لقد كانت ثورة تتكشف في الفضاء العسكري – أيها غير مسبوق في كل من الجرأة والحجم. الأقمار الصناعية الصغيرة التي تنتجها الكتلة القابلة للترقية على وشك إعادة تعريف قوة الفضاء الأمريكية-واليوم هي أسابيع فقط من الإطلاق. في اتجاه وكالة تطوير الفضاء (SDA) ، تم إنشاء فريق الأداء العالي للإجابة على توجيه الرئيس ترامب “Go Fast” ، ستطلق قوة الفضاء أول 21 من شريحة أولية من 126 من الأقمار الصناعية للاتصالات ، تليها الآلاف في السنوات القادمة.
تعتمد هذه الأقمار الصناعية الجديدة بالكامل تقريبًا على المكونات المتاحة تجاريًا ، وهو نهج مختلف تمامًا عن منصات Tsat Geostationary الضخمة التي تتبعها القوات الجوية قبل 15 عامًا فقط. سيتلقى كل قمر صناعي SDA تحديثات البرامج وتطبيقات جديدة بشكل روتيني مثل جهاز iPhone الخاص بك ، ولكنه يتمتع بالفعل بعرض النطاق الترددي وقوة المعالجة أكثر من تلك التي لم تصل إلى إنتاجها. والسعر أقل من الناحية الفلكية – حوالي 1 في المئة من تلك السلوكات tsat. في وقت قريب جدًا ، ستكون هذه الأقمار الصناعية الجديدة ذات التكلفة المنخفضة التكلفة على مدار المدار.
بمجرد تشغيلها ، ستقوم هذه الأقمار الصناعية الأولى (و 100+ قريبًا باتباعها) بمناسبة الظهور التشغيلي لأمر أكثر مرونة بشكل جذري وبأسعار معقولة وقابلة للتطوير لحرب الفضاء لأمريكا.
حتى SDA ، اتبع كل برنامج جديد من الأقمار الصناعية نمطًا يمكن التنبؤ به: أكبر وأكثر تكلفة من سابقاتها ، وغالبًا ما يتم تأخيرها أو إلغاؤها. قامت القوات الجوية ، وبعد ذلك ، بتوجيه قوة الفضاء ، تقليديًا إلى التصميم والنشر المحدد لأنظمة مخصصة للغاية ومليارات الدولارات وأطلقتها واحدة في وقت واحد على الصواريخ ، والتي تكلف نفسها مئات الملايين.
بدأ كل شيء يتحول منذ ست سنوات مع إنشاء وكالة تنمية الفضاء. ليس فقط إعادة تسمية قيادة القوات الجوية القديمة ، بل كان إنشاء وكالة جديدة تمامًا للإجابة على سؤال محوري: هل يمكن للجيش أن يكتسب الأقمار الصناعية ذات الدرجة التجارية الصغيرة في الحجم ، لتلبية المطالب التشغيلية الحقيقية بشكل أكبر؟
بدعم من الثقة المستمرة من قبل الكونغرس ، لم تكن النتائج أقل من الرائعة. مع تسعة مقاولين رئيسيين في مهام SDA اليوم وأكثر من ذلك كل عام ، انخفضت تكاليف الأقمار الصناعية من ما يصل إلى مليار دولار (TSAT) إلى 14 مليون دولار لكل منهما. حققت المجموعة الأولى من أقمار SDA ، التي تم تعيينها “الشريحة 0” ، تلك التكلفة الجذرية والجدول الزمني والأهداف الفنية. أولئك الأوائل كانوا على مدار منذ أكثر من ثلاث سنوات حتى الآن وأظهروا وعدًا كافيًا بأن الكونغرس يطلب الآن المزيد منهم. على مدار هذه السنوات الثلاث ، اكتسبت قوة الفضاء خبرة تشغيلية جديدة وقيمة في مدار الأرض المنخفض (LEO). مع الإطلاق الوشيك لـ T1 ، ستقوم قوة الفضاء بتنظيم تشغيل مئات من الأقمار الصناعية Leo المتنقلة ، كل واحدة تدور حول الأرض كل 90 دقيقة في 17000 ميل في الساعة. هذا أكثر تعقيدًا إلى حد كبير من التواصل مع قمر صناعي واحد متوقفة على نفس النقطة على الأرض لحياته التي استمرت 15 عامًا. سيوفر هذا النظام المداري الجديد الديناميكي مرونة غير مسبوقة ضد تهديد صيني من خلال الاستخدام الشبكي لآلاف الأقمار الصناعية منخفضة التكلفة. مع استمرار الصين في توسيع نطاق وجودها في الفضاء بسرعة ، يوضح إطلاق قوة الفضاء هذا أننا نتفوق على السرعة والمقياس والدقة للحفاظ على التفوق.
لكن لا يمكن لأمريكا أن تعلن النصر حتى الآن ، فإن الانتكاسات البسيطة هي دائمًا احتمال. أصبح إطلاق الأقمار الصناعية نشاطًا روتينيًا إلى حد ما اليوم ، ولكن لا تزال الحالات الشاذة غير المتوقعة تحدث. أيضًا ، على الرغم من أن التكرار المكون هو جزء رئيسي من تصميم الأقمار الصناعية لمرونة إضافية ، إلا أن البعض قد يواجه “شذوذات الأطفال” مثلما يفعل أبناء عمومتهم التجارية مثل OneWeb و Starlink بشكل روتيني. عندما يتم تكليفها وتشغيلها بالكامل ، سيتم تبرير قوة الفضاء في أخذ حضن النصر وتستحق الجوائز التي سيحصلون عليها لتحقيق هذا الإنجاز التاريخي.
سيكون هذا الإطلاق هو الاختبار الحقيقي. يمثل نشر الأقمار الصناعية الـ 21 الأولى في وقت واحد تسارعًا حادًا من التجريب إلى الواقع التشغيلي الحقيقي. تم تصميم جميع الأقمار الصناعية للاتصالات القابلة للتشغيل البيني البالغ عددها 126 عامًا وبناءها في أقل من ثلاث سنوات من قبل ثلاث مقاولين مختلفين. تم تجميع كل منها بالكامل تقريبًا مع الأجزاء التجارية وتم تسليمها على نطاق واسع وبأسعار ثابتة ، وكل ذلك إلى المواصفات والمعايير الحكومية.
يشير الاختبار إلى أنها تتجاوز عرض النطاق الترددي والمعالجة للأنظمة التي تبلغ قيمتها مليار دولار التي تصورها البنتاغون ذات مرة ولكنها لم يتم إدراكها أبدًا. إنه يشبه تبديل الطائرات المقاتلة عالية الأداء اليوم لأسراب من الطائرات بدون طيار ذات الإنتاج الضخم والتي تكون أسرع وأرخص وقابلة للترقية بشكل روتيني مع تحسينات البرامج على متن الطائرة. لم يحدث هذا النوع من التحول أبدًا في برامج الأقمار الصناعية الحكومية ؛ تاريخيا ، تم تسليم تحسينات الأداء بتكاليف ارتفاع.
قريباً ، ما كان يحلم به قادة البنتاغون قبل 15 عامًا هو واقعهم. كل من هذه الأقمار الصناعية هي أمريكية الصنع ، مملوكة للقوة الفضائية ، وتسيطر بالكامل على السيطرة العسكرية. من خلال أدوات البرمجيات البديهية في متناول أيديهم ، سيتمكن أولياء الأمور اليوم من العمل وإعادة برمجتها وترقيتها كما يرون أنها مناسبة ، مع القدرة على المناورة في الوقت الفعلي-وهي قدرة على مقاتلي الفضاء الذين يحتاجون إلى السيطرة على بيئة الفضاء المتنازع عليها.
إنه غير مسبوق ، ليس فقط من حيث التكلفة والسرعة ، ولكن في الحجم والتنسيق والقتال. لم يسبق لي أن قدم البنتاغون الكثير من القدرة ، بهذه السرعة وبأسعار معقولة. السناتور كيفن كرامر (R-ND) ، رئيس مجلس إدارة SPACE Force Caucus والمؤيد المبكرة والصوتية لـ SDA وقبة الرئيس ترامب الذهبية لأمريكا ، وضعها بصراحة: طبقة النقل هي ما “سوف يوسع قدرتنا على محاربي الفضاء ونمو تعزيز القاعدة الصناعية للفضاء الأمريكية”.
مستقبل الفضاء العسكري لا يأتي في عقد بعيد. سيكون هنا قريبًا ، حيث تتجول فوقنا على ارتفاع 17000 ميل في الساعة.