التزمت كوريا الشمالية الصمت بشأن الدخول غير المعتاد لجندي أمريكي عبر حدود كوريا شديدة التحصين على الرغم من أنها اختبرت إطلاق صواريخ قصيرة المدى يوم الأربعاء في عرض الأسلحة الأخير.
بعد يوم تقريبًا من هرب الجندي إلى كوريا الشمالية خلال جولة في قرية بانمونجوم الحدودية ، لم ترد أنباء عن مصير الجندي ترافيس كينج من الدرجة الثانية ، وهو أول أمريكي معروف يُعتقل في الشمال منذ ما يقرب من خمس سنوات. يُنظر إلى إطلاق الصواريخ من قبل كوريا الشمالية صباح الأربعاء على أنه احتجاج على نشر غواصة أمريكية مسلحة نوويًا في كوريا الجنوبية في اليوم السابق ولم يكن من المحتمل أن يكون مرتبطًا بعبور كينغ الحدودي.
قال يانغ مو جين ، رئيس جامعة الدراسات الكورية الشمالية في كوريا الجنوبية: “من المحتمل أن تستخدم كوريا الشمالية الجندي لأغراض دعائية على المدى القصير ثم كورقة مساومة على المدى المتوسط إلى الطويل”. .
كان كينغ ، البالغ من العمر 23 عامًا ، كشافًا لسلاح الفرسان مع الفرقة المدرعة الأولى الذي خدم قرابة شهرين في سجن كوري جنوبي بتهمة الاعتداء. أُطلق سراحه في 10 يوليو / تموز وأُعيد إلى منزله يوم الاثنين إلى فورت بليس ، تكساس ، حيث كان من الممكن أن يواجه انضباطًا عسكريًا إضافيًا وتسريحًا من الخدمة.
تم اصطحابه حتى حدود الجمارك لكنه غادر المطار قبل ركوب طائرته. لم يكن من الواضح كيف قضى الساعات حتى انضمامه إلى جولة بانمونجوم والركض عبر الحدود بعد ظهر الثلاثاء. كشف الجيش عن اسمه ومعلومات محدودة بعد إخطار أسرة كينغ. لكن عددا من المسؤولين الأمريكيين قدموا تفاصيل إضافية بشرطوا عدم الكشف عن هويتهم بسبب حساسية الأمر.
وقالت والدة كينغ لشبكة ABC News إنها صُدمت عندما سمعت أن ابنها عبر إلى كوريا الشمالية.
قالت كلودين جيتس ، من راسين بولاية ويسكونسن: “لا يمكنني رؤية ترافيس يفعل أي شيء من هذا القبيل”.
وقالت جيتس إن الجيش أبلغها صباح الثلاثاء بدخول ابنه إلى كوريا الشمالية. قالت إنها كانت آخر مرة سمعت فيها عن ابنها “قبل أيام قليلة” ، عندما أخبرها أنه سيعود قريبًا إلى فورت بليس. وأضافت أنها تريده فقط “أن يعود إلى المنزل”.
وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير إن الحكومة الأمريكية تعمل مع نظرائها في كوريا الشمالية “لحل هذا الحادث”. وقالت قيادة الامم المتحدة بقيادة الولايات المتحدة يوم الثلاثاء ان الجندي الامريكي يعتقد انه محتجز لدى كوريا الشمالية.
وقال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في مؤتمر صحفي بالبنتاغون “نحن نراقب الوضع عن كثب ونحقق فيه” ، مشيرًا إلى أنه قلق في المقام الأول بشأن سلامة القوات. “سيتطور هذا في الأيام والساعات العديدة القادمة ، وسنطلعك على آخر المستجدات.”
لم يكن معروفًا ما إذا كانت الولايات المتحدة وكوريا الشمالية ، اللتان لا تربطهما علاقات دبلوماسية ، ستجريان محادثات وكيف ستجري. في الماضي ، قدمت السويد ، التي لها سفارة في بيونغ يانغ ، خدمات قنصلية لأمريكيين آخرين محتجزين في كوريا الشمالية. لكن ورد أن الموظفين الدبلوماسيين السويديين في سفارتها لم يعودوا إلى كوريا الشمالية منذ أن فرضت البلاد إغلاقًا بسبب COVID-19 في أوائل عام 2020 وأمرت جميع الأجانب.
يقول بعض المراقبين إن كوريا الشمالية والولايات المتحدة لا يزال بإمكانهما التواصل عبر بانمونجوم أو بعثة كوريا الشمالية في الأمم المتحدة في نيويورك.
حالات فرار الأمريكيين أو الكوريين الجنوبيين إلى كوريا الشمالية نادرة ، على الرغم من فرار أكثر من 30 ألف كوري شمالي إلى كوريا الجنوبية لتجنب الاضطهاد السياسي والصعوبات الاقتصادية منذ نهاية الحرب الكورية 1950-1953.
قال تاي يونغهو ، الوزير السابق في سفارة كوريا الشمالية في لندن ، إن كوريا الشمالية من المرجح أن تتاح لها “فرصة لجعل الولايات المتحدة تفقد ماء وجهها” لأن عبور كينج حدث في نفس اليوم الذي وصلت فيه غواصة أمريكية إلى كوريا الجنوبية. وقال تاي ، وهو الآن نائب من كوريا الجنوبية ، إن كوريا الشمالية لن تعيد كينج على الأرجح لأنه جندي من دولة في حالة حرب من الناحية الفنية مع كوريا الشمالية واستسلم طوعا لكوريا الشمالية.
تقع مدينة بانمونجوم داخل المنطقة المنزوعة السلاح التي يبلغ طولها 248 كيلومترًا ، وقد خضعت لإشراف مشترك من قبل قيادة الأمم المتحدة وكوريا الشمالية منذ إنشائها في نهاية الحرب الكورية. حدثت إراقة الدماء هناك من حين لآخر ، لكنها كانت أيضًا مكانًا للدبلوماسية والسياحة.
تشتهر بانمونجوم بأكواخها الزرقاء التي تمتد على جانبي الألواح الخرسانية التي تشكل خط ترسيم الحدود ، وهي تجتذب الزوار من كلا الجانبين الذين يرغبون في رؤية آخر حدود الحرب الباردة. لا يوجد مدنيون يعيشون في بانمونجوم. يتواجه جنود كوريا الشمالية والجنوبية بينما يلتقط السياح على الجانبين الصور.
وبحسب ما ورد استقطبت الجولات إلى الجانب الجنوبي من القرية حوالي 100000 زائر قبل عام من جائحة الفيروس التاجي ، عندما قامت كوريا الجنوبية بتقييد التجمعات لإبطاء انتشار COVID-19. استؤنفت الجولات بالكامل العام الماضي.
ذهب عدد قليل من الجنود الأمريكيين إلى كوريا الشمالية خلال الحرب الباردة ، بمن فيهم تشارلز جنكينز ، الذي ترك منصبه العسكري في كوريا الجنوبية في عام 1965 وفر عبر المنطقة المجردة من السلاح. ظهر في أفلام الدعاية الكورية الشمالية وتزوج من طالبة تمريض يابانية اختطفها عملاء كوريون شماليون من اليابان. توفي في اليابان عام 2017.
في السنوات الأخيرة ، تم القبض على بعض المدنيين الأمريكيين في كوريا الشمالية بتهمة التجسس والتخريب وأعمال أخرى مناهضة للدولة ، ولكن تم إطلاق سراحهم بعد أن أرسلت الولايات المتحدة بعثات رفيعة المستوى لتأمين حريتهم.
في مايو 2018 ، أطلقت كوريا الشمالية سراح ثلاثة معتقلين أمريكيين عادوا إلى الولايات المتحدة على متن طائرة مع وزير الخارجية آنذاك مايك بومبيو خلال فترة قصيرة من العلاقات الحميمة. في وقت لاحق من عام 2018 ، قالت كوريا الشمالية إنها طردت الأمريكي بروس بايرون لورانس. منذ الإطاحة به ، لم ترد تقارير عن احتجاز أمريكيين آخرين في كوريا الشمالية قبل حادثة يوم الثلاثاء.
كانت حرياتهم في تناقض صارخ مع مصير أوتو وارمبير ، طالب جامعي أمريكي توفي في عام 2017 بعد أيام من إطلاق سراحه من قبل كوريا الشمالية في غيبوبة بعد 17 شهرًا في الأسر.
واتهمت الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية ودول أخرى كوريا الشمالية باستخدام محتجزين أجانب لانتزاع تنازلات دبلوماسية. وقال بعض الأجانب بعد الإفراج عنهم إن تصريحاتهم بالذنب نُفذت بالإكراه أثناء احتجازهم في كوريا الشمالية.
قال شون تيمونز ، الشريك الإداري في شركة تولي رينكي للمحاماة ، المتخصصة في القضايا القانونية العسكرية ، إنه إذا كان كينج يحاول تقديم نفسه على أنه منشق شرعي يفر إما من الاضطهاد السياسي أو الاضطهاد ، فإنه سيعتمد على قيادة كوريا الشمالية لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كان يمكنه البقاء.
وقال إن الأمر متروك على الأرجح لزعيم كوريا الشمالية كيم جونغ أون لتقرير مصير كينغ.
قال تيمونز: “سيكون الأمر متروكًا لأهواء قيادتهم ، وما يريدون القيام به”.