بغض النظر عن مدى محاولة أي شخص التقليل من شأنه، فإن كلمة “الإغلاق” سوف تظل معلقة على موسم دوري البيسبول الرئيسي لعام 2026 مثل شريط التمرير الممتلئ على وشك أن يتم إيداعه في أقصى ملعب كرة القدم المفضل لديك.
لقد بدا توني كلارك، المدير التنفيذي لاتحاد لاعبي MLB، وكأنه رقم قياسي مكسور هذا العام في كل مرة يخاطب فيها وسائل الإعلام: دعونا لا نحاول إصلاح ما لم ينكسر. خلال تدريبات الربيع، وفي مباراة كل النجوم، وبطولة العالم، وفي الأسبوع الماضي بعد اجتماعات اللاعبين في سكوتسديل، أريزونا، مع أعضاء مختارين من الصحافة.
تم تقديم ملف صوتي غير محرر لتلك المحادثة إلى فوربس من قبل الاتحاد.
وقال كلارك: “كمنظمة، عليك الاستعداد للمفاوضات المقبلة بمجرد أن يجف حبر المفاوضات السابقة”. “لا أستطيع التحدث نيابة عن الجانب الآخر، لكن مصالحنا تكمن في الدخول إلى الغرفة والتوصل إلى اتفاق عادل ومنصف. هذا هو التزامنا. أما الأمور الأخرى فهي مجرد ضجيج”.
ومن المقرر أن تنتهي الاتفاقية الأساسية الحالية في 1 ديسمبر 2026. وتبدأ المفاوضات عادةً خلال تدريب الربيع وستكون الأخيرة للمفوض روب مانفريد، الذي يقول إنه سيتقاعد عندما ينتهي عقده الحالي في 25 يناير 2029.
يتوقع الاتحاد جلسات صعبة ويستعد على الأقل لإغلاق خارج الموسم، وهو تكرار لما حدث قبل توقيع العقد الحالي خلال ربيع عام 2022. وبينما تأخر هذا الموسم، لم يتم تفويت المباريات.
وقال كلارك إنه لم تكن هناك مفاوضات حتى الآن سواء عبر القنوات الأمامية أو الخلفية.
“خطوط الاتصال مفتوحة. وفي أي وقت يحدث ذلك، يعلم لاعبونا بذلك.”
في وقت سابق من هذا العام، هدد مانفريد بإغلاق آخر، على الرغم من أنه التزم الصمت مؤخرًا بشأن هذه القضية، ورفض تناولها خلال بطولة العالم. تحدث كلارك خلال تدريب الربيع الماضي قائلًا: “ما لم أكن مخطئًا، فقد قال الدوري إنه سيكون هناك توقف عن العمل. لذلك، لا أعتقد أنني أتحدث خارج المدرسة في هذا الصدد”.
ولم يذكر الإغلاق المحتمل في حديثه الذي استمر 35 دقيقة الأسبوع الماضي.
وقال كلارك: “نحن لا ندخل في مفاوضات أبدًا محاولين تفويت المباريات”. “لا أستطيع التحدث نيابة عن الجانب الآخر. لكن في تاريخنا فقدنا مباريات. نحاول دفع الصناعة إلى الأمام. لكننا سنكون مستعدين لما يخبرنا الجانب الآخر أنهم يفعلونه”.
لقد تحدث الملاك عن الحد الأقصى للرواتب والحد الأدنى كما هو موجود في جميع الرياضات الاحترافية المنظمة الأخرى بزعم تعزيز التوازن التنافسي. لكن الاتحاد ميت ضد ذلك. وسوف يشيرون إلى أن هناك عقوبات في العقد الحالي، بما في ذلك عتبة ضريبة الرفاهية، والعديد منها لم يتم تطبيقه.
من المفترض أن تستثمر الفرق ذات الدخل الأقل أموالها في تقاسم الإيرادات – مع بعض الاستثناءات – في كشوف رواتب اللاعبين. البعض يفعل والبعض الآخر يستخدمه لتعويض الخسائر.
وقال كلارك إن هذا كان موضوع نقاش ساخن مع اللاعبين. وقال إن كل فريق لديه الإمكانيات اللازمة للمنافسة.
“مع العلم أن هناك بعض الفرق التي يمكنها المنافسة، ولكنها اختارت عدم القيام بذلك، كيف يؤثر ذلك على الصناعة؟” سأل.
يحتاج المالكون إلى تقديم نوع من المفهوم الإبداعي الذي يثبت أن نظام الحد الأقصى/الأرضية أفضل للصحة المالية الجميع اللاعبين، وليس القلة المختارة. يتعين عليهم حل خلافاتهم حول كيفية تقاسم التلفزيون المحلي وتدفق الدولارات بالتساوي قبل بدء المفاوضات مع النقابة.
نظرًا لأن الموافقة على أي شيء تتطلب تصويتًا بنسبة 75% من المالكين الثلاثين، فإن تقسيم أموال التلفزيون الإقليمية بشكل متساوٍ يبدو غير واقعي. إن فرق السوق الكبيرة التي لديها شبكاتها الخاصة أو عقودها الكبيرة تكفي من حيث العدد لمنعها. نيويورك يانكيز، نيويورك ميتس، بوسطن ريد سوكس، لوس أنجلوس دودجرز، شيكاغو كابس، شيكاغو وايت سوكس، بالتيمور أوريولز، واشنطن ناشونالز، سان فرانسيسكو جاينتس، وحتى رأس أوكلاند / ساكرامنتو / لاس فيغاس أ.
إذا ذهب المالكون إلى المفاوضات محاولين مرة أخرى وضع سقف/أرضية في حلق الاتحاد، فسيكون هناك بالتأكيد إغلاق وربما إغلاق طويل يمكن أن يمتد هذه المرة إلى موسم 2027. سيكلف ذلك كلا الجانبين مباريات للمرة الأولى منذ أن أدى آخر إضراب للاعب في نهاية موسم 1994 إلى إلغاء 948 مباراة والتصفيات وبطولة العالم.
عند هذه النقطة، سيخسر المالكون الإيرادات، ولن يحصل اللاعبون على أجورهم. يتم الدفع لهم من المباراة الأولى في الموسم العادي وحتى الأخيرة، ولا يوجد أي وقت خارج تلك الفترة. سيكون الأمر يتعلق بأي جانب يومض أولاً؛ تاريخيا هم أصحاب.
قال كلارك: “نحن لا ندخل في المحادثة بهدف الإضرار باللعبة”. “خاصة في عالم تتحرك فيه اللعبة في اتجاه جيد للغاية. يجب أن نحتفل بشبابنا وبالمباراة وما نراه. رجالنا يقومون بذلك ليلاً ونهاراً.”
MLB يجني الكثير من المال. سجل الدوري رقماً قياسياً في الموسم الماضي من خلال تحقيق إيرادات رعاية الفرق بقيمة 2.05 مليار دولار. اجتذب فريق دودجرز الحائز على بطولة العالم مرتين أكثر من 4 ملايين في ملعب دودجر الذي يتسع لـ 50 ألف مقعد لأول مرة وحطم علامة المليار دولار من الإيرادات المحلية. وهم المعرض رقم 1.
إلى متى يعتقد أي شخص أن مارك والتر وغوغنهايم بيسبول سيرغبان في التخلي عن أي جزء من ذلك؟ ضمهم إلى فوربس قائمة أفضل 10 فرق MLB ذات قيمة والتي يجب أن تكون جميعها ضد الإغلاق في الموسم. مرة أخرى، لا يتطلب الأمر سوى 25% من المالكين للرفض في أي شيء. هل ستصوت هذه الفرق لصالحها أم لصالح الملاك الآخرين؟
من وجهة نظر الاتحاد، مع استثمار أموال الترخيص التي تم الاحتفاظ بها على مدى السنوات الخمس الماضية بدلاً من توزيعها على اللاعبين، فإن MLBPA في أقوى وضع مالي على الإطلاق بالنسبة للاعبين لتحمل الإغلاق الذي يلغي الألعاب.
وقال كلارك: “المبالغ بالدولار أعلى مما كانت عليه في أي وقت مضى، وكانت المنظمة تستعد لوضع اللاعبين في موقف من المرونة للقيام بكل ما يريدون”.
إذن، الساعة تدق. والإغلاق معلق.
وخلص كلارك إلى أن “الضجيج يشير إلى أن السماء تسقط”. “سنرى عندما نبدأ المفاوضات الرسمية، لكن لاعبينا جاهزون لأي شيء سيبدو عليه الأمر.”
