لوس أنجلوس – من المؤكد أن ليبرون جيمس لم يبدو وكأنه كان بعيدًا عن ملعب الدوري الاميركي للمحترفين لمدة سبعة أشهر تقريبًا عندما بدأ موسمه الثالث والعشرين غير المسبوق ليلة الثلاثاء – حتى لو أخبرته رئتيه المحترقة بخلاف ذلك.
بعد الوصول إلى علامة بارزة أخرى في ما أصبح الآن رسميًا أطول مسيرة مهنية في تاريخ الدوري، لم يتفاجأ جيمس على الإطلاق بالعودة من غيابه الطويل بسبب الإصابة من خلال التأقلم بسلاسة مع لوس أنجلوس ليكرز الصاعد في فوز آخر.
وسجل جيمس 11 نقطة ومرر 12 تمريرة حاسمة وثلاث متابعات خلال مشاركته أساسيا ولعب 29 دقيقة في فوز ليكرز 140-126 على يوتا جاز، مستهلاً موسمه الجديد بأداء رائع في صناعة الألعاب.
وقال جيمس: “لقد اختبرتني الوتيرة، لكنني كنت سعيدًا بالطريقة التي تمكنت بها من اللعب مع اللاعبين”. “مع استمرار المباراة، تحسنت حالتي كثيرًا. اشتعلت ريحتي الثانية، واشتعلت ريحتي الثالثة. من الواضح أن الإيقاع لا يزال يعود. أول مباراة منذ سبعة أشهر تقريبًا، لذا فإن كل ما حدث الليلة كان متوقعًا.”
وذلك لأنه لا يوجد الكثير مما يمكن أن يفاجئ جيمس في هذه المرحلة من رحلته الكروية – ولا حتى العمل اللازم للتغلب على الإصابات.
تم تهميش جيمس البالغ من العمر 40 عامًا منذ بداية المعسكر التدريبي بسبب عرق النسا، مما أبعده عن فترة ما قبل الموسم وأول 14 مباراة لليكرز في الموسم العادي. وعاد جيمس، الذي لم يغيب عن أي مباراة افتتاحية للموسم منذ أن بدأ لعب كرة السلة المنظمة قبل ثلاثة عقود، إلى الاتصال بنشاط كرة السلة الأسبوع الماضي قبل المشاركة في أول تدريب ليكرز للموسم الجديد يوم الاثنين.
وأدرك جيمس أن بعض المراقبين تساءلوا عما إذا كان وجوده سيعطل فريق ليكرز الذي بدأ المباراة بنتيجة 10-4 بدونه. لا يمكن لبطل الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات إلا أن يضحك.
قال جيمس: “يمكنني أن أتأقلم مع أي شخص”. “أنا لا أفهم حتى لماذا كان هذا سؤالاً. ما مشكلة هؤلاء الأشخاص هنا؟ يمكنني أن أتأقلم على الفور مع أي شخص. بمجرد مشاهدة اللاعبين في أول 14 مباراة، كنت أضع نفسي (ذهنيًا) في موضعي بينما كنت أشاهد المباريات حول كيف يمكنني مساعدة الفريق وكيف يمكنني أن أكون ناجحًا في مساعدة هؤلاء الرجال. ما زلت قادرًا على جذب الكثير من العيون عندما أقود الكرة أو أمتلك الكرة.”
قبل حوالي 30 دقيقة من بلاغ الفريق، أكد الفريق أن جيمس سيبدأ أساسيًا للمرة 1561 في مبارياته الـ1563 بالموسم العادي. لقد حصل على تصفيق حار عندما تم الإعلان عنه لأول مرة في تشكيلة فريق ليكرز الأساسية.
لم يسجل جيمس في أول 11 دقيقة له على الملعب، لكنه سرعان ما استعاد إيقاعه. بعد أن سجل زوجًا من الرميات الثلاثية في الربع الثاني، سجل ثماني تمريرات حاسمة في الشوط الثاني، بما في ذلك ستة في ما يزيد قليلاً عن ثلاث دقائق في وقت مبكر من الربع الرابع.
كان Deandre Ayton منبهرًا بشكل واضح بتمرير جيمس خلال أول فرصة له للعب في مباراة إلى جانب زميله الجديد. أشار مركز ليكرز الجديد إلى أن تمريرة الزقاق التي ألقاها من أجل الغطس كانت في الواقع الكرة الثانية التي تلقاها من جيمس – الأولى كانت في معسكر جيمس لكرة السلة في لاس فيغاس عندما كان آيتون، وهو الاختيار رقم 1 في المستقبل، في الصف الثامن.
وقال جي جي ريديك مدرب ليكرز عن جيمس: «لقد لعب بالروح المناسبة. “كان غير أناني للغاية طوال الليل. كان ممررًا مستعدًا. لم يجبره. تولى قيادته وتسديداته عندما كانوا هناك. الدفاع سوف ينتبه إليه، وأعتقد أنه اتخذ الكثير من القرارات الرائعة الليلة. من الرائع حقًا استعادته.”
قال جيمس يوم الاثنين أن جسده ليس في حالة مثالية للعب، لكنه كان حريصًا على البدء في أحدث إنجازاته المهمة في مسيرة مليئة بالتميز. أعجب ريديك أيضًا بلياقة جيمس، قائلاً إنه كان بإمكانه لعب المزيد من الدقائق إذا لم يكن ليكرز قد هرب بالفعل من يوتا.
قال ريديك، الذي لعب 15 موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين: “ليبرون، بالنسبة للكثير منا الذين لعبوا معه، أو بعض هؤلاء الرجال الذين نشأوا وهم يشاهدونه، هو بطل خارق”. “ما كان قادرًا على فعله في هذه اللعبة، هناك عدد قليل من اللاعبين الذين تمكنوا من القيام بذلك.”
جيمس هو أول لاعب على الإطلاق يشارك في 23 موسمًا من الدوري الاميركي للمحترفين.
لعب فينس كارتر 22 موسمًا في مسيرته التي انتهت عام 2020، بينما نجح خمسة لاعبين في 21 موسمًا: روبرت باريش، وكيفن ويليس، وكيفن جارنيت، وديرك نوفيتسكي، وكريس بول البالغ من العمر 40 عامًا، والذي يلعب حاليًا لفريق لوس أنجلوس كليبرز. حارس فيلادلفيا كايل لوري في موسمه العشرين.
مع هذا الظهور الأول، أصبح جيمس الآن متأخرًا بـ 48 مباراة فقط عن الرقم القياسي الذي حققه باريش في الدوري الاميركي للمحترفين في مباريات الموسم العادي (1611). يحمل جيمس بالفعل رقمًا قياسيًا آخر في الدوري الاميركي للمحترفين مع 1855 مباراة في الموسم العادي والملحق مجتمعة – 58 أكثر من كريم عبد الجبار – إلى جانب الرقم القياسي لمعظم إجمالي الدقائق التي لعبها.
قال جيمس مرارًا وتكرارًا إنه لا يفترض أن هذا الموسم سيكون الأخير له، لكنه أيضًا لم يقرر ما إذا كان سيلعب عامًا آخر. كان آخر موسم له خارج الموسم مبتلى بالإصابات، حيث تعافى لمدة شهرين بعد إصابة أربطة ركبته خلال خسارة ليكرز في الجولة الأولى من التصفيات أمام مينيسوتا، تليها نوبة مؤلمة من عرق النسا – ألم في الأعصاب الممتدة من الأرداف وأسفل الجزء الخلفي من الساقين.
وأصبح جيمس أفضل هداف في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين في فبراير 2023. وفي مارس الماضي، أصبح أول لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين يسجل إجمالي 50 ألف نقطة في الموسم العادي والتصفيات مجتمعة.
جيمس هو أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات ولديه أيضًا أربع جوائز أفضل لاعب في الدوري و21 اختيارًا لكل النجوم. بدأ مسيرته مع كليفلاند كافالييرز في أكتوبر 2003، قبل عام من ولادة ابنه الأكبر وزميله الحالي في فريق ليكرز، بروني جيمس.
قاد جيمس فريق ليكرز إلى البطولة السابعة عشرة للامتياز في فقاعة فلوريدا في عام 2020. ووصلت لوس أنجلوس إلى نهائيات المؤتمر الغربي مرة أخرى في عام 2023، وفازت بلقب قسم المحيط الهادئ في الربيع الماضي بعد استحواذها على لوكا دونسيتش، اللاعب الحالي المفضل لجيمس، قرب منتصف الموسم.
مباراة لوس أنجلوس القادمة لن تكون قبل يوم الأحد، أيضًا ضد جاز في سولت ليك سيتي. سيكون لدى ليكرز تدريبان على الأقل قبل ذلك الوقت، مما يسمح لجيمس بمواصلة بناء كيمياءه ودوره.
قال جيمس: “لا داعي للقلق بشأن الكيمياء”. “هذه مجموعة رائعة. الجميع يستمتعون بالتواجد حول بعضهم البعض، والتضحية من أجل بعضهم البعض، واللعب من أجل بعضهم البعض. (عليّ فقط) أن أستعيد ريحتي، وأستعيد إيقاعي. لقد فاتني الليلة بعض قطع الشيبيز التي اعتدت على صنعها. لكن هذا سيأتي.”