هناك تقدم جديد في المعركة ضد مرض الزهايمر.
يعاني حوالي 1 من كل 9 من كبار السن في الولايات المتحدة من مرض الزهايمر، وهو الشكل الأكثر شيوعًا من الخرف، والذي يضعف ببطء الذاكرة ومهارات التفكير والقدرة على أداء حتى المهام الأساسية.
لا يوجد اختبار واحد سهل لتشخيص مرض الزهايمر، لكن مراجعة جديدة لـ 18 دراسة علمية تؤكد أن اختبار دم بسيط يمكن أن يكشف العلامات المبكرة لاضطراب الدماغ قبل ظهور الأعراض المعرفية.
أصبح البروتين p-tau217 علامة حيوية موثوقة لمرض الزهايمر لأن تركيزه في الدم يرتبط بقوة بوجود لويحات الأميلويد وتشابكات تاو في الدماغ، وهما من السمات المميزة لمرض الزهايمر.
يدعم البحث الذي نُشر هذا الأسبوع في JAMA Neurology استخدام اختبارات الدم p-tau217 باعتبارها “أداة طفيفة التوغل” للتعرف المبكر على مرض الزهايمر، “خاصة في الأماكن التي قد يوفر فيها التدخل في الوقت المناسب بالعلاجات المعدلة للمرض أكبر فائدة في إبطاء أو منع تطور المرض”.
ووصف الدكتور ليرون سينفاني، مدير خدمة مستشفيات الشيخوخة في نورثويل هيلث ومدير أبحاث طب المستشفيات، هذه النتيجة بأنها “إنجاز كبير”.
وقال سينفاني، الذي لم يشارك في البحث الجديد: “مجرد اختبار دم بسيط لمعرفة ما إذا كان هذا البروتين، p-tau217، موجودًا يمكن أن يشير إلى أن شخصًا ما معرض لخطر كبير جدًا للإصابة بالخرف قبل ظهور الأعراض مباشرة”.
“هذه بالتأكيد نتيجة كبيرة فيما يتعلق بـ “حسنًا. هل يمكننا التعرف على الأشخاص قبل أن تظهر عليهم أعراض الخرف؟”
يمكن أن تشمل أعراض الخرف فقدان الذاكرة، وصعوبات في المهام المألوفة، ومشاكل في التواصل، والارتباك، وسوء الحكم، وتغيرات في المزاج أو الشخصية.
يتم استخدام تقييم الأعراض لتشخيص مرض الزهايمر، إلى جانب مراجعة التاريخ الصحي والفحوصات الجسدية والعصبية. يمكن أن يساعد تصوير الدماغ وتحليل السائل الشوكي في تأكيد التشخيص واستبعاد الحالات الأخرى.
تعد اختبارات الدم طريقة حديثة لتحديد مرض الزهايمر، حيث وافقت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية مؤخرًا على اختبار دم جديد للأشخاص الذين يبلغون من العمر 55 عامًا أو أكثر والذين يعانون من أعراض مثل فقدان الذاكرة.
تتطلب اختبارات الدم P-tau217 عادةً طلبًا من الطبيب، على الرغم من أن أحدها يباع عبر الإنترنت مقابل 229 دولارًا مع وعد “بأنه لا حاجة إلى طبيب أو تأمين”.
وجدت مراجعة JAMA الجديدة، والتي تضمنت بيانات من أكثر من 7800 شخص، أن مستويات p-tau217 كانت أعلى بكثير لدى الأشخاص إيجابيي الأميلويد مقارنة بالأشخاص سلبيي الأميلويد، على الرغم من أن هؤلاء الأفراد لم يكن لديهم أي أعراض معرفية.
لويحات الأميلويد هي كتل من البروتينات غير المطوية في الدماغ والتي يمكن أن تعطل وظائف المخ.
إنها علامة منبهة لمرض الزهايمر.
المشكلة هي أنه لا يوجد علاج للويحات الأميلويد في الدماغ، على الرغم من وجود علاجات يمكن أن تقلل منها في المراحل المبكرة من مرض الزهايمر.
“السؤال الذي يدور في ذهني، في هذه اللحظة، هو كم عدد الأشخاص الذين يرغبون في معرفة أن لديهم هذا المؤشر الحيوي وأنهم معرضون لخطر كبير للإصابة بالخرف؟” فكر سينفاني.
وتابعت: “السبب وراء عدم جاهزية هذا العلاج هو أننا لا نملك أدوية في الوقت الحالي يمكن تقديمها، ولكن الهدف هو أنه إذا تمكنا من تحديد الأشخاص في وقت مبكر بما فيه الكفاية، حتى قبل أن يبدأوا في ظهور الأعراض، فيمكننا، كما نأمل مع تطور الأدوية، أن نكون قادرين على تقديم الأدوية التي يمكن أن تمنع أو تبطئ التقدم”.
في حين أنه لا يوجد علاج لمرض الزهايمر، إلا أن تغييرات نمط الحياة يمكن أن تقلل من المخاطر أو من المحتمل أن تؤدي إلى إبطاء التقدم.
وقال سينفاني: “إن اتباع نظام غذائي صحي، وممارسة التمارين الرياضية، وزيادة التنشئة الاجتماعية، وإقامة الاتصالات والحفاظ على نشاط عقلك، كلها أشياء يمكن أن تؤثر على مسار الخرف، وبالتالي، فإن معرفة أنك معرض لخطر كبير للغاية يمكن أن تكون طريقة لطيفة لتحفيز الناس على البدء في فعل شيء حيال ذلك”.