قال خبراء إن الطائرة الخاصة لأسطورة ناسكار، جريج بيفل، ظلت في الهواء لمدة سبع دقائق فقط وكانت “قريبة بشكل لا يصدق” من القيام بهبوط اضطراري آمن قبل أن تشتعل فيها النيران فجأة، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها السبعة.
توفي بيفل وعائلته وثلاثة آخرون عندما كانت الطائرة من طراز Cessna C550 تعاني من مشاكل في المحرك وتحطمت بالقرب من المدرج في مطار ستاتسفيل الإقليمي في ولاية كارولينا الشمالية بعد ظهر الخميس.
وتظهر سجلات الطيران أن الطائرة كانت قد أقلعت للتو من المطار، على بعد 45 ميلاً تقريبًا شمال شارلوت، عندما انعطفت بشكل مفاجئ بزاوية 180 درجة وعادت عائدة.
أخبرت والدة كريستينا بيفل مجلة People أن ابنتها أرسلت لها رسالة نصية مأساوية تقول: “نحن في ورطة” قبل لحظات من وقوع الحادث.
وقال خبير الطيران ماكس تريسكوت لبودكاست NTSB News Talk إن بيانات التتبع أظهرت قفزة “غير عادية إلى حد ما” بعد أن ظلت الطائرة في الهواء لمدة سبع دقائق.
وأشار إلى أن الطيار قام “بعمل رائع” في العودة نحو المطار وسط ظروف ممطرة وغائمة – لكنه في النهاية لم يصل إلى المدرج.
قال تريسكوت: “لقد اقتربوا بشكل لا يصدق وفقدوا الأشياء بطريقة ما في النهاية”.
جاءت تصريحاته في الوقت الذي قام فيه المحققون الفيدراليون بفحص الحطام يوم الجمعة أثناء محاولتهم تحديد من كان يقود الطائرة بالفعل وما الذي دفعها إلى محاولة القيام بهبوط اضطراري بعد وقت قصير من إقلاعها.
ولقي بيفل وزوجته كريستينا وطفلاه رايدر (5 سنوات) وإيما (14 سنة) حتفهم في الحادث.
تم التعرف على الضحايا الآخرين وهم دينيس داتون، ونجل داتون، جاك، وصديق بيفل، كريج وادزورث.