سان أنطونيو – جلب نيكس العام الجديد مع حالة شاذة: فشل في وقت الذروة.
مع خروج فيكتور ويمباانياما بعد أن بدا وكأنه يمد ركبته بشكل مفرط، ما زال نيكس يهدر تقدمًا مزدوج الرقم في الربع الرابع وسقط ليلة الأربعاء أمام توتنهام، 134-132.
أهدر جالين برونسون اثنتين من ثلاثياته الثلاث الكبرى في الثواني الأخيرة، بما في ذلك الضربة القاضية قبل حوالي 15 نقرة متبقية. كان ذلك يمثل آخر أفضل فرصة لنيويورك لتحقيق فوز مثير آخر، على الرغم من أن كرة القفز في اللحظات الأخيرة التي شارك فيها كيفن ماكولار جونيور ستزيل في النهاية أنفاس نيكس الأخير قبل سبع ثوانٍ من نهاية المباراة.
قال المدرب مايك براون: “إنهم يعذرون لغتي الفرنسية، لكنهم تفوقوا علينا في الكثير من الطرق”. “[Spurs coach Mitch Johnson] ركل مؤخرتي. بقية الفريق ركل مؤخرتنا. لقد تعرضنا جميعًا للركل في مؤخرتنا اليوم.
حصل توتنهام على ليلة مهنية من منتج سانت جون جوليان شامباني، الذي سدد رميات ثلاثية بانتظام وأنهى برصيد 36 نقطة مقابل 11 مقابل 17 من خارج القوس.
وأضاف ويمباانياما 31 نقطة قبل إصابته مع بقاء الساعة 10:30 في الربع الرابع. عاد في النهاية من غرفة خلع الملابس إلى مقاعد البدلاء، وشهد نهاية أمسية محبطة من دفاع نيويورك.
ودخل نيكس (23-10) الليلة 19-0 عندما تقدم بعد ثلاثة أرباع. هم الآن 19-1.
قال براون: “أولاً وقبل كل شيء، إن لياقتنا البدنية لم تكن جيدة. لم نكتشف كيف نكون بدنيين لمدة 48 دقيقة في المباراة الأخيرة ولا أعرف عدد المباريات”. “والقيام بذلك دون ارتكاب أي أخطاء. نرتكب بعض الأخطاء السخيفة التي يتعين علينا القيام بعمل أفضل فيها. أشعر أن الجميع يفهم ذلك. ولكن الآن علينا أن نفعل ذلك. لذا فإن لياقتنا البدنية الآن ليست جيدة. ولم نتمكن من ذلك – لا أعلم أننا متعبون أو ماذا، لم نتمكن من الحفاظ على أي شيء دفاعيًا لمدة 48 دقيقة. لقد فزنا بالكثير من المباريات وتريد الفوز بالمباريات وتشعر بالرضا حيال ذلك. ولكن في في نهاية اليوم، إذا لم نكتشف كيف سنحافظ على ما يفترض بنا القيام به في الدفاع لمدة 48 دقيقة، فسيكون عامًا طويلًا بالنسبة لنا وسوف يلحق بنا.
سجل برونسون 29 هدفًا لكنه سدد 10 أهداف فقط مقابل 24. أخطأ كارل أنتوني تاونز في 33 دقيقة وسجل 20 هدفًا. لكن نيكس، بشكل عام، لعب بشكل جيد هجوميًا حيث سدد 48 بالمائة من الملعب و 42.3 بالمائة في 3 ثوانٍ.
المشكلة كانت في الدفاع وخاصة ضد الشمبانيا.
قال براون: “لقد أطلق الكرة على الفوضى”. “لقد شعرت بخيبة أمل بعض الشيء في رجالنا لأنه كان الأمر كما لو أننا لم نحترمه تقريبًا. لم نقم بإحضاره أثناء الفترة الانتقالية. … لقد استمر في الحصول على رعاية تلو الأخرى. مفتوحة على مصراعيها. … لقد شعرت بخيبة أمل حقًا من الطريقة التي دافعنا بها”.
كان الأمر قبيحًا لكن نيكس كان لديه الكثير من الأعذار. لقد كانوا في نهاية رحلة طويلة وربما مرهقين على الطريق، بعد أن أمضوا معظم الأسابيع الثلاثة الأخيرة من عام 2025 نائمين في غرف الفنادق. لقد تعرضوا للصرير من قبل اثنين من المعارضين الأقل أهمية، وهما الصقور والبجع.
لقد افتقدوا قطعتين أساسيتين – جوش هارت وميتشل روبنسون – مما دفع اللاعب الصاعد محمد دياوارا إلى التشكيلة الأساسية.
من المحتمل أن يكون الدافع وراء توتنهام (24-9)، وهو منافس على الحدود طالما أن ويمبي لا يعاني من إصابة خطيرة، هو خسارتهم الأخيرة أمام نيكس في نهائي كأس الدوري الاميركي للمحترفين، ناهيك عن هزائمهم المتتالية على أرضهم أمام كافاليرز وجاز.
وقال براون: “إنهم يعرفون ما حدث في الكأس، وسوف يلعبون بميزة إضافية قليلة”. “خصوصًا أنهم فقدوا زوجين هنا مؤخرًا.”
بدا الأمر وكأنه خسارة في الجدول الزمني لفريق براون. ثم ظلوا متواجدين رغم الجهد الدفاعي الباهت، حتى أفلتوا من الحبل.
قبل يوم الأربعاء، فاز نيكس في 15 من 18 مباراة، وهو الامتداد الذي شمل لقب كأس الدوري الاميركي للمحترفين. لقد جعل الجميع يشعرون بالدوار بشأن الاحتمالات.
وتحدث براون علنًا لأول مرة بثقة عن فرص نيكس في الفوز بالبطولة.
قال المدرب: “أنت تأتي إلى هنا وتريد الفوز”. “أنت تنظر إلى الفريق على الورق، وتتواجد حول الفريق قليلًا. وتقول لنفسك: “حسنًا يا رجل، لدينا فرصة مشروعة لنحب الفوز بهذا الأمر برمته”.
“لكن فيما يتعلق باستعداداتي مع الفريق وكل ذلك، أعني أن الأمر نفسه. نحن نحاول تحقيق الفوز والفوز على مستوى عالٍ. لدينا فرصة هنا بسبب القائمة، واللاعبين الموجودين في القائمة والمدربين الموجودين معي وليون”. [Rose] وجيم دولان. لدينا فرصة.”
هزيمة واحدة لن تغير رأي براون بشأن آماله في اللقب. لكنه ذكره بأن الدفاع لا يزال بحاجة إلى العمل. الكثير منه.
بالإضافة إلى ذلك، بدا برونسون ونيكس أخيرًا مميتين في القابض.
لقد تأخروا في أواخر الربع الثالث بنتيجة 21-5 لتوتنهام. ولكن بعد ذلك بدأ برونسون أخيرًا في التسديد، وتقدمت نيويورك 11-0 ودخلت الربع الرابع بفارق 102-93.
أدت هذه الظروف دائمًا إلى فوز نيكس.
حتى ليلة رأس السنة.
قال براون: “أعتقد في بعض الأحيان أننا نعتقد أننا جيدون، وسننتهي بالفوز بهذا اللقب، أو أننا سنتفوق عليهم”. “وهذه ليست العقلية التي يجب أن تمتلكها. يجب أن يكون هناك شعور بالإلحاح الدفاعي لمدة 48 دقيقة.”