في ما يؤكد وجهة النظر السائدة بأن لعبة الكريكيت هي رياضة محافظة إلى حد ما في جذورها، فقد استغرق الأمر حتى عام 2025 حتى يتم تعيين رئيسة تنفيذية دائمة من قبل عضو كامل العضوية، حيث منحت الدول الـ 12 المزيد من السلطة والأموال وفرص اللعب.
وعينت أيرلندا، أحدث دولة كاملة العضوية إلى جانب أفغانستان، سارة كين خلفا للزعيم وارن ديوتروم الذي أمضى فترة طويلة في منصبه، والذي غادر في أغسطس بعد 19 عاما على رأس المنظمة.
يبدأ كين مهامه في مارس/آذار ويتولى منصب الرئيس التنفيذي لشركة Swim Ireland منذ عام 2004، بعد أن شغل أيضًا منصب رئيس الاتحاد الأولمبي الأيرلندي في الفترة من 2017 إلى 2024.
وقالت: “إن لعبة الكريكيت هي رياضة عالمية حقًا، وتقف أيرلندا الآن على عتبة فرصة هائلة – بدءًا من الفرصة الأولمبية مع إدراج لعبة الكريكيت في أولمبياد 2028، والتطور المتسارع للعبة السيدات، وإمكانية الجمع بين المجتمعات المختلفة معًا، إلى استضافة أيرلندا لكأس العالم T20 للرجال في مجلس الكريكيت الدولي في عام 2030”.
وكما لاحظ العدد الهائل من أصحاب النفوذ الذكور في اجتماعات مجلس الكريكيت الدولي، فإن لعبة الكريكيت تحتاج إلى تدفق من الإداريات.
كانت إندرا نويي، الرئيسة السابقة لشركة بيبسيكو رفيعة المستوى، أول مديرة مستقلة على الإطلاق في مجلس إدارة غرفة التجارة الدولية عندما انضمت في عام 2018.
لقد انتهت عضويتها في مجلس الإدارة العام الماضي بعد ثلاث فترات ولم يتم استبدالها بعد، ولكن كما ذكرت لأول مرة مؤخرًا، فقد يبدو أنها قد تتولى قيادة فريق الكريكيت الأمريكي المضطرب.
ستصنع كين التاريخ عندما تشغل المقعد الساخن وسط التحديات التي تواجهها أيرلندا، غير القادرة على تنظيم الكثير من مباريات الكريكيت الدولية بسبب الضغوط المالية. تكلف أيرلندا حوالي مليون يورو لاستضافة الاختبارات – وبالتالي لم تتمكن إلا من إقامة مباراتين للكرة الحمراء على أرضها منذ أن أصبحت عضوًا كامل العضوية في عام 2017.
نظرًا لأن لعبة الكريكيت تتخلف كثيرًا عن كرة القدم وكرة القدم الغيلية في ترتيب الرياضات الأيرلندية، فإن جذب الرعاية أمر صعب في حين أن الهيئة الحاكمة للكريكيت الأيرلندية لا تحصل إلا على جزء صغير من تمويل المحكمة الجنائية الدولية الذي تلتهمه الهند التي تغزل الأموال بشكل أساسي.
من المأمول أن يكون للكريكيت إرث طويل الأمد في أيرلندا كمضيف مشارك لكأس العالم 2030 T20. ارتفعت الآمال بعد أن وافقت الحكومة الأيرلندية على تطوير ملعب للكريكيت يتسع لـ 4000 مقعد في دبلن. سيكون ملعب كريكيت دوليًا دائمًا يتضاعف كمركز عالي الأداء في الحرم الرياضي الوطني.
قال لي ديوتروم على هامش الاجتماعات السنوية للمحكمة الجنائية الدولية في يوليو/تموز الماضي، وهو ما يمثل نجاحه كرئيس للكريكيت الأيرلندي: “إن تقدمنا نحو النمو، استناداً إلى تلك الفرص الهائلة، سيكون رائعاً”.
“ستكون التحديات هي نفسها التي يواجهها كل مجلس إدارة آخر، وهي كيفية تحقيق التوازن بين لعبة الكريكيت ذات الامتياز والكريكيت الدولي.
“يعد مؤشر أسعار التجزئة في أيرلندا من بين أعلى المعدلات على هذا الكوكب، مما يؤدي إلى توسيع توزيع أسعار التجزئة لدينا مقارنة بتلك الموجودة في الأسواق الأقل تكلفة.”
بعد أن لعبت 10 اختبارات فقط منذ عام 2017، لم يتم تحفيز الفرق للعب مع أيرلندا لأنها ليست جزءًا من بطولة العالم للاختبارات المكونة من تسعة فرق. وهذا يعني أن نصف اختباراتهم كانت ضد أفغانستان وزيمبابوي، اللتين ليستا أيضًا جزءًا من مركز التجارة العالمي.
لكن أيرلندا تحلم بأن تلعب في يوم من الأيام بانتظام على أكثر ملاعب الكريكيت تقليدية، وربما حتى ضد القوتين الهند وأستراليا اللتين كانتا متحفظتين في مواجهة الدول الصغيرة.
إن الاحتمال الواضح لتطبيق قسمين لاختبار لعبة الكريكيت قد يفتح المزيد من الفرص لأمثال أيرلندا.
قال ديوتروم، الذي انتقل إلى رئاسة الدوري الأوروبي الممتاز T20: “أنا شخصياً أؤيد بشدة قسمين من اختبار الكريكيت”.
“أين يتم رسم هذا الخط وكيف يتم ذلك، سواء كان ذلك سيكون مؤتمرين أو قسمين للترقية، لا أعرف.
“أعتقد أن أي شيء له سياق مناسب، وهياكل الجدارة، هو بالضبط ما تعنيه اللعبة.
“أعلم أن هناك متابعة كبيرة لاختبار لعبة الكريكيت في أيرلندا وأعلم أن هناك اهتمامًا كبيرًا كلما لعبنا.”
ستبدأ حقبة جديدة في أيرلندا تحت قيادة كين، الذي سيسير على خطى هذه الشخصية التي لا تعرف الكلل.
وقال ديوتروم، الذي وصف هزيمة أيرلندا أمام إنجلترا في كأس العالم 2011 وحصوله على عضوية كاملة في عام 2017 بأنها أعظم لحظاته في هذا الدور: “لقد نجحنا في تأسيس رياضة أصبحت الآن من بين أكبر الرياضات في البلاد، وبالتأكيد من حيث المتابعة”.
“أن أكون جزءًا من رحلة أيرلندا لتصبح دولة كريكيت مناسبة كما هي الآن كان امتيازًا هائلاً.”