تم النشر بتاريخ
تواجه الشوكولاتة “مقياس المناخ” حيث تهدد الظروف الجوية القاسية مستقبل محاصيل الكاكاو العالمية.
غالبية كاكاو(حوالي 60 في المائة) يأتي من غرب أفريقيا، ويتم إنتاجه في البلدان الرطبة مثل كوت ديفوار وغانا، حيث تتناوب درجات الحرارة الدافئة والأمطار الوفيرة مع مواسم الجفاف القصيرة.
ولكن على مدى العامين الماضيين، انخفض إنتاج الكاكاو بنسبة تصل إلى 40 في المائة. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع أسعار الشوكولاتة إلى مستويات لم تشهدها منذ السبعينيات، حيث حذر الخبراء من عالم خالٍ من الكاكاو بحلول عام 2050.
كيف يهدد تغير المناخ صناعة الشوكولاتة
هناك العديد من العوامل التي تشير إلى زوال الشوكولاتة. وقد ألقت التقارير السابقة باللوم على تعدين الذهب غير القانوني، وشيخوخة الأشجار، وحتى مهربي الكاكاو، لكن الأبحاث تشير إلى أن السبب الرئيسي هو التباين الشديد في هطول الأمطار.
يقول معهد سالاتا للمناخ والاستدامة بجامعة هارفارد إن حساسية الكاكاو للطقس ليست بالأمر الجديد، لكن تغير المناخ “يزيد من شدة هطول الأمطار الغزيرة” مع ترتفع درجات الحرارة.
ولكل زيادة بمقدار درجة مئوية واحدة في درجة حرارة الهواء، يكون الغلاف الجوي قادرًا على الاحتفاظ بحوالي سبعة بالمائة من الرطوبة، مما قد يتسبب في هطول أمطار أكثر كثافة وغزارة.
يقول الباحثون: “إن الفيزياء الأساسية واضحة ومباشرة: فالجو الأكثر دفئًا يحمل المزيد من الرطوبة، مما يزيد من شدة هطول الأمطار المتطرفة”. “وهذا يؤدي إلى التشبع بالمياه وتآكل التربة والظروف التي تسمح بحدوث الأمراض الفطرية.”
بدافع من هذا الانهيار الذي يغذيه المناخ، بدأ علماء من جامعة سنغافورة الوطنية الآن في إيجاد حل.
هل يستطيع العلماء إنقاذ صناعة الشوكولاتة؟
ركز الباحثون اهتمامهم على الخروب، وهو نبات مقاوم للمناخ ويزرع في منطقة البحر الأبيض المتوسط والذي اكتسب الاهتمام ببطء كبديل واعد للكاكاو.
على عكس الكاكاو، يزدهر الخروب في المناخات الحارة والقاحلة ذات الاحتياجات المائية المنخفضة جدًا، وهو قادر على البقاء على قيد الحياة خلال فترات الجفاف. بعد التحميص، تطلق “رائحة فريدة” تشبه رائحة الكاكاو – لكن نكهتها لا تصل إلى المكان تمامًا.
وللتغلب على هذه المشكلة، ابتكر الفريق تقنيتين لتغيير نكهة النبات، وذلك باستخدام الإنزيمات لزيادة المرارة وتعزيز الحلاوة.
تعد معالجة الإنزيمات طريقة مباشرة ونظيفة تتطلب الحد الأدنى من المعالجة، مقارنة بالطرق الأخرى التي تتضمن مواد كيميائية قاسية مثل حمض الهيدروكلوريك لتعزيز النكهة.
من خلال تحسين نكهة الخروب، يقول الباحثون إن هذه التقنيات يمكن أن تشجع الحلوانيين على استخدام الخروب في المنتجات الغذائية التي تتطلب عادة الكاكاو، مثل ألواح الشوكولاتة، ومساحيق الكاكاو، ومشروبات الشعير، وغيرها من المنتجات القائمة على الكاكاو.
وإذا تم اعتماده على نطاق واسع، فإنه يمكن أن “يقلل بشكل كبير” من اعتماد صناعة الشوكولاتة على الكاكاو، مما يجعل سلاسل التوريد أكثر مرونة في مواجهة تغير المناخ وتفشي أمراض المحاصيل.
“لا يقتصر بحثنا على تكرار نكهة الكاكاو فحسب، بل يتعلق أيضًا بتنويع المكونات التي نستخدمها لصنع بدائل الشوكولاتة.” يقول مانفريد كو، المؤلف الأول لورقة البحث.
“من خلال التحول إلى المحاصيل القوية والقادرة على التكيف مع المناخ مثل الخروب، يمكننا مساعدة الصناعة على التكيف مع التحديات البيئية مع منح المستهلكين منتجًا سيستمتعون به.”