وتلقى فريق روكتس، الفائز بثلاثة ألقاب متتالية 8-3 والثالث في القسم الغربي، ضربة قوية في محاولته للحصول على التصنيف الأول مع أنباء عن غياب المهاجم تاري إيسون عن الملاعب لمدة تتراوح بين أربعة وستة أسابيع تقريبًا بسبب شد مائل. وتعرضت الإصابة يوم الجمعة ضد بليزرز مما تسبب في مغادرة إيسون المباراة.
كان إيسون في خضم أحد أفضل المواسم في مسيرته، حيث أطلق 50.9٪ من مسافة طويلة، وقدم شكله المعتاد في الدفاع القوي من على مقاعد البدلاء للمدرب الرئيسي إيمي أودوكا. وصلت مفاوضات العقد بين إيسون وروكيتس إلى طريق مسدود في الصيف الماضي حيث لم يتمكن الجانبان من الاتفاق على رقم للتمديد قبل الموعد النهائي. وفقًا للتقارير، عرضت شركة Rockets عقدًا بقيمة 100 مليون دولار. إذا واصل إيسون إنتاجه الحالي، وتمكن من إثبات أن إصابات أسفل الساق التي أخرجت مسيرته المهنية حتى الآن عن مسارها أصبحت شيئًا من الماضي، فسيكون في صف الحصول على راتب ضخم في الصيف المقبل. وفقًا لقواعد اتفاقية المفاوضة الجماعية للدوري، سيكون لفريق Rockets الحق في مطابقة أي عرض يتلقاه إيسون في وكالة مجانية.
وسيكون اللاعب التالي في فريق أودوكا روكتس، حيث يلعب جوش أوكوجي المتعاقد مع الوكيل الحر دورًا أكبر مما كان متوقعًا، بعد أن تم إدراجه في التشكيلة الأساسية لهيوستن بعد أن بدأ لاعب الوسط ستيفن آدامز أول مباراتين في الموسم. ربما سيشاهد جاباري سميث جونيور وأمين طومسون وحارس السنة الثانية ريد شيبارد المزيد من الدقائق. يعد المحاربان القدامى Jae’Sean Tate و Aaron Holiday أيضًا من الخيارات المتاحة للحصول على الدقائق الإضافية مع الحفاظ على القدرة الدفاعية. سيكون من الصعب جدًا تكرار قوة إيسون البدنية وإصراره على الزجاج والدفاع، إلى جانب تسديده المحسن، مع الخيارات الأخرى.
بالطبع، يظل دوريان فيني-سميث، الذي يوقع الوكيل مجانًا، خارج الملعب إلى أجل غير مسمى حيث يتعافى من جراحة الكاحل اليسرى التي أجريت في يونيو 2025. لا يوجد جدول زمني محدد لعودة فيني-سميث مع وصف تقدمه بأنه “من أسبوع لآخر”. في عمر 6’8، بعد أن سدد 41.1% من مدى ثلاث نقاط الموسم الماضي، يعد فيني سميث بالضبط نوع الجناح ثلاثي الأبعاد الذي من شأنه أن يجعل إصابة إيسون أكثر قبولًا.