمارات المشتركة في الليثيوم والنيكل والأتربة النادرة.
الأتربة النادرة هي مجموعة مكونة من 17 عنصرًا معدنيًا يصعب استخراجها وصقلها. ويستخدم بعضها، بما في ذلك النيوديميوم والبراسيوديميوم، في المغناطيس الدائم داخل المنتجات بدءًا من الهواتف الذكية وحتى توربينات الرياح وأجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي. وتهيمن الصين بشكل خاص على إنتاج ما يسمى بالعناصر الأرضية النادرة “الثقيلة”، والتي يصعب الحصول عليها من أي مكان آخر.
ومع ذلك، فإن تطوير هذه الموارد في أكبر اقتصاد في أمريكا اللاتينية قد تعطل بسبب نقص التمويل المحلي والعقبات البيروقراطية.
ويرى المحللون السياسيون أن هناك لحظة مواتية للتعاون مع الولايات المتحدة. واندلعت أزمة دبلوماسية العام الماضي بعد أن فرض البيت الأبيض تعريفات تجارية باهظة على برازيليا وفرض عقوبات على مسؤولين في محاولة لإسقاط قضية جنائية ضد الرئيس السابق جايير بولسونارو، الحليف اليميني لترامب.
لكن لولا ظل ثابتا، وأُدين بولسونارو بالتخطيط لانقلاب. ثم بدأ الانفراج، مع اجتماعات ومكالمات بين ترامب ولولا، مع بدء المفاوضات التجارية الثنائية.
ومنذ ذلك الحين، ألغت الولايات المتحدة بعض الرسوم الجمركية على المواد الغذائية البرازيلية وألغت العقوبات المفروضة على قاضي المحكمة العليا الذي أشرف على محاكمة بولسونارو.
وقال أشخاص مطلعون على الوضع، إن المحادثات حول العناصر الأرضية النادرة كانت في مرحلة أولية بحلول أواخر عام 2025، مع إشارة الولايات المتحدة إلى اهتمامها بالأمور الخاصة.
وقد تحدث كبير الدبلوماسيين الأميركيين في البلاد، القائم بالأعمال غابرييل إسكوبار، عن العناصر الأرضية النادرة مع جمعية صناعة التعدين البرازيلية، إبراهيم، والشركات التي تستكشف الآفاق هناك في الأشهر الأخيرة.
وقال شخص مطلع على الأمر إن وزارة التجارة الأمريكية ووزارة التجارة البرازيلية ناقشتا أيضًا المعادن المهمة.
حدث في واشنطن حول المعادن المهمة في ديسمبر/كانون الأول، مع التركيز على المعادن النادرة، جمع ممثلين عن كل من الحكومات والمؤسسات المالية والصناعة والمستثمرين.
وقال شخص مطلع على الأمر إن أحد أعضاء الكونجرس البرازيلي الذي يعد مشروع قانون حول هذا الموضوع، وهو أرنالدو جارديم، حضر والتقى بمسؤولي وزارة التجارة. ورفض جارديم التعليق.
وقال أحد الحاضرين: “كان هناك أشخاص من وزارات التجارة والدولة والدفاع والطاقة، ممثلان أو ثلاثة ممثلين عن كل منهما”. “لقد كانوا مهتمين للغاية وقالوا إنهم يعقدون اتفاقيات مع دول أخرى في أمريكا اللاتينية فيما يتعلق بالعناصر الأرضية النادرة.”
وقد يتم اختبار الدفء بين الولايات المتحدة والبرازيل من خلال التوترات بين الاثنين، مثل إدانة برازيليا للهجوم على كاراكاس واستخدام لولا حق النقض ضد التشريع الذي يقلل من عقوبة بولسونارو.
وقال كريستوفر جارمان، من شركة أوراسيا لاستشارات المخاطر السياسية، إنه يتوقع التوصل إلى اتفاق بين الولايات المتحدة والبرازيل بشأن المعادن المهمة قريبًا. “لدينا احتمالات بنسبة 75 في المائة لحدوث نوع من الصفقة بحلول الربع الأول.”
وقال إنه بالنسبة للولايات المتحدة، “هناك أولوية كبيرة لمعالجة المعادن الحيوية والأتربة النادرة لأن هذا هو أكبر خطأ في التقدير ارتكبته إدارة ترامب خلال فترة ولايتها بأكملها، أي العلاقة مع الصين، وهو يريد التوصل إلى اتفاق”.
وأضاف أنه بالنسبة للبلدين “إنه مربح للجانبين”. “قد يتأخر توقيت الصفقة بسبب التوترات الدبلوماسية بشأن فنزويلا، لكنه لن يخرجها عن مسارها.”
وقال أشخاص مطلعون على الأمر إن الولايات المتحدة مستعدة لتوجيه التمويل لمشاريع المعادن النادرة في البرازيل عبر المقرضين العامين، مثل مؤسسة تمويل التنمية الدولية (DFC) وبنك التصدير والاستيراد، بالإضافة إلى الدعم من خلال الإدارات الحكومية.
وتدعم واشنطن بالفعل بعضها. ووافقت مؤسسة تمويل التنمية على قرض بقيمة 465 مليون دولار في أغسطس لصالح شركة سيرا فيردي، منجم المعادن النادرة الوحيد العامل في البرازيل، في ولاية جوياس. تم بيع جزء كبير من إنتاجها في البداية إلى الصين، ولكن من المقرر أن ينتهي هذا العقد هذا العام.
وتسيطر الصين على نحو 60 في المائة من استخراج المعادن النادرة في العالم، لكنها تمتلك أكثر من 90 في المائة من قدرة المعالجة. وتمتلك البرازيل 23 في المائة من الاحتياطيات العالمية، وفقاً لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
قال قسطنطين كارايانوبولوس، الخبير والمستشار المخضرم في الصناعة، إن هذه “الهبة الاستثنائية” يمكن أن تجعلها “قوة عظمى للأرض النادرة”. وأضاف: “إذا أراد البيت الأبيض أن يلعب أوراقه بشكل صحيح، فسوف يتخذ نهجاً أكثر واقعية وعقلانية، بدلاً من فرض العقوبات”. [Brazil] وأضاف في فعل الأشياء.
الإطار الأمريكي الأسترالي بشأن المعادن الحيوية والأتربة النادرة، الذي تم الاتفاق عليه في تشرين الأول (أكتوبر) الماضي، والذي يحدد الخطوط العريضة لاستثمارات بقيمة ثلاثة مليارات دولار على مدى ستة أشهر، يقدم نموذجا لأي اتفاق بين واشنطن وبرازيليا.
كما قدمت مؤسسة تمويل التنمية أيضًا مبلغ 5 ملايين دولار لتمويل دراسة جدوى لمشروع آخر للأتربة النادرة الثقيلة قيد التطوير في غوياس بواسطة شركة Aclara Resources. وقال الرئيس التنفيذي رامون باروا إنه يأمل أن يبدأ الإنتاج بحلول منتصف عام 2028، بهدف البيع للعملاء الغربيين وليس الصينيين.
وقال باروا عن تعامله مع مختلف الإدارات الحكومية الأمريكية: “لقد كان الاستقبال مذهلاً”. “من الواضح أنهم مهتمون.”
وقال فالدير سيلفيرا، مدير هيئة المسح الجيولوجي في البرازيل، إن 30 في المائة فقط من أراضي البرازيل تم رسم خرائطها بشكل صحيح للبحث عن المعادن، لذا فإن رواسب المعادن النادرة في البرازيل قد تكون أكبر مما كان يعتقد. ومع ذلك، تواجه المشاريع في البلاد فترات انتظار طويلة للحصول على التصاريح. استغرق منجم سيرا فيردي 15 عامًا لدخول مرحلة الإنتاج.
وقالت وزارة التجارة البرازيلية: “النقاش حول التعاون في مجال المعادن النادرة هو جزء من الحوار الاقتصادي بين البرازيل والولايات المتحدة”.
ولم يستجب البيت الأبيض لطلب التعليق.
تقارير إضافية من قبل ايمي ويليامز في واشنطن
تصور البيانات ورسم الخرائط بواسطة ستيفن برنارد