تشارلوت، كارولاينا الشمالية – بينما كان نيكس يستعد لمواجهته الكبيرة في كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة ضد باكس في الجمعة السوداء، كان جوش هارت يتلاءم بشكل جيد مع قبعة المفوض بفكرة ذكية لإضفاء الإثارة على بطولة آدم سيلفر.
وقال هارت إن مكافأة الفوز البالغة نصف مليون دولار تعتبر كبيرة، خاصة أنه يحتاج إلى استبدال بعض الساعات الفاخرة التي سُرقت مؤخرًا (المزيد عن ذلك لاحقًا).
ولكن كمكافأة إضافية للفائزين، ماذا عن الميزة في ترتيب الموسم العادي؟
“أعتقد أن ما سيكون رائعًا حقًا هو أنه إذا قاموا بترسيخ الأمر أكثر قليلاً، فمن هو الفائز سيحصل على نصف المباراة [extra in the regular-season win column]قال هارت: “عندما تصل إلى مباراة البطولة، تحصل على نصف مباراة إذا فزت. إذا خسرت البطولة، فهذا لا يتعارض مع رقمك القياسي. الآن لديك نصف المباراة هذا، لذا لديك الشوط الفاصل وهو ما يضفي الشرعية على كأس الدوري الاميركي للمحترفين أكثر قليلاً. وهذا ما أحب أن أراه.”
يعد اقتراح هارت منطقيًا نظرًا لأن الضربة القاضية الحالية في كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، من بين أمور أخرى، هي أن الفوز يزيد من عبء الجدول الزمني المرهق.
في الوقت الحالي، لا يتم احتساب مباراة البطولة ضمن الترتيب النهائي، فهي مجرد 48 دقيقة إضافية لا يتعين على الفرق الأخرى لعبها.
وخرج الفائزان السابقان بكأس الرابطة الوطنية لكرة السلة – ليكرز وباكس – في التصفيات.
إنه تعديل صغير وبسيط من عقل هارت. ونعم، الرقم القياسي النهائي البالغ 52 ¹/₂-30 يبدو غريبًا.
لكن كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة يتطور – حيث يسعى الدوري إلى ضم الفرق الأوروبية في المستقبل – وتبحث الرابطة الوطنية لكرة السلة عن طرق لجذب الجماهير واللاعبين.
يبدو أن نيكس، تحت قيادة مايك براون، يعطي الأولوية للبطولة، حتى بدون حافز نصف المباراة.
لقد شدد المدرب الجديد على أهمية كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، وتابع ذلك من خلال تحقيق انتصارين في مباراتين جماعيتين، مع تواجد اللاعبين الأساسيين في الملعب في وقت متأخر للغاية ومحاولة بلا هوادة لتحقيق فارق أفضل في النقاط.
لقد ترك نيكس (2-1 في اللعب الجماعي) مع السيناريو التالي ليوم الجمعة الأسود في MSG:
- فاز على باكس ويتأهلون إلى الدور ربع النهائي.
- يخسرون ويخرجون.
قال مايلز ماكبرايد: “الرجال محبوسون. نحن محبوسون”. “عندما يقدمون شيئًا ما للعب من أجله، فإننا نولي اهتمامًا له. ونأخذه على محمل الجد”.
ومما يزيد من الدراما توافر نجم باكس جيانيس أنتيتوكونمبو، الذي يتجه نحو العودة من غياب أربع مباريات بسبب إجهاد في الفخذ. تمت ترقيته إلى مستوى مشكوك فيه قبل خسارة يوم الأربعاء أمام هيت لكنه لم يلعب، وترك يوم الجمعة في MSG كعودة منطقية.
جيانيس يحب الحديقة، ويحبها كثيرًا لدرجة أنه اختار نيكس كوجهة مفضلة له إذا تم تداوله مع ميلووكي.
كما أنه قضى على نيكس في الدور ربع النهائي من كأس الدوري الاميركي للمحترفين الافتتاحي قبل عامين وهو حامل اللقب.
هناك الكثير من الأسباب التي تدفعك إلى الاهتمام بليلة الجمعة، وهي أكبر مباراة حتى الآن في موسم نيكس الشاب.
“نعم، نحن نتحدث عن [the NBA Cup]قال براون: “أعتقد أن الضغط هو امتياز في الحياة، لذلك تحاول أن تصنعه من وقت لآخر. أعتقد أنه إذا كنت في موقف حيث يوجد ضغط، فأنت تقوم بعمل جيد جدًا لأنه من الواضح إذا كنت قادرًا على المنافسة فسوف تضغط على نفسك مهما كان الأمر. لذا فإن محاولة الشعور بذلك من الخارج بقدر ما تستطيع هو امتياز ويجعلك جاهزًا لما بعد الموسم، في رأيي، لذلك أطرح الأمر على رجالنا.
يغير وجود Antetokounmpo ديناميكية اللعبة – فهو يبلغ متوسطه 31.2 نقطة سخيفة و 10.8 متابعات و 6.8 تمريرات حاسمة – خاصة وأن نيكس لا يملك OG Anunoby (إجهاد أوتار الركبة) للدفاع عنه.
لكن كارل أنتوني تاونز، الذي سيصطف ضد أنتيتوكونمبو للحصول على معلومات، قال إنه لا يمكن أن يشعر بالقلق بشأن وضع أنتيتوكونمبو.
وقال تاونز: “من الواضح أنه أحد أفضل اللاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين، ولكن إذا لم نهتم أولاً بما يتعين علينا القيام به أولاً، فإن جيانيس، وليس جيانيس، سنخسر المباراة إذا لم نلعب كرة السلة لنيكس”. “قدم أفضل ما لدينا، ولعب أفضل نسخة لدينا، ولدينا فرصة كل ليلة.”
يمكن لنيكس أن يفوز بكأس الدوري الاميركي للمحترفين بأربعة انتصارات أخرى، بدءًا من الجمعة السوداء (هناك خمس مباريات غير متعلقة بالبطولة مقررة قبل الدور ربع النهائي).
وتقام مباريات نصف النهائي والنهائي في لاس فيغاس، ويمكن أن تكون الجائزة المالية بمثابة تعويض لهارت بعد أن قال إن ساعاته سُرقت من حقيبة في غرفته في سبتمبر في فندق دومينيك في مانهاتن.
وقالت مصادر بالشرطة لصحيفة The Post إن القضية تضمنت ثلاث ساعات وسوارًا بقيمة إجمالية تبلغ 185 ألف دولار.
وفي الوقت نفسه، يحصل الفائزون بكأس الرابطة الوطنية لكرة السلة على أكثر من 530 ألف دولار لكل لاعب؛ يحصل الوصيفون على أكثر من 212000 دولار لكل لاعب؛ يحصل المتأهلون إلى الدور نصف النهائي على أكثر من 53000 دولار.
قال هارت يوم الأربعاء: “بالنسبة لي، سيكون ذلك بمثابة أموال المشاهدة”.