تحدث بات كرافت، المدير الرياضي لولاية بنسلفانيا، يوم الاثنين عن قرار المدرسة “الصعب للغاية” بإقالة مدرب كرة القدم الرئيسي جيمس فرانكلين يوم الأحد، بعد يوم واحد من الخسارة الوحشية على أرضه أمام نورث وسترن والتي كانت بمثابة الهزيمة الثالثة للفريق على التوالي.
وقال كرافت: “كرة القدم هي عمودنا الفقري. لقد استثمرنا على أعلى مستوى. ومع ذلك تأتي التوقعات العالية”. “في النهاية، أعتقد أن القائد الجديد يمكن أن يساعدنا في الفوز بالبطولة الوطنية، والآن هو الوقت المناسب لهذا التغيير.”
ويبدو أن كرافت تشير إلى أن فرانكلين، الذي يدين بأكثر من 49 مليون دولار، لم يكن يستغل ما كان تحت تصرفه إلى أقصى حد، حيث أوضحت صحيفة الخيمين داخبلاد ما يبحث عنه في بديل فرانكلين.
وقال كرافت: “مدربنا القادم يحتاج إلى أن يكون قادرًا على تعظيم الموارد على مستوى النخبة، ومهاجمة بوابة الانتقالات، والتطور على أعلى مستوى”.
ولاية بنسلفانيا، بعد أن وصلت إلى نصف نهائي CFP الموسم الماضي، بدأت عام 2025 باعتبارها الفريق المصنف رقم 2 في البلاد. بعد فوزهم في أول ثلاث مباريات، أسقط فريق Nittany Lions فوزًا مضاعفًا في الوقت الإضافي أمام أوريغون على أرضه قبل خسارة مذهلة على الطريق أمام فريق UCLA الذي لم يحقق أي فوز سابقًا والذي طرد بالفعل المدرب الرئيسي DeShaun Foster.
بعد الخسارة الأخيرة أمام نورث وسترن والتي تركت الفريق بنتيجة 3-3، “شعر كرافت أنه لا يوجد مسار آخر” أثناء تقييم حالة البرنامج يوم الأحد.
قال كرافت: “أنت تأخذ البيانات، أليس كذلك؟ هذا ليس شيئًا من ثلاث مباريات”. “هذا هو حقًا الغوص في ما كنا عليه كبرنامج. ما هو مسار هذا البرنامج؟ وكما تعلمون جميعًا، وأنا لا أخجل من الاعتراف بذلك، أنا هنا للفوز ببطولة وطنية. أعتقد أن مشجعينا يستحقون ذلك، وأنا أستيقظ كل يوم محاولًا تحقيق هذا الهدف.”
ومع التدقيق في عملية الاستحواذ التي أثارت ضجة في الحرم الجامعي، قالت كرافت إن القسم الرياضي هو المسؤول الوحيد عن الأموال المستحقة لفرانكلين.
“هذه قضية ألعاب القوى. وقال كرافت “هذه ليست قضية المؤسسة”. “لذلك نحن، في ألعاب القوى، نغطي جميع التكاليف. نحن نستوعب جميع التكاليف المرتبطة بذلك”.
في ظل المناخ الرياضي الجامعي الحالي، لن يكون مفاجئًا أن تدور برامج عليا أخرى حول لاعبي ولاية بنسلفانيا لمعرفة ما إذا كان أي منهم مهتمًا بالانتقال.
ولكن أحد الأسباب التي تجعل كرافت واثقة من أن الفريق سيكون لديه جسر قوي مع مدربه الرئيسي الجديد هو المدرب الرئيسي المؤقت تيري سميث، الذي وصفه كرافت بأنه “مسؤول توظيف النخبة”.
قال كرافت: “لن أكون ساذجًا. ربما أعلم أن كل مؤتمر Power 4، وكل فريق Power 4 قد تواصل بالفعل مع طلابنا الرياضيين”. “أحد الأسباب التي جعلتني أشعر بالارتياح للقيام بذلك الآن هو بسبب تيري.”
سيتعين على ولاية بنسلفانيا اجتياز بقية هذا الموسم القبيح – والذي يتضمن مواجهات مع رقم 1 ولاية أوهايو ورقم 3 إنديانا – دون أن يبدأ لاعب الوسط درو ألار، أحد لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي الذي تعرض لإصابة في ساقه في نهاية الموسم ضد نورث وسترن.
يزور فريق Nittany Lions ولاية أيوا يوم السبت.