قال مسؤولون حكوميون بريطانيون يوم الأربعاء إن المحادثات بشأن عودة بريطانيا للانضمام إلى برنامج البحث العلمي الرائد في الاتحاد الأوروبي “هورايزون” “وصلت إلى ذروتها” وتمضي “بشكل بناء”.
يأمل الوزراء البريطانيون في الاتفاق على اتفاق بشأن Horizon هذا الشهر ، وقال مسؤول قريب من المحادثات إنه “تم فعل الكثير” بشأن إغلاق الخلافات حول المبلغ الذي يجب أن تدفعه المملكة المتحدة في البرنامج.
قال مسؤول بريطاني آخر: “إنه بالتأكيد وصل إلى ذروته”. ريشي سوناك ، رئيس وزراء المملكة المتحدة ، سيكون لديه فرصة لمناقشة القضية مع أورسولا فون دير لاين ، رئيسة المفوضية الأوروبية ، على هامش قمة الناتو في ليتوانيا الأسبوع المقبل.
لقيت الإشارات الإيجابية القادمة من حكومة المملكة المتحدة ترحيباً حاراً من العلماء والجامعات البريطانية ، الذين يرون أن برنامج التعاون العلمي هورايزون الذي تبلغ قيمته 95.5 مليار يورو أمر حيوي للقدرة التنافسية للبلاد.
تم استبعاد الباحثين البريطانيين منذ عام 2020 بعد أن منعت المفوضية مشاركتهم حتى حل الخلاف الذي أعقب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بشأن ترتيبات التجارة في أيرلندا الشمالية.
مع تسوية هذا الخلاف الآن ، كانت وزارة الخزانة البريطانية تخوض محادثات صعبة حول الشروط المالية لـ “العضوية المنتسبة” في Horizon ، بالنظر إلى أن بريطانيا خسرت عامين من برنامج يمتد من 2021 إلى 2027.
ونفى داونينج ستريت أنه تم الاتفاق على مسودة اتفاق مع بروكسل وأن سوناك ستدرس التفاصيل خلال عطلة نهاية الأسبوع. وقالت حكومة المملكة المتحدة: “المحادثات جارية وبالتالي لم نتفق بعد على اتفاق”.
أفاد موقع بوليتيكو على الإنترنت أن مسؤولين بريطانيين قالا إن الصفقة يمكن إبرامها مع فون دير لاين في قمة الناتو ، مضيفًا أن المملكة المتحدة كانت تسعى للانضمام إلى هورايزون وبرنامج كوبرنيكوس لمراقبة الأرض التابع للاتحاد الأوروبي ولكن ليس خطة يوراتوم النووية.
وقال مسؤول بريطاني إن البقاء خارج يوراتوم “معقول” لأنه لا يقدم قيمة جيدة مقابل المال.
قال مسؤول في الاتحاد الأوروبي إن بروكسل ليست حريصة على فصل يوراتوم وترغب في أن تنضم المملكة المتحدة إلى جميع المخططات الثلاثة على النحو المتوخى في اتفاقية التجارة والتعاون بين الجانبين.
وقال مسؤول آخر في الاتحاد الأوروبي إن الحديث عن مسودة اتفاق كان يُنظر إليه على أنه “تلاعب بريطاني” من الواضح أنه تم تصميمه للضغط على فون دير لاين للتدخل.
وقالت اللجنة: “ليس لدينا أي تعليق. كما هو متوقع من قبل [Trade and Cooperation Agreement]، نحن نجري مناقشات مع المملكة المتحدة بشأن مشاركتها في برامج الاتحاد الأوروبي “.
قال شخصان مطلعان على المحادثات إن المفاوضات حول Horizon ركزت جزئياً على “آلية التصحيح” المالي التي تحدد ما سيحدث إذا كانت المملكة المتحدة تستخرج قيمة أقل بكثير من البرنامج مما تساهم به في المدفوعات.
قال السير بول نورس ، مدير معهد فرانسيس كريك ، الذي قاد مراجعة مستقلة للعلوم والابتكار للحكومة البريطانية التي حثت على العودة إلى Horizon ، إن العلماء سيحتفلون بأي اتفاق في كل من المملكة المتحدة وفي جميع أنحاء أوروبا.
وأضاف “أشجع رئيس الوزراء على الانتهاء من الاتفاق دون مزيد من التأخير”.
قال جيمي أروسميث ، مدير الجامعات البريطانية الدولية ، وهي هيئة تمثيلية ، إن الاتفاق على Horizon سيوفر “اليقين الذي تشتد الحاجة إليه للباحثين”.