بعد أن تعرض لأسوأ خسارة له هذا العام، قدم هورنتس المتعثر لنيكس المنشط المثالي على أرضه.
قبل ما يزيد قليلاً عن دقيقتين على نهاية الربع الأول، دفع جوردان كلاركسون الكرة في التحول، لكن هورنتس كان لديه كل من تيجان سالون وسيون جيمس أمامه. نظر كلاهما إلى بعضهما البعض، معتقدين أن الآخر سوف ينزلق لإيقاف كلاركسون، لكن لم يفعل أي منهما، مما سمح لكلاركسون فالس بالدخول بشكل هزلي في رمية الكرة أثناء الإحماء بينما ضحك جمهور ماديسون سكوير جاردن على الخطأ.
وكان ذلك ممثلاً لجودة منافس هورنتس، حيث تغلب عليهم نيكس (14-7) 119-104، يوم الأربعاء. لقد تحسنوا إلى 11-1 على أرضهم.
كانت مباراة الأربعاء هي مباراة الإياب في مباراة العودة، حيث توقف نيكس سلسلة انتصاراته في أربع مباريات متتالية بخسارة قبيحة 123-117 أمام سيلتيكس ليلة الثلاثاء في بوسطن.
أنهى برونسون، الذي عانى خلال ليلة إطلاق نار وحشية يوم الثلاثاء، برصيد 26 نقطة، على الرغم من أنه سدد 1 مقابل 5 فقط من مسافة 3 نقاط. كانت تلك الثلاثية بمثابة رمية ثلاثية رائعة لإنهاء الشوط الأول.
كان كارل أنتوني تاونز هو الذي حمل معظم حمولة التهديف، مسجلاً 35 نقطة و18 كرة مرتدة – وهو ما يعادل أعلى مستوى له هذا الموسم – وخمس تمريرات حاسمة. وكاد أن يسجل ثنائية مزدوجة في الشوط الأول وحده برصيد 19 نقطة وتسع متابعات. مرة أخرى، كان في أفضل حالاته عندما أثبت نفسه في الطلاء أولاً بدلاً من إطلاق الثلاثيات من خلف القوس. لقد قام بتخويف موسى دياباتي الأقل نحافة على مستوى منخفض وعلى الزجاج – وكانت خمس من متابعاته هجومية.
وبعد أن شعر بوجوده في الطلاء، بدأ تاونز في البحث عن تسديدته المكونة من ثلاث نقاط. لقد نجح في تحقيق هدفين ثلاثيين في الربع الثالث لمساعدة نيكس على إعادة تحقيق تقدم مكون من رقمين. هذا – الهيمنة على الطلاء والسماح للثلاثيات المفتوحة بالوصول إليه – هو عندما يكون أكثر كفاءة.
يأتي العرض القوي والعدواني الذي قدمه تاونز في نفس اليوم الذي أصبح فيه اسمًا مشهورًا في الصفقات الوهمية لجيانيس أنتيتوكونمبو، الذي ذكرت ESPN أنه يقوم بتقييم مستقبله مع باكس. لقد كان بيانًا قويًا من تاونز، الذي كان لديه أكبر قدر من التكامل الصعودي والهبوطي في النظام الهجومي للمدرب مايك براون.
تراجع جوش هارت، الذي كان يتألق في الآونة الأخيرة، خطوة إلى الوراء في هذا الجانب، لكنه ما زال يجد طرقًا مميزة لإحداث تأثير، مسجلاً ثماني متابعات وثماني تمريرات حاسمة.
إن ميل نيكس المقلق إلى حد ما إلى رؤية تضاؤل التقدم المبكر ، وهو ما دعا إليه هارت يوم الثلاثاء ، برز مرة أخرى. وبعد أن تقدموا بفارق 15 نقطة في الربع الثاني، تقدموا بتسع نقاط، وقلص هذا الفارق إلى ست نقاط في الشوط الأول.
لكنهم تفوقوا على هورنتس بتسعة أهداف في الربع الثالث ليستعيدوا سيطرتهم. ثم شهدوا تقدمهم في الربع الرابع بفارق 18 نقطة يتقلص إلى ست نقاط قبل أن يضعوا أقدامهم مرة أخرى على دواسة الوقود.
وكان الأمر مشابهًا لما حدث ليلة الثلاثاء، عندما تقدم نيكس بفارق 11 نقطة بعد الربع الأول ثم تفوق عليه بـ17 نقطة في الربع الثاني. باستثناء هذه المرة، لم يتمكن فريق هورنتس المتواضع من الاستفادة بنفس الطريقة التي فعلها فريق سلتكس. ولكن سيكون من المناسب لنيكس أن يحد من هذا الاتجاه.
سدد فريق هورنتس 31 بالمائة فقط من مسافة 3 نقاط، مما يعيق أي فرصة حقيقية لجعل هذه المباراة تنافسية. ولكن لم يكن ذلك بسبب أي دفاع خانق لنيكس – فقد كان الكثير من مظهرهم مفتوحًا. كان من الممكن أن تعاقب الفرق الأفضل نيكس.
وسدد نيكس 32 بالمئة فقط من العمق. ومع ذلك، فإن فريق هورنتس يمثل فريقًا ضعيفًا فيما يبدو أنه مؤتمر شرقي ضعيف. سيوفر ذلك فرصًا مثل يوم الأربعاء لنيكس للانطلاق حتى لو لم يكونوا في أفضل حالاتهم.