على الأربعاء، أعلنت AST SpaceMobile عن صفقة لتقديم الخدمة الخلوية من الفضاء لسد فجوات التغطية لعملاء Verizon، بدءًا من عام 2026. وقد أدت الاتفاقية، التي تتوسع إلى صفقة بقيمة 100 مليون دولار في مايو 2024، إلى ارتفاع أسهم AST بنسبة 9٪ يوم الأربعاء – مما جعل المؤسس والرئيس التنفيذي لمزود خدمة الهاتف الخلوي عبر الأقمار الصناعية ومقره تكساس أبيل أفيلان أكثر ثراءً بنحو 500 مليون دولار في يوم واحد.
تعتبر الزيادة الأخيرة بمثابة الكرزة على رأس فترة مربحة مدتها 30 يومًا لأفيلان، وهو مواطن فنزويلي أسس AST في عام 2016 باستخدام عائداته من بيع شركته الأولى، Emerging Markets Communications، بقيمة 550 مليون دولار، في نفس العام. يمتلك أفيلان 78 مليون سهم في AST، أي ما يقرب من 24% من الشركة، وقد تضاعف صافي ثروته من 2.9 مليار دولار إلى 6.2 مليار دولار منذ أوائل سبتمبر. فوربس التقديرات، على خلفية ارتفاع المخزون بنسبة 101٪. وقد تضاعفت ثروته أكثر من ثلاثة أضعاف، من 1.6 مليار دولار، خلال الأشهر الستة الماضية.
تصدرت AST SpaceMobile عناوين الأخبار بفضل ما يزيد عن 30 شراكة للاتصال عبر الأقمار الصناعية مع بعض أكبر مزودي خدمات الاتصالات الخلوية في العالم، بما في ذلك Verizon وAT&T وVi، مزود خدمات الاتصالات الرائد في الهند. كما سجلت الشركة عقودًا حكومية مع قوة الفضاء الأمريكية. يتوقع المحللون الآن أن تقوم Rakuten باعتبارها المزود التالي بتوقيع عقد إيرادات نهائي ملتزم به بعد أن قامت شركة الهاتف المحمول اليابانية الناشئة بتضمين شريحة “AST SpaceMobile Progress” في عرض تقديمي للمستثمرين لعام 2024.
وعلى الرغم من حرق مبالغ نقدية هائلة على البنية التحتية، واصلت الشركة دعم نفسها من خلال إصدار الديون، وجمعت 575 مليون دولار من خلال السندات الممتازة القابلة للتحويل في يوليو. صرح أفيلان في إعلان صدر في شهر يوليو بمناسبة اكتمال عملية زيادة رأس المال، “إن هذا التمويل الناجح يعزز بشكل كبير موارد شركتنا بما يزيد عن 1.5 مليار دولار نقدًا، مما يتيح لنا التوسع بسرعة من خلال نشر شبكة النطاق العريض الخلوية الأولى والوحيدة في العالم”.
ويبدو أن المستثمرين ينظرون إلى هذا باعتباره خطوة ضرورية نحو بناء ما تسميه الشركة “شبكة النطاق العريض الخلوية الأولى والوحيدة التي يمكن الوصول إليها مباشرة عن طريق الهواتف الذكية اليومية، والمصممة للتطبيقات التجارية والحكومية على حد سواء”. ومنذ استكمال جولة التمويل لشهر يوليو، ارتفعت الأسهم بنسبة 53%.
يسلط ارتفاع سعر السهم الضوء على حماس المستثمرين للسوق الناشئة – ولكن المتنامية – لتوفير الاتصال عبر الأقمار الصناعية للهواتف المحمولة، مما يتيح الخدمة حتى عندما تكون خارج نطاق البرج. أكبر لاعب هو شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk، والتي توفر أقمارها الصناعية Starlink حاليًا الاتصال لمجموعة محدودة من التطبيقات لعملاء T-Mobile في الولايات المتحدة. حصلت أعمالها على دفعة في الشهر الماضي عندما أنفقت 17 مليار دولار لترخيص طيف الأقمار الصناعية المهم من EchoStar لحمل إشاراتها، لكنها لا تزال متخلفة عن AST عندما يتعلق الأمر بإبرام الصفقات.
وقال تيم هات، رئيس قسم الأبحاث في GSMA Intelligence: “تمتلك AST موطئ قدم أكبر داخل مشغلي شبكات الهاتف المحمول بالنسبة للشراكات التي تم التوقيع عليها”. فوربس. “ومع ذلك، فإن Starlink تتقدم على AST من حيث عدد الخدمات التي تم إطلاقها بالفعل.”
ومع ذلك، قال هات إن AST “قوية جدًا في مجال تكنولوجيا الأقمار الصناعية الخاصة بها”. تم بناء أقمارها الصناعية بهوائيات كبيرة يمكن فتحها في الفضاء بحجم يصل إلى حوالي 50 ضعف حجم Starlink، مما يمكنها من بناء شبكتها بتكلفة أقل مع توفير اتصال كامل بالنطاق العريض بدلاً من مجرد إرسال الرسائل النصية. يعد الجيل التالي من أقمار Starlink الصناعية من SpaceX بقدرات محسنة، لكنها لن تصل إلى المدار حتى يتم تشغيل صاروخ Starship الجديد للشركة، وحتى الآن تأخر كثيرًا عن الجدول الزمني بفضل سلسلة من الرحلات التجريبية في وقت سابق من هذا العام والتي انتهت بانفجارات.
حاليًا، لدى AST خمسة أقمار صناعية تقدم الخدمة لعملائها، ومن المقرر إطلاق اثنين آخرين خلال الشهرين المقبلين. وتعتمد الشركة على خمس عمليات إطلاق على الأقل في الربع الأول من العام المقبل، مما سيمكنها من بدء الخدمة في كندا والمملكة المتحدة واليابان. وقالت الشركة في إعلان أرباحها للربع الثاني إنها تتوقع إيرادات تتراوح بين 50 إلى 75 مليون دولار في النصف الخلفي من عام 2025. وقال أفيلان إن AST تخطط للحصول على 45-60 قمرًا صناعيًا في المدار بحلول نهاية عام 2026، مما سيمكن من الاتصال العالمي.
درس أفيلان الهندسة في جامعة سيمون بوليفار قبل أن يعمل لدى شركة الاتصالات السويدية العملاقة إريكسون ويؤسس شركته الأولى، Emerging Markets Communications، في عام 2000 “بقيمة 50 ألف دولار وزوجة حامل” لتوفير خدمات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية لأفريقيا والشرق الأوسط، فضلا عن السفن السياحية وسفن الشحن. قام بإنشاء AST في العام التالي لبيعه لشركة الأقمار الصناعية Global Eagle.
بعد إطلاق أول قمر صناعي تجريبي لها في عام 2019، جمعت AST 110 مليون دولار من متاجر Vodafone وRakuten وAT&T وVC مثل Shift Ventures ومقرها لندن. في عام 2020، استحوذت شركة Avellan على الشركة من خلال اندماج SPAC بتقييم 1.8 مليار دولار. وبعد إعلان يوم الأربعاء، أغلقت الأسهم عند 81.20 دولارًا، وهو ما يمثل قيمة سوقية تبلغ 29 مليار دولار.