حضر كبار ضباط الجيش البريطاني منتجعًا رياضيًا فاخرًا في جبال الألب إلى جانب أكثر من 60 مديرًا تنفيذيًا في مجال الدفاع وجماعات الضغط، مما أثار مخاوف بشأن تضارب المصالح مع شروع المملكة المتحدة في زيادة الإنفاق الدفاعي.
وكان من بين الحاضرين في هذا الحدث الذي استمر لمدة أسبوع في منتجع ميريبيل بجبال الألب الفرنسية في فبراير، قائد الجيش البريطاني السير ريتش نايتون واللفتنانت جنرال ديفيد إيستمان، نائب قائد الجيش البريطاني، وفقًا لوثيقة حصلت عليها صحيفة فايننشال تايمز.
كما حضر الاجتماع الفريق سيمون هاميلتون، الرئيس التنفيذي المؤقت لوكالة المعدات والدعم الدفاعي، وهي الوكالة المسؤولة عن شراء وتوفير معدات وإمدادات وزارة الدفاع.
وكان الرؤساء التنفيذيون لشركات AirTanker، وBalfour Beatty، وBMT، وEndace، و3DOT جميعهم حاضرين، بالإضافة إلى كبار المسؤولين التنفيذيين وجماعات الضغط في شركات تتراوح بين Airbus وAnduril وPalantir إلى Bain & Co وPwC.
وجاء هذا الحدث قبل تعهد المملكة المتحدة بزيادة الإنفاق الدفاعي إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027، مدفوعا بمطالبة الرئيس دونالد ترامب أعضاء الناتو بتحمل المزيد من العبء المالي للحلف.
لقد التزمت المملكة المتحدة بإنفاق 5% من الناتج المحلي الإجمالي على الأمن القومي بحلول عام 2035، وهو ما تأمل العديد من الشركات في حدث ميريبيل الاستفادة منه.
كان كبار الضباط والمديرين التنفيذيين ضيوفًا في بطولة Inter Service Snow Sports Championships، وهي منافسة سنوية طويلة الأمد بين الجيش البريطاني والقوات الجوية الملكية والبحرية الملكية. الغالبية العظمى أقامت في فندق L’Eterlou وفندق La Chaudanne بالمنتجع.
يتم تنظيم البطولة من قبل جمعية الرياضات الشتوية للقوات المسلحة البريطانية (UKAFWSA)، وهي مؤسسة خيرية ممولة بالكامل من القطاع الخاص والتي تلقت ما يقرب من 1.5 مليون جنيه إسترليني من التبرعات منذ عام 2022.
نايتون هو واحد من 14 عضوًا في لجنة UKAFWSA، إلى جانب رئيس شركة BAE Systems Cressida Hogg. وكان رئيسًا لسلاح الجو الملكي في وقت الحدث الذي حضره مع زوجته، لكنه أصبح في يونيو رئيسًا لأركان الدفاع، ورئيسًا للجيش البريطاني.
وحضر أيضا الفريق جيز بينيت، نائب قائد القيادة البرية لحلف شمال الأطلسي، واثنين من كبار الجنرالات.
نفى أحد الحاضرين المخضرمين في حدث ميريبيل أنه كان يركز على الضغط على الصناعة، بحجة أنه ساعد في بناء العلاقات بين الشركات والجيش البريطاني “حتى يمكن اتخاذ القرارات الصحيحة”.
وأضافوا: “إنها ليست مجرد مصلحة تجارية بحتة، ولكنها مصلحة وطنية”.
يعد موقع المؤسسة الخيرية على الويب الجهات الراعية بإمكانية الوصول إلى “وظائف كبار الشخصيات والرعاة” كما يستضيف المانحون رفيعو المستوى “المقدمات” في جميع الأحداث، بما في ذلك في ميريبيل وحفل كوكتيل في نادي In & Out بلندن لضباط البحرية والعسكريين.
ويثير هذا الحدث مزيدًا من المخاوف بشأن الباب الدوار بين القطاعين العام والخاص، حيث كان بعض الحضور من الشركات يشغلون سابقًا مناصب عليا في وزارة الدفاع.
وحضر ديفيد آرثرتون، نائب المشير الجوي ومدير الاستراتيجية والرقمنة العسكرية بوزارة الدفاع، مع زوجته. في أغسطس، استقال آرثرتون لينضم إلى شركة تصنيع الطائرات الأمريكية بدون طيار Anduril كمدير إداري لها للطيران القتالي في المملكة المتحدة وأوروبا، بعد أن حضر بانتظام اللجنة الاستشارية لأخلاقيات الذكاء الاصطناعي التابعة لوزارة الدفاع وحصل على الضيافة من الشركة في عام 2024.
ولم يُطلب من كبار الضباط، بما في ذلك نايتون، الإعلان عن حضورهم لهذا الحدث بموجب قواعد الشفافية الحالية، وفقًا لوزارة الدفاع.
ومع ذلك، قام نائب المارشال الجوي توم بيرك بإدراج اجتماعين لـ “البيتزا” مع “راعي خدمات التزلج الداخلي”[s]”، بحسب سجل الشفافية التابع لوزارة الدفاع، لكنها لم تحدد الشركات.
وقالت روز ويفن، كبيرة مسؤولي الأبحاث في منظمة الشفافية الدولية في المملكة المتحدة، إن حدث ميريبيل أثار “أسئلة جدية حول من الذي يتم خدمة مصالحه حقاً عند اتخاذ قرارات السياسة والإنفاق”.
وأضافت: “في كثير من الأحيان، تحدث التفاعلات بين الشركات والمسؤولين خلف أبواب مغلقة وفي خلوات خاصة – بعيدًا عن التدقيق”.
وحضر كاتا إسكوت، المدير الإداري لشركة إيرباص للدفاع والفضاء في المملكة المتحدة، هذا الحدث إلى جانب ستة موظفين. كان إسكوت سابقًا مديرًا للاستراتيجية بوزارة الدفاع ومديرًا لأمانة الأمن القومي بمكتب مجلس الوزراء.
وفي منشور على موقع UKAFWSA، كتبت أن أحداثها كانت “فرصة سنوية لا تقدر بثمن لإحياء الصداقات القديمة”. [and] إقامة علاقات جديدة. . . في أجواء بهيجة”.
وأضافت: “إنها أيضًا فرصة عظيمة لقواتنا المسلحة لتطوير روابط أوثق مع الصناعة”.
كان أحد الموظفين الاثنين اللذين أرسلتهما مجموعة استخبارات البيانات الأمريكية Palantir هو بولي سكالي، قائدة الدفاع في المملكة المتحدة، والتي عملت كمديرة استراتيجية بوزارة الدفاع حتى نوفمبر 2022. وفي سبتمبر، وقعت شركة Palantir ووزارة الدفاع على “شراكة استراتيجية”، تم الإعلان عنها خلال زيارة الدولة التي قام بها ترامب إلى المملكة المتحدة.
وقال فرانسيس توسا، محرر النشرة الإخبارية لتحليل الدفاع: “يتعين على الصناعة والجيش أن يعملا معًا. وستقوم شركات الدفاع بشكل قانوني بتعيين أفراد الخدمة السابقين. ولكن يجب أن تكون هناك حاجة إلى مراقبة أفضل”.
وأضاف توسا أن القوات المسلحة يجب أن تجد طرقًا لتكون أكثر شفافية. “هل تحتاج إلى شيء يخبرك أنه يبدو مريبًا؟”
وقال متحدث باسم وزارة الدفاع: “يتم ترتيب رعاية بطولات Inter Services للرياضات الثلجية من قبل مؤسسة خيرية مسجلة، ولا يُطلب من الأفراد الإعلان عن حضورهم”.
ورفضت شركات إيرباص وأندوريل وبي أي إي وبلفور بيتي وبي إم تي وإنداس وبرايس ووترهاوس كوبرز التعليق. ولم تستجب UKAFWSA وAirTanker و3DOT لطلبات التعليق. ولم يعلق بالانتير.