نادرًا ما يكون الأمر مبهرجًا عندما يتعلق الأمر بمباريات فوز فريق نيو إنجلاند باتريوتس، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا حيث يمكن القول إنهم حققوا أكبر فوز لهم هذا الموسم.
أطاح باتريوتس بالقراصنة، 28-23، على الطريق في مباراة طال انتظارها بين فريقين خاسرين يدخلان الأسبوع العاشر. في حين أن نيو إنجلاند ليست معروفة تمامًا بمسرحياتها الكبيرة، فقد عرضوا ذلك بالضبط في فوزهم الأخير. كان لدى باتريوتس ثلاث مسرحيات هبوط لا تقل عن 55 ياردة، بما في ذلك تمريرة دريك ماي لمسافة 72 ياردة إلى كايل ويليامز.
على الرغم من غياب اثنين من لاعبي الهجوم الرئيسيين في المتلقي رقم 2 كايشون بوتي والمتسرع الرائد راموندر ستيفنسون، تمكنت ماي من قيادة باتريوتس إلى فوزهم الثامن هذا الموسم، وهو مرتبط بالرقم القياسي الأعلى في اتحاد كرة القدم الأميركي (دنفر برونكو، إنديانابوليس كولتس).
ألقى ماي مرتين للهبوط ليتماشى مع 270 ياردة (8.7 ياردة لكل محاولة تمريرة)، مما يثبت أنه قادر على الفوز بلعبة عالية الدرجات بدون أفضل صانعي الألعاب الهجوميين. لقد فعل ذلك ضد أحد أفضل المتنافسين في NFC على الطريق، وحقق فوزه الكبير الثاني خارج أرضه هذا الموسم. سبق أن تغلب باتريوتس على بافالو بيلز على الطريق الذي لعبت فيه ماي دورًا أكبر في إدارة اللعبة.
يقول ستيفون ديجز عن أكثر ما أثار إعجابه في ماي من هذا الفوز: “القدرة على الصمود في وجه العاصفة”. “لقد ذهبنا إلى بيئة معادية ضد فريق جيد. إنه أحد أفضل الفرق في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. لقد ذهبنا إلى بيئة معادية، ولم تكن الأمور تسير على ما يرام وتجمعنا. لقد تماسكنا معًا، وكانت الأمور تتجه صعودًا وهبوطًا. لم نتردد، ولم نغير عقليتنا، واصلنا الدفع. فقط فخور بهذا الفريق.”
هذه المرة، قامت Maye بعدة رميات كبيرة، بما في ذلك تمريرة الهبوط الرابعة والهدف إلى Diggs في نهاية الشوط الأول والعديد من التحويلات الكبيرة للثالث لأسفل. تحول لاعب الوسط في العام الثاني أيضًا على مسافة 26 ياردة ضخمة إلى DeMario Douglas على نفس محرك الأقراص في المركزين الثالث والسابع.
سجل باتريوتس إجمالي 435 ياردة، وهو أفضل إنتاج هجومي لهم هذا الموسم في أول مباراة كبيرة لهم حيث كانت كل الأنظار عليهم. توقفت الوحدة الدفاعية – التي لا تضم العديد من النجوم – بشكل كبير مع المباراة على الخط في المركزين الرابع والثالث من خط نيو إنجلاند البالغ طوله 27 ياردة مع تأخر فريق بوكس 21-16 مع بقاء أقل من دقيقتين.
قالت ماي عن الفوز: “فخور جدًا بهذا الفريق، فنحن نقاتل كل أسبوع فقط.” “بعض الأشياء لا تسير في طريقنا، نحن نتعامل مع الشدائد ونواجه الشدائد. الدفاع يكثف. يا لها من لعبة كاملة. “
من الواضح أن مستوى ثقة الفريق الذي فاز بأربع مباريات فقط الموسم الماضي يستمر في النمو مع ظهوره كمتنافسين لأول مرة في ظل هذا النظام.
في حين أن فريق باتريوتس لديه عدد قليل من اللاعبين والنجوم المخضرمين – ستيفون ديجز وكريستيان جونزاليس على سبيل المثال لا الحصر – إلا أنهم ليسوا فريقًا يضم العديد من الأسماء الكبيرة أو فريقًا سيضم العديد من لاعبي Pro Bowlers أو All-Pro بحلول نهاية العام.
سيعمل هذا لصالح ماي بالنظر إلى افتقاره إلى طاقم دعم وحقيقة أن باتريوتس من المحتمل أن يحتل المركز الأول في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم. كما أنه لا يضر أن لديهم أسهل جدول زمني متبقي في اتحاد كرة القدم الأميركي، مع بقاء مباراة واحدة فقط ضد الفريق الفائز في قائمتهم.
قبل الفوز يوم الأحد على القراصنة، سجلت ماي ثماني مباريات متتالية بتقييم تمرير 100.0 على الأقل. على الرغم من أن هذا الخط قد تم كسره الآن – فقد سجل تقييم تمرير 89.4 في هذا الفوز – إلا أنه يمكنه إضافة فوز على بيكر مايفيلد (مرشح زميل لجائزة أفضل لاعب) إلى ترشيحه لجائزة أفضل لاعب.
من الواضح أنه واجه اعتراضًا صعبًا في منطقة النهاية مما أعطى القراصنة فرصة أخيرة للفوز بالمباراة. ومع ذلك، أغلقت الوحدة الدفاعية لنيو إنجلاند الأمر بكيسها على مايفيلد.
يقول Diggs عن كيفية سير المباراة بالنسبة إلى Maye: “من الواضح أن الأمور لن تكون مثالية”. “لاعب الوسط هو موقف صعب. بالنسبة له أن يحشد ويظل متزنًا بعقلية الوسط. أخبرته أننا ندعمك بشكل صحيح أو خاطئ. نحن لا نهتم بما تفعله. استمر في اللعب. استمر في التحلي بالذكاء، إنه مجرد لاعب وسط شاب. أعتقد أنه تعلم الكثير من هذه اللعبة أيضًا. من الجيد أن نتعلم من الانتصارات. “
دخل Maye اللعبة باعتباره أفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL MVP) وسينهي الأسبوع العاشر في نفس المركز. لديه حاليًا +250 احتمالًا للفوز بالجائزة، خلفه ماثيو ستافورد وجوناثان تايلور وجوش ألين.
على الرغم من الموسم الجميل الذي يقدمه ستافورد مع فريق لوس أنجلوس رامز، إلا أنهم ينافسون في مباراة فاصلة سنوية. لديه أيضًا طاقم دعم محمّل في Davante Adams وPuka Nacua وKyren Williams، وهم الرجال الذين حضروا Pro Bowl أو حصلوا على عرض All-Pro.
خارج Diggs، ليس لدى Maye أي أسلحة معروفة. كما أنه من صالحه أن باتريوتس لم يشارك في التصفيات منذ أربعة مواسم وكان أحد أسوأ الفرق في اتحاد كرة القدم الأميركي الموسم الماضي.
في هذه الأثناء، لم يعد الظهير المتسابق يفوز بجوائز MVP بعد الآن – فقط اسأل ساكون باركلي بعد موسمه الذي يبلغ 2000 ياردة – ويتراجع فريق Allen’s Buffalo Bills بعد خسارة مفاجئة مفاجئة أمام فريق Miami Dolphins المتواضع. كما فاز ألين بجائزة أفضل لاعب الموسم الماضي، وبالتالي فإن فوزه بالجائزة لأول مرة -كما حدث الموسم الماضي- لن يكون في صالحه.
وهذا لا يترك ماي كمرشح للفوز بجائزة أفضل لاعب فحسب، بل على الطريق للفوز بها عند النظر في الجدول الزمني السهل لفريق باتس ومسارهم نحو احتمال انتزاع المصنف الأول في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم.
يمكن للوطنيين أخيرًا أن يقولوا إن لديهم امتيازًا في الوسط في حقبة ما بعد توم برادي.