في نهاية الشوط الأول يوم السبت ، قادت إنديانا إلينوي ، 35-10 ، وهو أداء مهيمن في لعبة كان من المفترض أن تكون قريبة. لاعب الوسط فرناندو ميندوزا ، وهو نقل كاليسمان المفضل في هايسمان ، كان قد ألقا لثلاثة هبوط ، وكان لا تشوبه شائبة تقريبًا. ومع ذلك ، يبدو أن مدرب Hoosiers كيرت Cignetti لم يكن راضيًا.
عندما سأل كاثرين تابن ، مراسلة NBC الهامش ، Cignetti عما أراد رؤيته من جريمته ، أجاب بسرعة.
“المزيد من النقاط” ، قال Cignetti ، ابتسم.
آنذاك لا. 19 فعل هووسيرس ذلك تمامًا ، حيث سجل هبوطًا آخر على امتلاك الشوط الثاني. ولم يتركوا أبداً ، الفوز ، 63-10 ، على بعد ذلك. 9 Illini ، الذي كان من المفترض أن يكون له دفاع النخبة. سمحت إلينوي 7.3 نقطة لكل لعبة في أول ثلاث مباريات لها ، وهي خامس أفضل في البلاد ، وإن كان ضد المنافسة الضعيفة في غرب إلينوي ودوق وميشيغان الغربية.
Illini ، رغم ذلك ، لم يكن لديه إجابات يوم السبت ضد إنديانا. أصبح Hoosiers الآن 4-0 والرقم 11 في استطلاع أسوشيتد برس ، وهو أعلى تصنيف للبرنامج في أوائل هذا الموسم منذ عام 1969. وفازت إنديانا بأول أربع مباريات في المواسم المتتالية لأول مرة منذ عامي 1985 و 1986. لكن في الموسم الماضي ، صنعت IU مباراة كرة القدم في الكلية ، وهي تلعب أفضل من عام الماضي ويمكن أن تعود إلى CFP بفضل قائمة عميقة وموهوبة بقيادة ميندوزا.
في ليلة السبت ، ذهب ميندوزا 21 من 23 مقابل 267 ياردة وخمس نقاط الهبوط وأكمل آخر 17 تمريرة له. كان بإمكانه أن يلقي بمزيد من الساحات أيضًا ، لكن Hoosiers ركض في آخر 19 مسرحيات هجومية وانتهى مع 312 ياردة يهرع على 49 حمل (6.4 ياردة لكل تشغيل). كان هذا هو الثاني على التوالي من الأداء المثالي لمندوزا ، الذي كان عمره 19 من 20 مقابل 270 ياردة وخمس نقاط هبوط في الفوز 73-0 على ولاية إنديانا في 12 سبتمبر.
قال Cignetti: “كان لدي الكثير من الثقة في الذهاب إلى اللعبة”. “لقد تسارع تقدمه حقًا خلال الأسبوعين الأخيرين. اعتقدت أنه كان على حق في الهدف.”
من خلال أربع مباريات ، ألقيت ميندوزا لأفضل 14 هبوطًا للأمة ولا اعتراضات. يحتل المركز الثاني في تقسيم كرة القدم بنسبة 76.8 ٪ من نسبة الانتهاء وتصنيف 206.16. إنه تحسن كبير من الموسم الماضي في CAL عندما أكمل Mendoza 68.7 ٪ من تصاريحه لـ 16 لمس أرض ، وستة اعتراضات وتصنيف 144.6.
منذ وصوله إلى ولاية إنديانا ، عملت ميندوزا مع Cignetti ، ومنسق الهجوم مايك شاناهان ومدرب قورتربك تشاندلر ويتمر ويصبحون أكثر راحة في الجيب ، والتحلي بالصبر واتخاذ قرارات ذكية في جريمة خارقة للخيار.
قال Cignetti: “أعتقد أنه حصل على جانب هائل ، ويستعد”. “إنه شخص هائل. سيفعل كل ما في وسعه ليكون أفضل ما يمكن أن يكون. هذا يعني الكثير بالنسبة له. إنه يريد أن يكون رائعًا”.
يلعب Mendoza جيدًا لدرجة أنه من بين المرشحين المفضل لدى Heisman إلى جانب لاعب الوسط في أوكلاهوما جون متير ، وداكن ميامي كارسون بيك ، ودائم لاعب الوسط أوريغون دانتي مور.
لم يفز أي لاعب في إنديانا بـ Heisman ، ولم يحصل اثنان فقط في المراكز الخمسة الأولى من التصويت: احتل بيل هيلينبراند المركز الخامس في عام 1942 ، بينما احتل أنتوني طومسون في المركز الثاني في عام 1989.
انتقل رورك إلى إنديانا الموسم الماضي بعد أن بدأت في جامعة أوهايو لمدة ثلاثة مواسم. أكمل 69.4 ٪ من تصاريحه مقابل 3،042 ياردة ، 29 لمس أرض وتسعة اعتراضات. كان في المرتبة الثانية في FBS مع تصنيف 176.01 المارة وتعادل لمدة 9.5 ياردة لكل محاولة تمريرة.
مع وجود رورك على رأس ، فاز Hoosiers بأول 10 مباريات وارتفع إلى المركز الخامس في استطلاع AP قبل أن يخسر أمامها في ذلك الوقت. 2 ولاية أوهايو ، 38-15 ، على الطريق. ثم هزموا باونلي بوردو وتأهلوا إلى CFP ، حيث خسروا مباراتهم الأولى أمام نوتردام ، 27-17 ، في لعبة تأخروا في 27-3 في وقت متأخر من الربع الرابع.
في موسمه الأول في ولاية إنديانا ، حصل Cignetti على لقب مدرب AP لهذا العام ، حيث كان يتجول في فريق ذهب 3-9 بشكل عام و 1-8 في مؤتمر Big Ten في عام 2023 تحت قيادة المدرب توم ألين. ومع ذلك ، تساءل المشجعون ووسائل الإعلام عن مدى جودة Hoosiers بسبب جدولهم الضعيف وخسائرهم في ولاية أوهايو و Notre Dame ، الذين انتهى بهم المطاف في الاجتماع الوطني. لم يكن Cignetti خجولًا من الدفاع عن فريقه في الموسم الماضي ، لكنه غير لحنه إلى حد ما هذا الموسم.
“نحن لا نتحدث كثيرًا” ، قال Cignetti يوم السبت. “لقد وصلنا إلى الميدان ، كل هذا العمل. أعرف أنني أثارت الأمور في العام الماضي من وسائل الإعلام لأنني شعرت أنني اضطررت إلى ذلك. لقد ماتت قاعدة المعجبين هذه. كان علي فقط أن أضع بعض التوقعات.”
الآن ، بعد النصر غير المتوازن يوم السبت ، تكون هذه التوقعات عالية. إلى جانب وجود قورتربك النخبة في ميندوزا ، الذي يمكن أن يكون اختيار الجولة الأولى في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي 2026 ، فإن Hoosiers لديهم دفاع مهيمن كان له سبعة أكياس و 10 معالجات للخسارة يوم السبت. يعودون إلى العمل في ولاية أيوا يوم السبت القادم ، ثم يواجهون رقم 6 أوريغون على الطريق في 11 أكتوبر. يزور IU أيضًا ولاية بنسلفانيا رقم 2 في 8 نوفمبر. بحلول ذلك الوقت ، لن يكون هناك شك في المكان الذي يقف فيه Hoosiers بين منافسي CFP. في الوقت الحالي ، إنهم على الطريق الصحيح ، حيث استولت Cignetti على برنامج فاز بما مجموعه تسع مباريات من 2021 إلى 2023 وحولته إلى فريق Big Ten غير محتمل.