بعض الأرقام لم تكن جميلة بالنسبة لميكا زيبانيجاد في الفوز بركلات الترجيح يوم السبت 1-0 على كولومبوس في ماديسون سكوير جاردن، بدءًا من ركلتي الجزاء اللتين نفذهما إلى ركلتين منفصلتين أهدرهما.
وبعد ذلك لم يتمكن من التسجيل في الجولة الثالثة من ركلات الترجيح، الأمر الذي كان سيحقق الفوز قبل أن يضطر إيجور شيستركين إلى التصدي للكرة الأخيرة.
لكن زيبانيجاد كان عاملاً طوال المباراة وأثار إعجاب المدرب بيتر لافيوليت، حتى لو لم ينتج عنه أي مخالفة.
قال لافيوليت: “لقد كان جيدًا”. “لقد لعب مباراة صعبة بالنسبة لنا. كان يشعر بذلك. يمكنك أن ترى طاقته على الجليد، وكيف كان يهاجم المباراة.
ساعد نجاح زيبانيجاد في ركلات الترجيح في التأثير على قرار لافيوليت باستخدامه لمحاولة إنهاء المباراة.
قال لافيوليت: “لقد أراد ركلات الترجيح والعودة إلى هناك”. “أردناه هناك. أرقامه [in shootouts] في مسيرته المتميزة.”
ومع ذلك، لم يحصل زيباني نجاد على أي نقطة في ثلاث مباريات متتالية.
وتأتي هذه السلسلة الخالية من الأهداف بعد ست مباريات سجل فيها هدفين وأربع تمريرات حاسمة، حيث بدا أن موسمه يتغير، مثل الكثير من رينجرز.
ولكن بعد تسجيله 24 هدفاً على الأقل في كل من المواسم السبعة الماضية، سجل زيباني نجاد ثمانية أهداف فقط حتى الآن هذا العام.
دخل سام كاريك يوم السبت بنقاط في ثلاث من مبارياته الأربع الماضية – وأربع نقاط في مباراتيه السابقتين – حيث يواصل مركز الجناح الرابع المساعدة في دفع صعود رينجرز الأخير.
نسب لافيوليت الفضل إلى لعب الخط الرابع بأكمله في منح الفريق بعض الإنتاج الذي تشتد الحاجة إليه في جميع أنحاء التشكيلة.
وقال بعد التزلج الصباحي للفريق: “لقد لعبوا بشكل جيد في الآونة الأخيرة”. “لقد ذكرت سام، فهو يلعب بشكل جيد مؤخرًا، ولم يقوم بعمل جيد دفاعيًا وبدنيًا فحسب، بل ساهم أيضًا في الهجوم. لقد كان مساهما كبيرا في الهجوم في الآونة الأخيرة. إنه لأمر رائع أن تتمكن من الحصول على هذا التوازن من خطوطك. الأمر يتطلب الجميع.”
سيتطلب الأمر أكثر من مجرد لعب قوي من الخط الرابع، والذي ضم مؤخرًا أيضًا آدم إدستروم ومات ريمبي، لكي يعوض رينجرز شهر ديسمبر الصعب ويخوض التصفيات.
ومع ذلك، قدم إدستروم بعض الهجوم أيضًا، حيث سجل هدفين في مبارياته الثلاث السابقة قبل يوم السبت، وريمبي له اللياقة البدنية المعتادة منذ عودته من الإيقاف لثماني مباريات، على الرغم من أنه لم يكن لديه سوى 5:51 من الوقت الجليدي يوم السبت.
مع لعب إيجور شيستركين يوم السبت، من المتوقع أن يسجل جوناثان كويك الشباك يوم الأحد عندما يزور رينجرز مونتريال.
ويتطلع كويك، الذي سيبلغ 39 عامًا يوم الثلاثاء، إلى أن يصبح أول حارس مرمى مولود في الولايات المتحدة يصل إلى 400 انتصار في مسيرته.
لقد خسر آخر مباراتين له وسمح بتسجيل 11 هدفًا مشتركًا في هاتين المباراتين.
وتوقف كويك عند 399 انتصارًا منذ فوزه على بوسطن في 2 يناير.
بعد الحصول على أهداف لعب القوة في ثلاث مباريات متتالية – تسجيل أربعة أهداف في المجموع – دخل رينجرز يوم السبت بعد أن حقق 0 مقابل 6 في لعب القوة في المباراتين السابقتين.
لكن فرقهم الخاصة أنتجت هدفاً مختصراً في كل من المباراتين الماضيتين.
دخل أرتيمي بانارين يوم السبت برصيد نقاط في خمس من مبارياته الست السابقة، برصيد ثماني نقاط (بما في ذلك ثلاثة أهداف) خلال تلك الفترة، بعد أن سجل هدفين في يوتا يوم الخميس.
قبل الارتفاع الأخير في الإنتاج، سجل بانارين خمس نقاط فقط في مبارياته العشر السابقة، وخسر رينجرز سبعًا من تلك المباريات.
