بعد أن تعادل فريق كانساس سيتي الحالي مع نادي جوثام إف سي في اللعب المحتسب بدل الضائع لفرض وقت إضافي في نهاية الأسبوع الماضي، كان هناك شعور عام بأن الهدف التالي سيحدد في النهاية من سيتأهل إلى الدور نصف النهائي.
ولم يكن هناك مجال للخطأ.
لذا، بعد أن تصدت آن كاترين بيرجر، حارسة مرمى جوثام، لتسديدة رائعة لإيقاف تسديدة سريعة للاعب خط الوسط الحالي لو لابونتا استهدفت الجانب الأيمن من الشبكة، أخبرت إميلي سونيت زملائها في الفريق بما حدث.
وكانت محاولة الهجوم تلك قريبة. قليلا قريبة جدا.
ويمكن رؤية سونيت، قائدة الخط الخلفي، وهي توجه الأوامر إلى زملائها في الفريق لبذل قصارى جهدهم لضمان عدم حصول التيار على فرصة أخرى كهذه.
نجح جوثام في نهاية المطاف في تحقيق مفاجأة التصفيات على الإطلاق، بفوزه على التيار رقم 1 على أرضهم للتقدم إلى الدور نصف النهائي الثالث على التوالي.
يحصل الهدافون دائمًا على الثناء بعد الانتصارات المثيرة مثل تلك المبارزة في مدينة كانساس سيتي. لكن دفاع جوثام المثير للإعجاب، والذي دعمه سونيت وبيرجر، كان له نفس القدر من الأهمية في ضمان لقاء النادي مع حامل اللقب أورلاندو برايد يوم الأحد في فلوريدا.
اقترب جوثام من الدور ربع النهائي الأسبوع الماضي بتصميم على التخلص من لقب المستضعف. ولعبوا بضغط خانق وقصد إثارة وتعطيل التيار.
في حين أن كانساس سيتي قد تفوق على جوثام 16-15، بما في ذلك 8-5 في محاولات على المرمى، سمح الزوار بهدف واحد فقط – وهي النتيجة التي جاءت من قراءة خاطئة نادرة من قبل بيرغر.
لكن الكثير من أفضل الانتصارات ليست جميلة جدًا. وكان التركيز هذا الأسبوع على تعزيز النصر الكبير الذي تحقق في نهاية الأسبوع الماضي.
وقال سونيت لصحيفة The Post: “إن القدرة على الحفاظ على الزخم أمر حيوي”. “إنه أسبوع جديد. لدينا خصم جديد، ونحافظ على نفس الروتين حتى نتمكن من الأداء [is important]. وبهذه الطريقة، لن تحصل على قيمة كبيرة جدًا من الفوز، ولكنك أيضًا لن تنخفض كثيرًا عما يمكنك إصلاحه.
لقد تم تحقيق الكثير في فترة ما بعد الموسم هذه من التحول الأسوأ إلى الأول لفريق Gotham FC والذي أدى إلى أول بطولة NWSL للنادي في عام 2023.
إنه شيء ناقشه اللاعبون فيما بينهم وتم تثبيته كتذكير بأن أي شيء يمكن أن يحدث، خاصة بعد سقوط جوثام إلى المصنف الثامن – والأخير – في التصفيات في يوم القرار منذ ما يقرب من أسبوعين.
لكن نادي جوثام لكرة القدم قد تبنى الاستخفاف به. إنهم متعطشون لإثبات خطأ الرافضين.
وقال لاعب خط الوسط جيلين هاول: “هذا الفريق يؤدي أفضل ما لديه عندما يكون ظهورنا في الحائط وعندما تكون هناك شكوك حولنا”.
حقيقة أن فريق برايد يدافع عن لقبه لم تخطر على بال سونيت هذا الأسبوع بينما كانت هي وفريقها يستعدون للمباراة القادمة. لقد ركزت على البقاء حاضرًا وعلى أساسيات اللعبة.
الموسم العادي لا يهم. ما يهم هو ما تفعله خلال 90 دقيقة في الملعب.
ويلعب جوثام وكأنهم يبحثون عن الخلاص بعد الأداء الضعيف في معظم فترات الموسم.
قال سونيت عن نهج جوثام في التصفيات: “لقد تحول بالفعل إلى موسم من ثلاث مباريات”. “كيف يمكنك تجميع بعض أفضل عروضك للتقدم في كل مباراة كما نأمل؟ أعتقد أن كل فريق ربما يفكر بهذه الطريقة للوصول إلى النهائي.”
The Pride، مثل Gotham، هو فريق سارع البعض إلى شطبه بعد أن أنهوا الموسم العادي في المركز الرابع.
ويفتقد The Pride هدافه البارز باربرا باندا، الذي تعرض لإصابة نهاية الموسم في أغسطس. وهذا يعني أن بقية أعضاء فريق أورلاندو الداعمين سيتعين عليهم مواجهة التحدي.
لكن جوثام يخطط للتعامل مع مباراة الأحد بنفس الشراسة التي فعلوها ضد الفريق صاحب التصنيف الأعلى.
“بعد الفوز، يمكنك النظر إلى الأشياء الإيجابية حقًا للحفاظ على الزخم فيما يتعلق بخطة اللعب، وبعد ذلك أين هي تلك اللحظات التي يمكننا العثور عليها؟ هل يمكننا أن نكون أفضل قليلاً في النهائي؟ هل يمكننا الحفاظ على شكل دفاعي متماسك؟” قال سونيت. “ندرك أن لديهم تهديدات واضحة وأنهم فريق جيد ومنظم، ولكن نوعًا ما يعيد ذلك إلى الخطوات الأساسية حتى تتمكن من تكرار ما فعلته في عطلة نهاية الأسبوع.”