بعد إصابته بمرض شلل الأطفال في سن السادسة، عاش ألكسندر حياته بأكملها مشلولًا.
الرجل الذي اجتذب عددًا كبيرًا من المتابعين وألهم الملايين بقصة حياته في الرئة الحديدية توفي عن عمر يناهز 78 عامًا.
تمكن بول ألكساندر، الذي كان محبوسًا برئة حديدية بعد إصابته بشلل الأطفال عندما كان طفلاً، من تدريب نفسه على التنفس بمفرده لجزء من اليوم، وحصل على شهادة في القانون، وكتب كتابًا عن حياته، واكتسب عددًا كبيرًا من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي وألهمه. الناس في جميع أنحاء العالم بنظرته الإيجابية.
وقال صديقه القديم دانييل سبينكس إن ألكسندر توفي يوم الاثنين عن عمر يناهز 78 عاما في أحد مستشفيات دالاس. وأوضح أن ألكسندر دخل المستشفى مؤخرًا بعد تشخيص إصابته بفيروس كورونا، لكنه لا يعرف سبب الوفاة.
أصيب ألكسندر بمرض شلل الأطفال عام 1952، عندما كان عمره 6 سنوات. أصيب بالشلل من الرقبة إلى الأسفل وبدأ في استخدام الرئة الحديدية، وهي أسطوانة تغلف جسده بينما يدفع ضغط الهواء في الغرفة الهواء إلى داخل وخارج رئتيه. حصل على ملايين المشاهدات على حساب TikTok الخاص به.
قال سبينكس: “كان يحب الضحك”. “لقد كان مجرد واحد من النجوم الساطعة في هذا العالم.”
نُشر كتاب كتبه ألكسندر عن حياته بعنوان “ثلاث دقائق لكلب: حياتي في الرئة الحديدية” في عام 2020. وقال غاري كوكس، الذي كان صديقًا لألكسندر منذ الكلية، إن العنوان يأتي من وعد ممرضة ألكسندر جعله عندما كان صبيًا صغيرًا: أنه سيحصل على كلب إذا استطاع أن يعلم نفسه التنفس بمفرده لمدة ثلاث دقائق.
وقال كوكس: “لقد استغرق ذلك عامين أو ثلاثة أعوام قبل أن يتمكن من البقاء خارج المنزل لمدة ثلاث دقائق ثم خمس دقائق ثم 10 دقائق، ثم اكتسب في النهاية القوة لتعلم البقاء خارج المنزل طوال اليوم”. وبالفعل، حصل ألكسندر على هذا الجرو.
وقال سبينكس إن ألكسندر، الذي حصل على درجة البكالوريوس في الاقتصاد عام 1978 من جامعة تكساس وعلى شهادة في القانون من الكلية عام 1984، كان رجلاً مندفعًا ولديه إيمان قوي بالله. أصبحوا أصدقاء في عام 2000، عندما حصل كوكس على وظيفة سائقه ومساعده.
وقال إنه سيقود ألكسندر إلى قاعة المحكمة، ثم يدفعه إلى إجراءات المحكمة على كرسيه المتحرك. وقال إنه في ذلك الوقت، كان بإمكان الإسكندر أن يقضي حوالي أربع إلى ست ساعات خارج الرئة الحديدية، وسيكون في الرئة الحديدية عندما يكون في مكتبه أو منزله.
عمل سبينكس لدى ألكسندر لمدة عام تقريبًا، لكنهما ظلا أصدقاء. قال سبينكس إنه كان من بين الأصدقاء الذين ساعدوا في صيانة وإصلاح رئتي الإسكندر الحديدية.
قال سبينكس: “كانت هناك مكالمات قريبة عندما تنكسر رئته وكنت أهرع إلى هناك وسيتعين علينا إجراء بعض الإصلاحات عليها”.
قال كوكس إنه في وقت ما، حصل هو وشقيقه على رئة حديدية من موقع eBay وتوجهوا إلى شيكاغو لاستلامها، وإعادتها إلى دالاس وتجديدها.
قال كوكس: “لقد توقفوا عن صنعها. توقفوا عن توريد قطع الغيار لهم. لم يعد بإمكانك حتى الحصول على طوق لهم بعد الآن”.
شلل الأطفال كان في يوم من الأيام أحد أكثر الأمراض إثارة للخوف في الولايات المتحدة، حيث يتسبب تفشيه السنوي في إصابة الآلاف من حالات الشلل. ويؤثر المرض في المقام الأول على الأطفال.
أصبحت اللقاحات متاحة ابتداء من عام 1955. ووفقا للمراكز الفيدرالية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، أدت حملة التطعيم الوطنية إلى خفض العدد السنوي للحالات في الولايات المتحدة إلى أقل من 100 حالة في الستينيات وأقل من 10 حالات في السبعينيات. وفي عام 1979، تم الإعلان رسميًا عن القضاء على شلل الأطفال في الولايات المتحدة.