قد يكون هذا أطول انتظار سيعرفونه على الإطلاق.
تم إجراء أكثر من 11000 عملية زرع كبد العام الماضي في الولايات المتحدة، في حين ظل آلاف المرضى الآخرين في طي النسيان. وأسقط آخرون قائمة الانتظار لأنهم مرضوا بشدة، وتوفي ما يقدر بنحو 2000 شخص في الانتظار.
الآن، تهدف إحدى شركات التكنولوجيا الحيوية، ومقرها المملكة المتحدة، إلى جعل عمليات زرع الكبد – وقوائم الانتظار الطويلة الخاصة بها – شيئًا من الماضي.
تقوم شركة Ocher Bio باختبار العلاجات المحتملة لأمراض الكبد المزمنة في مختبر متطور في مدينة نيويورك يحافظ على الأكباد البشرية المتبرع بها على أجهزة دعم الحياة.
قال الدكتور كوين ويلز، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Ochre، لصحيفة The Washington Post: “لدينا تقنيون، ولدينا علماء”. “لدينا جراحون يبقون هذه الأكباد البشرية على قيد الحياة حتى نتمكن من دراسة كيفية إصلاحها وتجديدها.”
في حين أن أمراض القلب والسرطان تطغى عليها في كثير من الأحيان، فإن أمراض الكبد المزمنة وتليف الكبد هي السبب الرئيسي للوفاة التي تقتل ما يقرب من 50 ألف أمريكي كل عام.
يقع جزء كبير من اللوم على تعاطي الكحول وتراكم الدهون في الكبد، مما قد يؤدي إلى تلف خلايا الكبد ويؤدي إلى تندبه (المعروف أيضًا باسم التليف).
العلاج النهائي الوحيد لمرض الكبد في المرحلة النهائية هو زرع الكبد، ولكن العرض محدود. على الرغم من فترات الانتظار الطويلة، يتم إرسال بعض الأكباد المتبرع بها إلى سلة المهملات.
وأوضح ويلز: “ربما لم يتمكنوا من مطابقتها مع جهة مانحة في الوقت المحدد، ولم يتمكنوا من إخراجها في الوقت المحدد”. “وإذا وافق المتبرع على استخدام أعضائه في الأبحاث، فيمكننا أخذ الكبد.”
تأسست شركة Ocher في عام 2019، ولديها مختبرات أبحاث في المملكة المتحدة وتايوان ومدينة نيويورك.
يبدأ العمل على المستوى الخلوي في أكسفورد، حيث يقع المقر الرئيسي لشركة أوكر.
وقال ويلز: “في المملكة المتحدة، يتعلق الأمر أكثر بالخلايا البشرية التي نستخدمها… لبناء الكتل الأساسية للعضو”.
“وفي تايوان، أنشأنا شبكة سريرية، حيث إذا أجريت لك عملية جراحية في بعض المستشفيات التايوانية ووافقت، فسنكون قادرين على أخذ خزعة صغيرة من كبدك. ويمكن تحويل كل واحدة من هذه الخزعات إلى حوالي 50 كبدًا صغيرًا وصغيرًا جدًا نقوم بعد ذلك بدراستها في المختبر.”
وتشمل الأساليب التي تدرسها أوشر وقف خلايا الكبد من الموت، وتحسين التندب، وتجديد الكبد فعليًا داخل جسم الإنسان كجزء من شراكة مع شركة الأدوية الألمانية Boehringer Ingelheim.
عندما يشعر الفريق بالثقة في أنه أتقن الأساسيات، يتم اختبار الدواء المرشح على الكبد في مختبر مدينة نيويورك، والذي تم نقله يوم الثلاثاء من مساحة البدء إلى أماكن أكبر بكثير في مركز الإسكندرية لعلوم الحياة.
يمتلك المغرة القدرة على إبقاء عدد قليل من الأكباد على قيد الحياة في نفس الوقت، عادة لمدة خمسة أيام. ويتم زراعة الأنسجة لمدة خمسة أيام أخرى لتقييم كيفية عمل العلاجات.
قال ويلز: “من نواحٍ عديدة، تهدف نيويورك إلى إجراء التجربة السريرية قبل التجربة السريرية”.
إن ويلز هو الأكثر تفاؤلاً بشأن تقنية منع موت الخلايا لمعالجة التليف المبكر. تؤدي خلايا الكبد الميتة إلى حدوث التهابات ضارة تؤدي إلى الإصابة بأمراض الكبد المزمنة.
وهو يأمل أن يبدأ التجارب السريرية في غضون عامين، ويعد مختبر مدينة نيويورك جزءًا أساسيًا من هذه الاستراتيجية.
قال ويلز: “إنه تغيير جذري”.
“لا يوجد شيء آخر مثل هذا حيث يمكننا الدراسة مباشرة [a] عضو بشري في التجارب السريرية قبل التجارب السريرية، تقريبًا إعادة هندسة الأعضاء البشرية، وتعلم القيام بذلك على الآلة قبل أن نفعل ذلك داخل جسم الإنسان.