وكان انخفاض معدلات المواليد وتحسين احتمالات البقاء على قيد الحياة بالنسبة لكبار السن سبباً في شيخوخة سكان إيطاليا بشكل كبير، الأمر الذي دفع خبراء الاقتصاد إلى القلق بشأن مستقبل البلاد.
بدأت مشكلة الشيخوخة في إيطاليا تؤثر سلبًا على “الحياة الحلوة” المشهورة عالميًا في البلاد.
إن العدد المتزايد من المتقاعدين في البلاد لا يقابله تقريبًا عدد الأطفال حديثي الولادة، وقد فشلت الجهود التي بذلتها حكومة جيورجيا ميلوني اليمينية لتعزيز معدلات المواليد حتى الآن في تحويل مسار التراجع الديموغرافي في إيطاليا.
وفقا لأحدث البيانات من يوروستاتإيطاليا هي أقدم دولة في الاتحاد الأوروبي، حيث يبلغ متوسط العمر أكثر من 48 عامًا. ومع البرتغال، تمتلك إيطاليا أعلى نسبة من السكان الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا بنسبة 24٪. هذا تقريبًا واحد من كل أربعة.
وتعكس هذه الزيادة اتجاهاً يشمل أوروبا بالكامل، حيث يشهد الاتحاد الأوروبي ارتفاعاً إجمالياً في متوسط العمر إلى 44.5 عاماً. ويمثل عدد كبار السن الآن أكثر من خمس سكان الكتلة.
وقالت سيسيليا توماسيني، أستاذة الديموغرافيا والإحصاء الاجتماعي بجامعة موليز، ليورونيوز: “ومع ذلك، فإن الأمر الأكثر أهمية هو اتجاه الشيخوخة بين كبار السن في إيطاليا نفسها”.
وأضافت: “على وجه التحديد، ارتفعت نسبة الأفراد الذين تبلغ أعمارهم 80 عامًا فما فوق إلى 7.7% من إجمالي السكان، وهي زيادة ملحوظة من مجرد 3.3% المسجلة في عام 1991”.
“في الأساس، في حين زاد إجمالي عدد السكان بنسبة 3.4% منذ عام 1991، فإن الشريحة التي تبلغ من العمر 80 عامًا فما فوق تضاعفت خلال نفس الفترة”.
لكن “النوني” الإيطالي – الشخصيات المحبوبة في البلاد وكذلك في الخارج – ليست هي المشكلة، كما قال جيوفاني لامورا من المعهد الوطني الإيطالي للصحة وعلوم الشيخوخة ليورونيوز.
وقال: “إن جعل الناس يعيشون حياة أطول يجب أن يكون هدفاً على الأجندة السياسية لحكومة أي دولة”. “المشكلة هي أن معدلات الخصوبة في إيطاليا منخفضة، ولدينا عدد أقل من الأطفال”.
كيف أصبحت إيطاليا قديمة إلى هذا الحد؟
والسبب وراء الشيخوخة السكانية في إيطاليا بسيط: فعدد الوفيات بسبب الشيخوخة السكانية يفوق بأشواط عدد المواليد.
وقال أليساندرو روزينا، أستاذ الديموغرافيا والإحصاء الاجتماعي في الجامعة الكاثوليكية في ميلانو، ليورونيوز، إنه على مدى الأربعين عامًا الماضية، كان متوسط عدد الأطفال لكل أسرة في إيطاليا أقل من 1.5 طفل. وقال: “أحدث البيانات أقل من 1.24 لكل امرأة”.
هناك حاجة إلى معدل ولادتين لكل امرأة للحفاظ على استقرار عدد السكان.
بدأ هذا الانخفاض في معدلات الخصوبة في الثمانينات، بحسب توماسيني، وإن كان ذلك مع تقلبات عرضية.
وقالت: “لقد أدت تدفقات الهجرة إلى إبطاء عملية الشيخوخة هذه بشكل طفيف فقط”. “وإلا لكان تأثيرها أكثر وضوحا بكثير.”
وقال توماسيني إنه في حين كانت هناك فترة تم خلالها تعويض هذا الرصيد السلبي من خلال ارتفاع معدل الهجرة الإيجابية، “لم يعد هذا هو الحال”. “ونتيجة لذلك، أصبح الانخفاض السكاني في إيطاليا أكثر وضوحا.”
وقال لامورا إن حقيقة أن كبار السن في إيطاليا يعيشون لفترة أطول هي في الواقع أخبار إيجابية.
“لقد تمكن الناس من العيش لفترة أطول بفضل السياسات المفيدة والمعاشات السخية ونظام الرعاية الصحية المجاني الذي سمح حتى لأولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكاليفه بالحصول على الرعاية.”
ولكن هناك جانب آخر.
ويزعم لامورا أن البلاد لم تستثمر في الأجيال الشابة بقدر ما فعلت في الأجيال السابقة.
“يجب على إيطاليا أن تفعل المزيد لمساعدة الأسر الشابة ماليا، لكنها تعاني من ديون هائلة من الناتج المحلي الإجمالي [140.6% of its entire GDP as of September 2023] التي تخضع للتدقيق الدولي، لذا فهي لا تستطيع تحمل المزيد من الديون مع بعض السياسات السخية الجديدة الداعمة للأسرة”.
“الناس في إيطاليا يخططون ويحلمون بإنجاب أطفال وعائلة مثلهم مثل الأوروبيين الآخرين. وقالت روزينا: “ما ينقصنا هو السياسات الكافية لدعم تحقيق هذه الخطط والأحلام”.
“تتمتع إيطاليا بواحد من أعلى متوسط أعمار الوالدين لإنجاب طفلهما الأول [in Europe]ويرجع ذلك في الغالب إلى أن الشباب يكافحون من أجل دخول سوق العمل والعثور على وظائف مستقرة، فضلاً عن مواجهة صعوبات في الحصول على منزل خاص بهم.
ويواجه أولئك الذين لديهم أطفال التحدي المتمثل في محاولة التوفيق بين الحياة الأسرية والحياة العملية في بلد يفتقر إلى الدعم الاقتصادي والبنية التحتية الكافية للآباء الشباب وأطفالهم.
وقالت روزينا: “في إيطاليا، من المرجح أن تمثل ولادة طفل تدهوراً في الظروف الاقتصادية للوالدين، فضلاً عن تعقيد حياتهم من منظور تنظيمي، أكثر من البلدان الأخرى”.
“إن سياسات البلاد المحدودة التي تهدف إلى دعم الأسر الشابة ترسل رسالة سلبية مفادها أن تكوين أسرة لا يجلب قيمة للمجتمع ولا يستحق الدعم.”
أي مستقبل لإيطاليا؟
بالنسبة لتوماسيني، من المتوقع أن تستمر شيخوخة السكان الإيطاليين وانخفاض معدلات المواليد في المستقبل.
وقالت إن هذا “ما لم تحدث تدخلات مهمة، مثل أزمات الوفيات أو طفرة المواليد الجديدة”. “على المدى القصير، قد تلعب الهجرة دوراً متغيراً مهماً يمكن أن يؤثر على الديناميكيات السكانية، على الرغم من أنها قد تكون زلقة سياسياً”.
وجعلت حكومة ميلوني زيادة معدلات المواليد إحدى أولويات حكومتها، لكنها فشلت حتى الآن في تحقيق نتائج ملموسة.
لقد قام اليميني بتخفيض ضريبة القيمة المضافة على الحفاضات وحليب الأطفال إلى النصف، لكن رعاية الأطفال لا تزال باهظة الثمن ولا يمكن تحملها بالنسبة للكثيرين.
والخوف الأكبر بالنسبة للبلاد هو أن نموها الاقتصادي الضعيف بالفعل سوف يستمر في الانحدار، مع عجز إيطاليا في نهاية المطاف عن تحمل تكاليف نظام معاشات التقاعد والرعاية الاجتماعية.
وقالت روزينا: “إذا ظلت معدلات الخصوبة على حالها، فقد يكون لدى إيطاليا 320 ألف مولود جديد فقط خلال 25 عامًا، مع بنية ديموغرافية غير متوازنة بشكل متزايد”.
“إنه ليس مستقبلًا بائسًا، ولكنه ببساطة السيناريو الأكثر ترجيحًا وفقًا للديناميكيات الحالية. وإذا لم تحذو إيطاليا حذو أفضل السياسات في أوروبا في هذا المجال، فإن تنمية البلاد واستدامتها الاجتماعية ستكون معرضة للخطر في العقود المقبلة.